Змеиное гнездо. Тень заговора - Злата Иволга

– И прикажите убрать портреты. Я уже говорил, что они мешают вам. – Голос Али паши был едва слышен из глубины покоев.

– Перестань, – раздался громкий голос эмира. – Занимайся своими делами.

Ответа не прозвучало, и эмир, сопровождаемый стражей, удалился стремительным шагом. Хенрик еще немного подождал и услышал, как Али паша тоже покинул свои покои. Причем направился он в ту же сторону, куда держал путь начальник личной стражи эмиры. Хенрик склонился, пропуская придворного мага. И уже совсем не удивился, когда, подойдя к покоям Гюльбахар, узнал у караульных, что только что к эмире зашел Али паша. Хенрик знал, что в Суриде придворный маг имел возможность свободно передвигаться по всему дворцу эмира, в отличие от своих коллег в соседних странах. Там дворцы строились с тем расчетом, что король и его семья жили в апартаментах, ход в которые магам был строжайше запрещен. Однако в Суриде издавна считалось недостойным правителя из великой династии бояться собственных слуг, в том числе и придворных магов. Однако, как считал Хенрик, определенные меры безопасности принимать все же следовало. Особенно учитывая то, что случилось в Илеханде почти девятнадцать лет назад.

Хенрик убедился, что все его подчиненные на местах и покои эмиры надежно охраняются, и медленно направился в свою комнату. Государственные тайны, а тем более тайны суридского двора, не были делом иностранного наемника, пусть и ставшего во главе личной гвардии эмиры. Но Хенрик на всякий случай решил немного подумать. В конце концов, ему было интересно.

– Это не твое дело, старый дурак! Твое дело – следить, чтобы крыша не текла, и в погребе сухо было. Пошел вон! От тебя одни убытки!

Мимо Ильзы пролетела старая кастрюля и покатилась по полу. Вслед за ней появился мрачный худой человек и протопал к очагу, на котором оставался еще не успевший остыть ужин.

– На себя бы посмотрела, хрычовка… – раздалось его бормотание.

Ильза сделала вид, что ее здесь нет, как всегда поступала, когда хозяйка устраивала скандалы. Вздорная баба в гневе имела привычку швырять, что под руку подвернется во всех, кому не посчастливилось попасться на глаза. Сегодня пропала кастрюля супа, которую вовремя не поставили в погреб, и посетители и постояльцы трактира остались без горячего. Суп был выплеснут на подвернувшихся под руку слуг. Ильза в это время усердно отмывала пол в хозяйской спальне, поэтому свою порцию супа, к счастью, получить не успела. Разносчица и кухарка с дочерью отстирывали испорченные вещи, а помогающую им Ильзу немного угомонившаяся хозяйка отправила на кухню чистить котлы. В трактире воцарился мир и покой. Однако, как потом выяснилось, ненадолго. Вернувшийся муж хозяйки был уличен в том, что кастрюля не попала в положенное время в погреб именно из-за него, и скандал разгорелся с новой силой.

– Тоже мне, суп у нее пропал, новый бы наварили. А то эта толстуха кухарка только жрет и пьет, а работать не желает, – продолжал себе под нос возмущаться хозяин. Ильза тихо поставила укатившуюся кастрюлю у своих ног и уже осторожно потянулась за тряпкой, чтобы продолжить свое занятие, как на кухню влетела хозяйка.

– Лопаешь сидишь? – снова накинулась она на мужа. – А нового охранника так и не нашел. Чем ты весь день занимался, а?

– Я искал, – неразборчиво ответил муж, пытаясь быстрее разжевать кусок. – Но никто не хочет.

– Что значит – не хочет? А ты многих спрашивал? Языком трепался ты, а не спрашивал, я тебя знаю! А постояльцы без охраны боятся у нас жить. Что прикажешь говорить им? Что муж у меня олух?

– Да не хотят они у нас работать, – говорил хозяин, продолжая жевать. – Говорят, что условия у нас невыносимые, денег мало дают и еще грязными тряпками швыряются.

Ильза услышала, как хозяйка набрала полную грудь воздуха, собираясь разразиться громкими криками, по сравнению с которыми предыдущие были разминкой. Девушка попыталась еще больше прижаться к стенке, но, повернувшись, задела ногой несчастную кастрюлю, которая со звоном упала на бок. Хозяйка мгновенно обернулась на звук.

– Это кто там еще? – она быстрыми шагами подошла к Ильзе. – Ты что тут делаешь?

– Чищу котлы, как вы велели.

– До сих пор чистишь? – взревела баба. – У меня здесь собрались одни бездельники! – она схватила Ильзу за руку и рванула на себя. Девушка подавила стон боли – ручищи у хозяйки были сильные и бесцеремонные. Завтра опять будут синяки. – Ну-ка, что ты тут наработала? Ах ты дрянь ленивая, я же сказала, что к утру мне будут нужны все котлы! Ты полдня возилась и толку никакого!

Ильза не могла ей сказать, что большую часть времени ей пришлось провести за уборкой комнаты, а потом она помогала остальным слугам отстирывать вещи и отмывать стены от супа, который оказался удивительно жирным. Тот, кто перечил хозяйке, мог получить серьезных тумаков и лишиться еды на день, а то и на два.

Сейчас злобная баба протащила Ильзу через всю кухню и так сильно толкнула в дверь, что девушка упала и сильно ушибла ногу.

– Поднимайся, чего разлеглась! Бери тряпку и протри полы под столами. Котлы тебе придется ночью мыть.

Ильза попыталась встать, но, видимо, нога была повреждена сильнее, чем ей показалось. Она закусила губу.

– Я не могу встать. Нога болит, – тихо сказала она.

– Знаешь что, красавица, – подошла к ней хозяйка. – Здесь тебя никто бесплатно кормить не будет. Ты должна делать свою работу. Если тебе не нравится, можешь…

«Валить отсюда», – мысленно закончила Ильза и крепко зажмурила глаза, чтобы не расплакаться. Она не могла обследовать свою ногу и вылечить ее, нахлынувшие чувства мешали сосредоточиться. Еще пару дней такой жизни, и она просто умрет. Конечно, сначала Ильза пыталась найти работу в приличном заведении, пусть и не богатом. Но оказалось, что это не так просто. Либо место было занято, либо предпочтение отдавалось людям постарше. В конце концов, гонимая голодом, Ильза пришла в этот трактир, а он оказался не только бедным и грязным, но и с бешеной хозяйкой, которая оскорбляла и била прислугу, состоящую всегда из пожилых либо совсем молодых женщин. Впрочем, иногда Ильза ей даже сочувствовала – трактир прибыли приносил немного, и постоянная борьба за существование не оставили в хозяйке ничего, кроме склочности и жестокости.

Но сейчас Ильза молила Хора, чтобы он обрушил на мерзкую бабу потолок ее проклятого трактира. Потолок остался цел, а вот дверь неожиданно распахнулась, не позволив хозяйке договорить. В полутемный зал вбежал человек в хорошей одежде и с оружием на поясе.

– Быстро! Коня почтенному купцу!

– Коня? – переспросила хозяйка, осматривая человека с головы до ног.

– Да. Коня. Конь уважаемого купца напоролся ногой на что-то острое, а моему хозяину надо добраться до дома. – Человек достал мешочек и побренчал его содержимым перед лицом хозяйки.

Это возымело должный эффект. Хозяйка кинулась на кухню, выволокла оттуда мужа, который все еще что-то жевал, и отправила его на маленькую конюшню. Чуть позже она сама вышла во двор.