Второе затмение, или Загадка солнечного узора - Имоджен Уайт

Руи выждал ещё несколько минут. Когда Кокоболо пропал из вида, мальчик повернулся к Роуз. Лицо у него посерело от волнения.

– В чём дело? – спросила девочка. – Если не поторопимся, генерал спустится в пещеры раньше нас, а время поджимает!

– Смотри, – прошептал Руи, нервно сглотнув, и протянул ей письмо. – Это про… твоего отца.

– Никакой информации о профессоре Кокоболо найти не удалось, – объяснил Руи, показывая на газетную вырезку. – Нет ничего ни о том, как он пропал в море и нашёлся, ни о военном госпитале у Бенгальского залива, ничего, что подтвердило бы его слова. Однако я попросил поискать что-нибудь и про твоего отца, и… мы достигли определённых успехов.

– И?.. – спросила Роуз, подходя ближе.

– Сидни Маддл состоял в корабельной команде быстроходного парусного судна «Фортуна», что значит «удача».

– Ему не очень-то повезло, – прошептала Роуз. – Он же погиб…

Руи продолжил, не глядя ей в глаза:

– Они бросили якорь в порту Бомбея в тысяча восемьсот девяносто четвёртом году.

– Но позже он умер. А в следующем году родилась я, – заметила Роуз.

– Да, но кое-что меня смущает, – сказал Руи, протягивая ей другую вырезку из газеты «Таймс оф Индия». – Вот фотография всей команды, снятая в Бомбее, но попозже.

Девочка растерянно моргнула. С одной стороны, ей не терпелось узнать, что за открытие совершил Руи. С другой – она боялась страшной правды.

Роуз выхватила листок из пальцев Руи и сощурилась. Матросы на фотоснимке стояли в ряд, все в одинаковых белых костюмах, очень странных на вид, и в окружении индийских стражников. Она изучила каждого по очереди и просияла, увидев знакомое лицо профессора. На губах Кокоболо застыла очаровательная полуулыбка.

– Кокоболо! – воскликнула она с облегчением.

– Да, а ниже указано его имя, – подсказал Руи. – Вот. Сидни Маддл.

Роуз провела дрожащим пальцем по строчкам. Сердце у неё пело. Она нашла папу! Живого! Ей хотелось немедленно догнать профессора, рассказать ему обо всём… но Руи выглядел таким обеспокоенным, что ей стало не по себе.

Мальчик схватил её за руку и жарко прошептал:

– «Фортуна» не пропадала в море, Роуз. Команду арестовали за контрабанду и пиратство, матросы и капитан провели пять лет в тюрьме за границами Бомбея.

Приятное волнение Роуз сменилось тревогой.

– Ты о чём? – спросила она, и Руи приобнял её за плечи.

– Кокоболо… он был, как бы сказать… не до конца честен с тобой. Вероятно, это твой отец, но он ещё и преступник. Меня с самого начала смущала одна деталь – его дорогие итальянские туфли. А за ней появились и другие: фантастическая история кораблекрушения, заявления о том, что ты кажешься ему знакомой, портрет в медальоне… Подозреваю, он и есть тот влиятельный англичанин, о котором предупреждала тебя Энна!

Роуз покачала головой. Быть такого не может. Наверняка Руи ошибается.

– Нет, он же нам помогает! Кокоболо на нашей стороне… и он ведь мой папа! Разве он может быть плохим человеком?! Подумаешь, оступился в прошлом… а контрабанда вовсе не означает, что он из Братства Чёрного Солнца! Не забывай, Энна писала о влиятельном англичанине! Кто это, если не генерал? Кроме того, у него есть татуировка на запястье – в отличие от Кокоболо! И… – Роуз осеклась, сглотнула ком в горле и опустила взгляд, мысли у неё спутались.

– Я всё объясню, – сказал Руи. – Боюсь, профессор хотел пустить нам пыль в глаза. Слишком многое не сходится в истории. А сейчас он упомянул, что видел генерала в плаще, якобы точно как мы описывали, хотя на самом деле я и словом о том не обмолвился на базаре!

Роуз нахмурилась. Она не знала, что и думать.

Руи принялся мерить шагами улочку, и Бахула сразу взял с него пример.

– Вдруг генерал говорил нам правду? Он выглядел искренне удивлённым, когда пропал «Тенепорт». И почему он резко бросил всё и примчался в Джайпур? Причём после того, как встретил Золтана и дал ему себя загипнотизировать? Возможно, его использовали, чтобы сначала перевезти «Тенепорт» в музей, не вызывая подозрений? Может, он не обманул нас, рассказав про выпивку и татуировку, которую ему набили, пока он был без сознания? Ну а мы отвлеклись и сбились со следа…

Роуз потеряла дар речи.

Потом она снова собралась с мыслями и спросила:

– Но генерал был в пещерах… со своим змеиным ключом?

– Мы не видели его лица, – напомнил Руи.

Роуз сжала виски. Да, не поспоришь.

– Н-но… мой кулон! Он всегда реагировал на генерала, будто боялся его!

– По-моему, он вибрировал только в тех случаях, когда рядом были они оба: и генерал, и Кокоболо. Вполне вероятно, что янтарный кулон остерегается именно профессора.

Роуз напрягла память. Похоже, Руи был прав. Каждый раз, когда амулет вёл себя странно, Кокоболо тоже находился рядом, просто тогда она не обращала на это внимания. Генерал же являлся первоклассным мерзавцем, а подумать на такого – легче лёгкого. Неужели милый, безобидный Кокоболо в действительности вовсе не тот, кем кажется? Нет, ей не хотелось в это верить.

– То есть он пытался втереться ко мне в доверие? Потому что я – хранительница янтарного кулона?

– Возможно.

– И у него нет никакой амнезии?

– Скорее всего, нет, – подтвердил Руи и прикрыл рот ладонью. – Как твой отец мог так с тобой поступить?

На Роуз нахлынула волна отчаяния. Дурацкая история об акулах, потере памяти, слова о том, что она кажется ему знакомой… нет, это никак не укладывалось в голове. Её замутило. «Мой родной папа? Как же так?» – мысленно повторяла она. Сознание затуманилось. А ведь именно он настраивал «Тенепорт». Получается, он и Мисси заодно? Вот что ранило девочку сильнее всего, и она сердито утёрла слёзы.

Послышались раскаты грома, и ребята подняли глаза к небу. Необычные тучи собирались в чёрный циклон, воздух стремительно тяжелел. Атмосфера накалялась, Бахула жалобно запищал, сжавшись в комочек.

– Затмение будет уже совсем скоро! – воскликнула Роуз, сжимая в руках газетную вырезку с фотографией команды судна «Фортуна».

Вдруг она заметила ещё кое-кого на снимке и прищурилась. В ряду позирующих нашёлся другой знакомый силуэт, стоявший в тени. Высокий, с бледным лицом и чёрной острой бородкой.

– Не может быть! Золтан?!

– Дай посмотрю, – сказал Руи, забирая вырезку и внимательно изучая список имён. – Здесь указано, что это граф Алексей Горский, дальний родственник российского царя, оказавшийся в немилости. Значит, он голубых кровей!

– Ага, но опозоренный.

Руи медленно кивнул.

– Интересно, из-за чего?