Желание жить - Наталья Савицкая

Мы продолжили путь. Движение хоть незначительно, но замедлилось. Лес не самая легкая местность для долгого путешествия – ноги то и дело путались в сплетениях трав. Хуже всего приходилось Ярису. Мальчик не был приспособлен к такой жизни.

«Можно подумать, ты приспособлен», – ехидно прокомментировал я про себя.

– Привал!

Это слово проникло сквозь усталость и вызвало облегчение. А я уж думал, что мне придется просить пощады. Ярису хоть Картер помогает. Мне же приходится двигаться самому. И кто из нас принц?

«Не завидуй и не веди себя, как изнеженная барышня», – оборвал я свои прежние мысли.

Картер принялся за сбор хвороста, пока Неран подыскивал укрытие, где огонь не будет виден.

– Пойду добуду нам ужин, – сообщил я, в который раз поморщившись от осознания потери мечей.

Незавидная у них судьба – постоянно валяться где-то на дороге или среди камней. Все, когда доберусь до вещей, подвешу оружие на пояс. Сейчас нет смысла вызывать клинки, иначе опять придется бросить.

– Без меня никуда не уходите, – тут же возразил командир. – Или возьмите Картера.

– Да брось, Неран. Меня не так легко поймать в лесу.

– Шиальд, может, мне лучше пойти с тобой? – осторожно спросил Картер.

– Спасибо, но лучше устройте ночлег поудобнее.

Ярис тихонько посапывал, лежа на траве. Я поморщился, когда на мою щеку присел комар, но успел отогнать кровопийцу до укуса. Вспомнились советы Кайры по защите себя от этих насекомых. Кажется, нужен орторис – растение с крупными листами, чем-то напоминающее земной лопух.

Отойдя подальше от стоянки, я приготовился к трансформации. Тело бросило в жар, кости привычно заломило, а мышцы на спине взбугрились. Одежду я научился сохранять, не затрачивая при этом много сил. И вновь золотистый мех покрывает мою кожу. Какое чудесное чувство! Лес тут же приобрел многочисленные запахи, намного хуже ощущаемые в человеческом теле. Пройдясь по полянке, я выпустил когти и с удовольствием вскарабкался по стволу на дерево. И куда делась вся усталость? Сильные лапы мгновенно переносили меня с ветки на ветку, продвигая тем самым по лесу в поисках добычи.

Так, кто тут у нас? Нос подсказал место обитания целого выводка диких свиней, и сейчас я с приятным азартом охотника наблюдал за поросятами, следующими за мамашей. Где-то недалеко должен быть и кабан. Можно, конечно, схватить и его, но я уже чуял почтенный возраст животного, поэтому остановил свой выбор на сочном поросенке с гораздо более мягким мясом. Эти детки практически подошли к тому возрасту, когда их отпускают на «вольные хлеба», поэтому мяса одного прекрасно хватит нам на ужин. Может, даже и на завтрак останется. Особенно если запастись ягодами и орехами…

Так, кабан чуть правее, значит, не успеет прийти на помощь. Мать представляет собой опасность, учитывая ее размеры, но не станет слишком отдаляться от остальных детей. Будем надеяться на мою скорость, а то клыки у кабана внушают уважение.

Я приготовился, следя горящими глазами за последним в веренице. Кабаниха насторожилась и торопливо захрюкала. Этого еще не хватало!.. Не уйдете!

Вытянувшись в длинном прыжке, смачно хряпнул лапой по поросенку. Когти сделали свое дело. Схватив зубами еще дергающуюся тушку, я бросился влево, уходя от разъяренного родителя. Хорошо, что мое животное тело успело прилично вырасти (в отличие человеческого), так что нести кабанчика не составляло особого труда.

Царапая кору, я забрался на дерево и удовлетворенно рыкнул сквозь сжатые зубы. Добыча мешала, но движение замедлилось лишь ненамного. Кабан сперва преследовал меня, затем отстал. Жаль, а я только решил пополнить количество мяса за счет него, но, увы, не судьба. Ладно, и этого хватит.

Я спрыгнул с дерева практически перед Нераном и только потом подумал о том, что не стоило показывать командиру свою ипостась. Ну, что сделано, то сделано. Я положил кабанчика на землю и неторопливо удалился за дерево. Картера рядом нет, и то хорошо.

Вернувшись в человеческий облик, я вышел на поляну и встретил изучающий взгляд Нерана.

– В следующий раз, принц, надеюсь, вы не станете появляться столь неожиданно, – холодно произнес Неран.

Упс. Ведь командир мог почуять меня только в последний момент. Неудивительно, что он сердится. Наверняка едва сумел сдержать себя и не ударить мечом, что сейчас убирает обратно в ножны. Вот был бы номер…

– Извини. – Я виновато опустил голову. Неран кивнул и занялся добычей. Я с облегчением увидел, что командир больше не сердится. – Где Картер?

– Они с Ярисом неподалеку рвут траву для постелей.

– Отлично. А я пока попробую отыскать орторис.

Неран вновь кивнул, прекрасно зная это растение.

– Он растет в основном у реки, – сообщил он. – Чуть правее будет родничок, поищи там.

Я отправился в указанном направлении и действительно наткнулся на маленький родник. Жаль, что у нас всего один бурдюк на всех. Картер в нем держал вино, но добровольно вылил содержимое, понимая, что алкоголь только сильнее обезводит организм.

Орторис нашелся быстро, он притулился у самого источника. Сорвав все что было, я, довольный, напился чистой, ледяной воды и поднялся с колен. Взгляд уткнулся в большие, практически с меня ростом, листы растения, росшего у деревьев. Хм, если не ошибаюсь, это обычный крупнолист. Нередкий, но растет ближе к болотам, предпочитая влажные места. Что он здесь делает? Каким ветром занесло? Естественно, природа оставила мои вопросы без ответа. Я срывал листья, стараясь не порвать их, и бросал на землю.

– Ну и зачем ты это делаешь? – поинтересовался Барон.

От неожиданности я подпрыгнул на месте.

– Фу ты! Напугал, зараза. – Успокоив дыхание, сбившееся от прыжка, я укоризненно приподнял рукав. – Разве можно так?

– Пришлось бы долго ждать, когда ты вспомнишь обо мне и заговоришь первым, но терпение не резиновое, – фыркнул кот и демонстративно отвернулся, предоставив возможность любоваться его пушистым загривком.

Я почувствовал вину и опустил глаза. В последнее время обстоятельства не позволяли говорить с Бароном из-за постоянной близости спутников, а сейчас, когда я остался один, признаюсь, совершенно забыл про него.

– Прости. – Что-то слишком часто сегодня извиняюсь. К чему бы это? Хотя, пока я в походе, могу себе это позволить, а вот когда вновь буду при дворе…

– Ладно уж. – Барон быстро обернулся. Его обида истаяла под действием желания поговорить. – Знаешь, как тяжело все время молчать? Не отвечай, сам все прекрасно понимаю.

– Как тебе мой план насчет нападения? – поинтересовался я, продолжив срывать листья.

– Не хуже чем другие, – хмыкнул кот. – Может и сработать, а может и нет. Слушай, а зачем тебе все-таки эти листья?

– Будут служить одеялом, – пояснил я, поднимая те, что нарвал, и собирая их в удобную для переноски кучу. – Кажется, хватит… Ночью будет холоднее, – продолжил я, двигаясь в обратном направлении, – а от плащей осталось одно название. Мерзнуть крайне не люблю, ты же знаешь.