Пророчество огня - Алена Ромашкова

свой кругозор, научился искусству магии, стал различать стили живописи и архитектуры, но душа ко всему этому у него не лежала — во многом Лекс продолжал оставаться Лютым и часто сбегал, продолжал принимать участие в боях, оттачивая свое мастерство. Увидев склонность брата к боевому искусству, Дэшон пригласил мастера по технике боя с холодным оружием. Тут Лекс не остался равнодушным и за пару лет превзошел своего учителя.

К двадцати годом юный Лонгфорд все чаще стал задумываться о поиске своего пути, размышлял о том, как можно использовать свои таланты в обход военной службы. Дэшон настаивал на дипломатической карьере или чем-то подобном, но брат был непреклонен: его интересовала только свобода, сила и честный бой.

И вот тогда Лонгфорд-младший решил пойти в наемники, чтобы работать над платными заказами по поиску, поимке, охране и тому подобным делам. Клык согласился сразу — с Лексом они продолжали общаться все эти годы. Изначально Лонгфорд предполагал, что их партнерства будет достаточно, однако судьба расширила его отряд до боевой звезды.

Первым к ним примкнул Барс, с которым мужчины встретились в одном из поселков. Заказ у них был плевый — нужно было отследить мошенника, который нагрел одну богатую вдовушку на серьезную сумму денег. Клык был уверен, что женщине на самом деле нужно было не ее утерянное золото, а сам жулик, к которому она прикипела всей душой. Мужика отследили в харчевне, где он выпивал и играл с местными в кости. Компания шумела, и в какой-то момент, что-то не поделив, затеяла драку. Был среди них и Барс, который поднял искомого мошенника за грудки и собирался выкинуть в окно. Лекс и Клык бросились объекту своего розыска на помощь — договор был доставить его заказчице живым. Завязалась потасовка, в которой Барс умудрился Клыка повесить на люстру, а каких-то двух непонятных личностей, сунувшихся в драку, отправить в нокаут, столкнув лбами друг о друга. Даже Лексу досталось от великана, и все это время тот не выпускал из рук полуживого от страха брачного афериста.

Предложение присоединиться к двум наемникам Барс принял без раздумий — на тот момент он добывал средства к существованию, нанимаясь сезонным рабочим или батраком, не был женат и жаждал приключений. Настоящее имя Барса было Дирс Лом, но никто его так не называл уже давно.

Следующим присоединившимся стал Ганс Филд, самый старший член группы. Он в юности отслужил в армии, а потом всю жизнь работал инструктором в военной академии по тактике и стратегии выхода из сложных ситуаций. Жизнь вышла из колеи, когда в их учебном заведении сменился ректор. Новый глава академии, почтенный старик аристократического рода и неплохого достатка, привез с собой молодую жену. Красивая и расчетливая, она смогла поразить воображение Ганса, который до этого оставался убежденным холостяком.

Почему из всех преподавателей и студентов, среди которых были яркие личности, обладающие выдающимися физическими данными, она выбрала для своих потребностей Ганса, не ясно, но роман они закрутили страстный. Закончилось все плохо: Ганс потерял голову и пошел разговаривать с ректором. В результате его уволили, а любовница отказалась бежать с ним на край света. Понурым, озлобленным и напивающимся вдрызг его нашли в одной из харчевен столицы Лекс и компания. Мужчины разговорились — слово за слово, кружка за кружкой — и решили сотрудничать.

История появления в их отряде Рэна, полное имя которого Рэйнольд Торнс, не может похвастать сколько-нибудь захватывающими подробностями. «Четвёрка Лютого» уже год носилась по стране, выполняя сложные заказы и завоевывая репутацию самой успешной на этом поприще команды наемников. Рэн пришел к Лексу и попросился к ним сам. Более десяти лет он прослужил в армии его величества в должности офицера, но разочаровался и решил уйти. Разочарование пришло по многим причинам: его заставляли убивать женщин, которых считали ведьмами, ему не светило продвижение по службе из-за того, что он не обладал магическими способностями, он каждый день видел злоупотребление властью со стороны высших офицеров.

Так и сформировалась боевая пятерка, которая в таком составе работала более десяти лет. Благодаря своей репутации, они все чаще получали заказы не только от частных лиц, но и от короны. Главным посредником для них оставался Карстон, который передавал им задачи от короля или герцога Нормана. Лонгфорд оставлял за собой право выбирать, и от львиной доли государственных заказов они все же отказывались, однако поймать графиню согласились, так как в этом деле у Лекса была личная заинтересованность: эта тварь лишила его единственного кровного родственника.

Десятилетняя дружба и совместная работа сделали из этой пятерки семью: мужчины знали друг друга как облупленных, почти никогда не ссорились, постоянно помогали друг другу. За эти годы настоящую семью себе никто так не завел, перебиваясь легкими романчиками с жаждущими ласки провинциальными прелестницами, а то и вовсе пользуясь услугами жриц любви.

* * *

Воспоминания предшествующих моменту пробуждения событий не дали Лонгфорду никаких внятных объяснений происходящего. Не смотря на головную боль и общее физическое истощение, он обратился к магии и запустил световой пульсар. Используя магию, мужчина почувствовал, что резерв был наполовину пуст, что удивляло: он не помнил, что колдовал. Впрочем, память не была его сильной стороной в этот момент.

Искрящийся шарик взлетел под потолок, осветив место, в котором находился Лекс. Окинув быстрым взглядом помещение, боевик напрягся и, стряхнув оцепенение и похмельную леность, вскочил на ноги. Он находился в пещере. Просканировав взглядом пространство, он не увидел ни одного отверстия, которое могло служить выходом из этого каменного мешка. Отложив эту проблему в сторону, он занялся главным: бросился к двум телам, которые бессознательно и неподвижно лежали на каменном полу. Барс и Ганс оказались живы, что заставило Лонгфорда облегченно выдохнуть. Потеря сознания обоих мужчин объяснялась ударом в затылочную часть головы, где Лекс нащупал большие шишки. Ударились ли они о пол, или кто-то вырубил их дубиной, неизвестно, но привести обоих боевиков в чувство Лекс смог без труда. Пока мужчины постанывали, хватались за головы и пытались понять, где они, командир начал более внимательный осмотр пещеры.

Нечто похожее на выход из нее он все же нашел, тот находился под потолком, но добраться до него по наклонной стене, испещренной трещинами и каменными выступами, было несложно. Однако оптимизма увиденное не внушало: выход был забаррикадирован грудой камней.

— Командир! Объясни, где мы! — пробасил Барс, который, наконец, встал на ноги и перестал трясти головой.

— Знал бы я, — немного раздраженно ответил Лекс. Его агрессия никоим образом не относилось к товарищу, просто он попытался