Второе затмение, или Загадка солнечного узора - Имоджен Уайт

– Совсем из головы вылетело! – воскликнул он, запихивая конверт обратно в сумку, и торопливо развернул карту.

Руи разгладил её на земле, расстелив в тени за корзинами, Роуз и Бахула уселись рядом.

– Мы не зря нарисовали сетку поверх карты. Солнечная мандала соединяет все достопримечательности и дороги.

Девочка кивнула.

– Да-да, тут волшебная планировка.

– И ещё! – Руи провёл пальцем по красным линиям, разделявшим Джайпур на девять равных квадратов, и показал в самый центр. – Дворец здесь.

Он повернулся к Роуз и выжидающе посмотрел на неё, но девочка не понимала, какие выводы должна сделать.

Она растерянно моргнула.

– И что?

– Савай Джай Сингх не просто так выбрал эту точку, – продолжил Руи. – Место является очень выгодным, если судить по схеме. Оно дарит удачу и успех всем, кто живёт или находится на центральном участке, и считается самой могущественной частью Солнечной мандалы.

Роуз ахнула.

– То есть там «Тенепорт» быстрее всего напитается энергией?!

– Именно! – похвалил её Руи и кивнул на карту. – Ну а посреди центральной площади находится…

– Джантар-Мантар! – воскликнула Роуз, внимательно изучив схему. – Обсерватория Джай Сингха! Думаешь, врата под ней?

– Да, и в этой зоне наши враги будут ещё сильнее. Полагаю, и проход в мир теней там особенно широк.

– Чего же мы ждём?!

Роуз вскочила на ноги. Перед внутренним взором появилась картина из тайной обсерватории мистера Гупты. Пещеры междумирья были нарисованы прямо под Джантар-Мантаром. Значит, догадка Руи верна!

Друзья поспешили ко дворцу, держась в тени и пугаясь каждого звука.

Роуз всей душой надеялась, что они найдут вход в Пещеры междумирья. Она подняла взгляд на утреннее солнце и вздохнула. Время поджимало, и медлить было нельзя. Затмение начнётся совсем скоро.

– Роуз! Мастер Руи! Вот вы где! – окликнули их из очередного переулка.

Ребята замерли и оглянулись. Роуз уловила яркий блеск и сощурилась. Из полумрака вышел Кокоболо, маленькое зеркальце торчало из его кармана. Профессор поднёс палец к губам, и девочка заметила, что вид у него испуганный.

– Как я рад вас видеть! Вы в порядке? – спросил он, переводя взгляд с Роуз на Руи и обратно. – Я повсюду вас искал. Стражники прочёсывают город, пытаясь выйти на ваш след. Я им сказал, что видел двух ребятишек у музея. Выторговал немного времени.

– Спасибо, – искренне поблагодарила его Роуз, чувствуя себя спокойнее в компании профессора.

– Если честно, я слышал ваш сегодняшний разговор на базарной площади, – признался Кокоболо. – А вчера около одиннадцати вечера видел, как генерал вышел из дворца в плаще с капюшоном, как вы и описывали.

– В плаще? – переспросил Руи, склонив голову набок.

– Да, это точно он, – проворчала Роуз. – Мы так и знали!

«А вдруг слизень уже ускользнул в пещеры и дожидается там, пока солнце не почернеет?» – подумала она и нахмурилась.

– И вы видели «Тенепорт»? – спросил Кокоболо, бледный как мел. – Это правда?

– Да, генерал был в пещерах… с ключом… и…

Бахула посмотрел на тёмные облака, грозно повисшие в небе, и что-то бешено затараторил.

Кокоболо понизил голос:

– Я хочу вам помочь. Думаю, вы правы по поводу генерала, а нам нельзя терять ни минуты. Затмения не избежать и… полагаю, я выяснил, куда надо идти.

Роуз заметила, что профессор сжимает в руке причудливый инструмент: палочку размером с карандаш, с тремя цепочками на конце, по металлическому шарику на каждой. Девочка с обезьянкой подались вперёд, с любопытством глядя на Кокоболо.

– И куда?

– В место, расположенное под солнечными часами в обсерватории Джантар-Мантар. Генерал попросил меня встретиться с ним именно там. Думаю, он обо всём знает.

– Вот как? – спросил Руи, приподняв бровь, и отошёл в сторону, выудив из сумки конверт, который получил от Акшая.

– Генерал и фокусник с базара, которого зовут Золтан, хотят открыть портал в мир теней, – поспешно объяснила Роуз. – Помните, от вас требовали, чтобы вы опробовали «Тенепорт» на живых существах? Негодяи похитили детей с улиц и скормили одного из пленников жуткому аппарату, чтобы воспользоваться энергией страха мальчика!

В памяти Роуз всплыли страшные картины прошедшей ночи, и к горлу подкатила тошнота. Кокоболо отшатнулся и схватился за стену, чтобы удержать равновесие.

– Детей! Не может быть! НЕТ! – воскликнул он в ужасе.

Девочка пересказала ему всё, что случилось под землёй. Он внимательно слушал, широко распахнув глаза. Про Солнечную мандалу, про рубин и про то, как землетрясение сформировало Пещеры междумирья под городом.

Пока Роуз говорила, профессор не проронил ни слова, не перебивал её, а затем нахмурился и уточнил:

– Значит, вы попали в подземные помещения, созданные волшебным образом?

– Да, – робко ответила Роуз и мысленно добавила: «Наверное, в это сложно поверить».

– Мы обязаны помешать генералу, – дрожащим голосом пробормотал Кокоболо. – Это всё моя вина, и я помогу чем смогу!

Плечи профессора затряслись, и он всхлипнул. Глаза Кокоболо заблестели от слёз.

– Если бы только я не упомянул о дьявольской машине… Хорошо лишь то, что сейчас я могу отвести вас к аппарату. Спасибо магнитному маятнику, который я совсем недавно изобрёл!

Он приподнял руку с причудливым инструментом. Три шарика покачнулись и звякнули друг о друга. Роуз восхищённо разинула рот и покосилась на Руи, но тот сверлил взглядом письмо. Разорванный конверт лежал на земле у его ног.

Устройство Кокоболо начало двигаться. Три шарика взлетели в воздух, будто сами по себе, и принялись вертеться по кругу, словно карусель на карнавале.

– Ну и ну! – ахнула Роуз, расплываясь в улыбке.

– Генерал просил встретиться с ним возле солнечных часов, – продолжил Кокоболо. – Как мне поступить?

– Мы пойдём с вами, – решила девочка и уже шагнула вперёд, когда её окликнул Руи.

– Э-э-э… стой! Вы ступайте, профессор, а мы вас нагоним. Лучше не заставлять генерала ждать.

Роуз озадаченно посмотрела на друга. Что случилось?

– Встретимся у часов, – добавил он. – Мы не опоздаем. Надо ещё кое-что подготовить.

«Разве? – удивилась Роуз. – Времени-то нет!»

– Хорошо, – растерянно пробормотал профессор. – Буду вас ждать. Но поспешите, пожалуйста. Обещаю, я вас не подведу.

Он быстро развернулся и побежал к обсерватории, держа магнитный маятник на расстоянии вытянутой руки. Металлические шарики громко позвякивали.