Гнутая монетка - Дженнифер Белл

Висящие рядом колокола и колокольчики дружно вскрикнули.

– Ах!

– Посмотри, что ты натворил!

А два колокола заголосили:

– Бедная наша стена! – Казалось, они вот-вот разрыдаются.

Этель подошла к стене, качая головой и прищелкивая языком.

– Достучался! – воскликнула она. – Ну и кто мне теперь это заделает?

Иви вздохнула.

– Молодец! – сердито прошептала она брату. – Мы же сюда пришли сам знаешь зачем.

Колокола подхватили конец фразы и дружно забормотали «сам знаешь зачем», «сам знаешь зачем». Этель бросила изучать дыру в стене и обернулась к Иви, упирая руки в бока:

– Что это еще за «сам знаешь зачем»?

– Дело в том… – Иви колебалась. Но, может, сказать все как есть? – Вы когда-нибудь слышали о Большом Необычном Товаре?

– О чем? – Этель нахмурилась и подошла поближе. – Где ты об этом…

Внезапно раздался жуткий скрежет, словно в стене что-то застряло и теперь пыталось выбраться наружу. Колокола взвизгнули и взволнованно забормотали. Иви задрожала. Этот звук напоминал тот, с каким черное перо царапало зловещее послание на стене бабушкиной кухни.

– Что это? – испуганно спросила она. – Кажется, звук идет прямо из стены.

Все повернулись и посмотрели на дыру. Скрежет тут же прекратился. Они подождали немного, но все было тихо.

– Иви, скажи-ка еще разок, – велела Этель, не отрывая глаз от стены.

Иви не совсем понимала, зачем это нужно, но повторила:

– Большой Необычный Товар?..

В стене как по команде снова зашуршало и заскрежетало.

– Да что тут происходит? – рассердилась Этель и сунула в пролом руку в перчатке. Нахмурившись, она шарила в стене и вдруг замерла.

– О, да здесь что-то есть!

С этими словами она вытащила на свет деревянный ящик. Колокола в магазинчике умолкли.

– Никогда его не видела, – пробормотала Этель и направилась к прилавку. Ящик у нее в руках трясся и дрожал. Видимо, это он так отчаянно скребся в стене. Этель изо всех сил пыталась его удержать.

– Ну-ну, – успокаивала она его.

Этель поставила находку на прилавок и принялась рассматривать со всех сторон. Иви тоже придвинулась поближе.

– Отойди-ка, – велела ей Этель. – На всякий случай.

Ящик не шелохнулся, пока его открывали. Он был доверху наполнен затхлой соломой, а под ней обнаружились два хрупких на вид глиняных колокольчика. И Иви наклонилась, чтобы лучше их рассмотреть. Они были покрыты царапинами, трещинами и пятнами от сырости.

– Видимо, много лет пролежали в стене, – предположила Этель. – Может, они еще из коллекции моих родителей. Раньше они владели Домом Колоколов.

Этель осторожно вынула один колокольчик из коробки. Он качнулся, приветствуя ее, но не издал ни звука. Иви склонилась над ящиком, разглядывая его собрата. Кажется, когда-то они были раскрашены, но теперь рисунка не разобрать.

– Почему они молчат? – спросила Иви.

Этель заглянула внутрь колокольчика и сказала:

– Так у них языков нет. Выдернули.

Иви зажала рот рукой. Говорящий колокол без языка – это было жутко.

– Наверное, их пытали, – прошептала Этель и осторожно поставила колокольчики на прилавок. – Я слышала об этом. Говорят, это дело рук «Панихиды».

В кармане у Иви задрожал Скрип, и она почувствовала гнев.

– Но это же так жестоко! За что?

Этель провела пальцами по поврежденной поверхности колокольчика.

– Наверное, они знали что-то такое, что скрывала «Панихида» и о чем никто не должен был узнать. – Она присмотрелась к узору снаружи. – Похоже, это колокольчики-рассказчики. Они созданы, чтобы рассказывать истории о том, что на них нарисовано.

Вэлиан с подозрением осмотрел колокольчики.

– Ну, и что же это была за история? Наверное, очень интересная, раз ваши родители замуровали их в стену.

Себ рассматривал находки издалека, вид у него был растерянный и смущенный: он все переживал, что повредил стену.

– Они пришли в движение, когда Иви сказала «Большой Необычный То…»

Не успел Себ договорить, как колокольчики принялись раскачиваться.

– Тихо-тихо! – успокоила их Этель, поглаживая по бокам. – Все в порядке.

Она подтащила стул к прилавку и села рядом, помешивая чай.

– Колокольчики-рассказчики… – Нахмурившись, она смотрела в чашку.

Наконец подняла глаза.

– Когда я была маленькой, родители рассказывали мне одну историю, – произнесла она, словно что-то припоминала. – Про необычные предметы, цена которым десять монет, а то и больше.

Вэлиан вскинул брови.

– Ну, это же сказка!

Иви вспомнила стишок, который прочитала утром на уличном киоске. «Мечта торговца – попасть в Десятку… Этого еще никому не удавалось».

Этель неодобрительно кашлянула и продолжила рассказ:

– Там говорилось о том, как тысячи лет назад «грязнушки» раздобыли пять удивительных необычных предметов и использовали их, чтобы получить власть в обычном мире. Необычные вступили с ними в схватку и отвоевали предметы. Они спрятали их в надежном месте, где те хранились сотни лет, пока очередной болван не решил их присвоить. Но необычные снова победили. Как всегда. Если верить этой истории, эти пять предметов то и дело упоминаются в сказках, мифах и легендах… А история эта называлась «Большой Необычный Товар».

Иви обомлела.

– Не нравится мне эта сказка, – сказал Себ. – Не к добру все это.

Этель сделала глоток чая.

– Это всего лишь сказка. Думаю, колокольчики рассказали свою историю, прежде чем их подвергли пытке. А потом попали к моим родителям. Но зачем «Панихиде» понадобилось…

– А селки, – потрясенно перебил ее Вэлиан. – Ведь он спрашивал тебя про Большой Необычный Товар?

Иви кивнула.

– Селки решил, что я знаю, где он. «Панихида» охотится именно за Большим Необычным Товаром, – сказала она Этель. – Вот что украла у них бабушка Сильвия! И теперь они хотят это вернуть.

– Что? – Этель побелела от ужаса. Она обвела взглядом детей, потом посмотрела на колокольчики. – Но если эти пять предметов действительно существуют, то, попав в руки «Панихиды» они будут представлять огромную опасность для каждого жителя планеты, обычного или необычного!

С улицы донеслись крики и топот копыт по булыжной мостовой.

Вэлиан вскочил и подбежал к окну.

– Подземная стража, – прошептал он. – Патрулируют улицы. Наверное, что-то случилось…