Гнутая монетка - Дженнифер Белл

У Иви свело живот. Он парит над землей, а это значит, что…

Он мертвый.

– Ну что же, Кай, представь меня своим друзьям, – сказал незнакомец, кивая в сторону Иви и Себа.

Вэлиан нервно переминался с ноги на ногу. Он назвал их имена и, указав на мертвеца, буркнул:

– А это – Рукастый Джонни, упырь. Обладает талантом подбирать каждому именно то оружие, которое ему нужно.

Иви вздрогнула. Упырь. Как и та компания в гостинице…

Рукастый Джонни криво усмехнулся и поклонился, сняв колпак.

– Приятно познакомиться, – вежливо сказал он.

Иви поймала его взгляд, и он широко улыбнулся. Вэлиан шагнул вперед.

– Ты знаешь, зачем мы пришли. – Он кивнул на Иви и Себа. – Им требуется что-нибудь, чем можно защищаться, но что не привлечет внимания в обычном мире.

Рукастый Джонни почесал чумазый подбородок, рассмотрел Иви и Себа с головы до пят и нырнул во мглу за своей спиной. Вскоре он вернулся с тремя свертками из грязного муслина, перевязанными бечевкой.

– Это для парня. – Он протянул Себу самый большой сверток, узкий и длинный, словно там была линейка. – Не слишком изящно, но, если на тебя нападут, урон будет значительный.

Себ взял сверток и принялся крутить его в руках, вид у него при этом был смущенный и напуганный.

– А ты, малая, будешь половчее… – прищурился он, глядя на Иви. – Может, тебе что-нибудь поменьше? Или что-нибудь быстрое и смертельное?

Смертельное? Иви поверить не могла, что он это сказал. Ей же всего одиннадцать. Зачем ей смертельное оружие? Хотя, если придется снова встретиться лицом к лицу с селки, оружие не помешает.

Упырь покосился на Вэлиана.

– Пожалуй, лучше будет что-то… с чем ты уже знакома. – Он протянул ей меньший из оставшихся свертков. Круглый и довольно тяжелый, как мяч для крикета. – Ну а это тебе… – буркнул он и сунул третий сверток Вэлиану.

– Но ведь я ни о чем не просил, – возразил тот. – Оружие нужно только им.

Рукастый Джонни поднял перчатку.

– Знаю, знаю, но ты сам все поймешь, когда увидишь, что я им дал.

– Что ты задумал, Рукастый? – недовольно протянул Вэлиан.

– Я запишу это на твой счет, идет? Отлично. Обойдемся без рукопожатий. – И Джонни быстро исчез во мгле.

Иви следила, как он растворяется во мраке. Если он и в самом деле мертвый, то, наверное, торгует в Лундиноре десятилетиями, а то и веками.

– Мистер Рукастый… постойте! – воскликнула Иви, стараясь справиться с дрожью в голосе.

Тот остановился, когда видимым оставалось только его лицо.

– В чем дело?

Иви сглотнула.

– Хотела у вас спросить. Вы не знаете, что такое Большой Необычный Товар?

Рукастый Джонни склонил голову набок.

– Кое-что слышал. Это реликвия, и очень древняя.

– А вы не могли бы нам… о ней рассказать? – спросил Себ, шагнув вперед. – Хоть что-нибудь. Это очень важно.

– Увы, не могу. – Рукастый Джонни подмигнул, его лицо исчезло во мраке, остался только рот. – Придется спросить кое-кого постарше, – шепнул он. – А мне всего пятьсот сорок два.

Колокол на прилавке возвестил об их приходе.

– Мисс Иви Спэрроу! Мистер Себастьян Спэрроу! Мистер Вэлиан Кай! – Сделав паузу, он гаркнул во всю мощь: – ЭТЕЛЬ!

Из кладовой донесся лязг металла, а потом звук, как будто там двигали что-то тяжелое.

– Ага! – Этель показалась на пороге. На ней был перепачканный ситцевый фартук, в руках клок ваты, пропитанный чем-то желтым. Иви уловила запах химикалий. Наверное, Этель полировала колокола.

– Решился показаться мне на глаза, да, Кай?

Вэлиан, волоча ноги, подошел к прилавку. Колокола на стенах тут же принялись болтать о нем всякие гадости. Иви изо всех сил старалась не смеяться, Вэлиан и так всю дорогу ругал ее, и усугублять ситуацию ей не хотелось.

Иви настояла на том, чтобы зайти к Этель. Себ оказался прав, Большой Необычный Товар – действительно вещь с историей, которая тянулась в глубину веков. Иви трудно было представить что-то старше пятьсотсорокадвухлетнего Рукастого Джонни, но подозревала, что Этель может быть в курсе. Она обошла магазинчик, внимательно рассматривая колокола. Некоторым из них было больше тысячи лет.

Пока Этель заваривала чай, ребята уселись за стол, разложив свертки, полученные от Рукастого Джонни. Колокольчики оживленно болтали между собой, вдохновенно сплетничая обо всем – от платка хозяйки до сегодняшних покупателей. На стеклянных полках Иви заметила несколько колоколов, на которые не обратила внимания в прошлый раз. Особенно ее заинтересовали два матово-черных, вырезанных, как ей показалось, из каменного угля. Надпись на табличке гласила: КОЛОКОЛА ДЬЯВОЛА.

– Чертовы селки! – выругалась Этель. – Вообще-то против мертвецов я ничего не имею, но селки мне никогда не нравились: слишком зубастые.

Она вышла из кладовой, держа в руках поднос, и испытующе посмотрела на Вэлиана.

– Но, тем не менее, это не повод давать детям оружие. – Она поджала губы и с любопытством взглянула на свертки. – Ну… давайте-ка посмотрим, что там.

Этель поставила чашки на стол, а Иви начала развязывать бечевку на своем свертке. Себ последовал ее примеру.

– Круто, – воскликнул он, увидев содержимое. – Кажется, этот мертвец отлично меня знает!

Барабанные палочки. Деревянные. Себ с опаской взял их в руки.

– Интересно, что они умеют?

Иви посмотрела на свой сверток. В нем оказалось ярко-розовое йо-йо, с помощью которого она сражалась с селки. Она обернулась к Вэлиану.

– А я думала, это твое…

– Раньше было. – Он смотрел на свой сверток. – Наверное, в качестве компенсации я получил вот это…

– Вот это да! – закричал Себ. – Иви, смотри!

Он барабанил в воздухе над прилавком. И каждый удар громким стуком отдавался в другом конце помещения: жалюзи на окне грохотали, словно по ним кто-то молотил.

– Круто! Теперь я могу двинуть кому угодно с расстояния в несколько метров! – Он засунул палочки в рукав куртки. – И никто их даже не заметит.

Он вытряхнул свое оружие из рукава и снова принялся колотить ими, направляя ударную волну на дальнюю стену.

– Поосторожнее с ними, – предупредила Этель. – Так ты можешь…

Слишком поздно.

В конце особо длинного риффа Себ рубанул воздух, словно от души ударил в невидимые литавры, и в дальнем углу на стене появилась дыра величиной с человеческую голову. Во все стороны брызнули осколки штукатурки.