Второе затмение, или Загадка солнечного узора - Имоджен Уайт

Глаза Мисси запылали огнём. Запястье девочки сжимала золотая змея, тело маленькой леди содрогалось. Обрамлённая светлыми кудрями головка откинулась назад под неестественным углом, а с губ сорвался кошмарный смех.

– Скор-р-ро… я выйду нар-р-ружу… – прогремел Верульф через Мисси.

– Нет уж, – проворчала Роуз. – Ещё чего!

По подземелью вновь разнёсся оглушительный грохот, чёрные воды пруда накрыли берега, на которых сгрудились гормы.

Роуз забежала в тоннель и в последний раз оглянулась на «Тенепорт». По её щеке скатилась одинокая слеза.

– Как нам их остановить?

– Для начала надо выжить, – решительно произнёс Руи, хватая её за руку. – Обещаю тебе, мы вернёмся с целой армией!

– К-ко мне-е-е! – скомандовал низкий грубый голос высоко над ними, и по спине Роуз пробежал холодок.

Попугай Вольдемар сидел на валуне у входа в тоннель, склонив голову набок. Синие пёрышки дрожали на лёгком ветру, а жёлтый глаз хитро блестел.

– Мясо! Мясо!

– Заткнись, пернатый! – огрызнулась Роуз. – А то сделаю из тебя попугайный пирог!

Бахула замахнулся на Вольдемара, но тот быстро взлетел и закричал ещё громче, хлопая крыльями:

– МЯСО! МЯСО!

Роуз взяла Бахулу за лапку и повела за собой, но было уже слишком поздно. Один из каменных монстров, стоявших неподалёку, оглянулся. Горм расправил плечи, сверля беглецов пустыми глазницами, широкие серые губы сложились в злую ухмылку. Он грозно зарычал и пригнулся к земле, готовясь к прыжку. Его собратья тут же развернулись – все как один.

– БЕЖИМ! – закричал Руи.

Ребята неслись по тоннелю быстрее ветра. Спасённые пленники – впереди, а Роуз с Руи и Бахулой – в хвосте. Они понятия не имели, куда надо поворачивать, и плутали по каменному лабиринту, надеясь на удачу.

Руи схватил за руку самого крошечного малыша и побежал вместе с ним в сумрачный тоннель, уворачиваясь от цепких лап хищных лиан.

Могучие гормы тяжело ступали по земле, стремительно нагоняя детей. Как ни странно, неповоротливые на вид создания могли передвигаться с удивительной скоростью.

– КАПУТ! КАПУТ! – вопил попугай Вольдемар, подстрекая каменных чудовищ.

– Как нам отсюда выбраться? Мы и в пещеры-то зашли через ящик, – бормотала Роуз, тяжело дыша от быстрого бега.

Она завернула за угол и оглянулась через плечо. Их преследовали три исполинских монстра, похожих на гигантские валуны и занимавших весь тоннель от пола до потолка, словно озлобленная каменная стена.

– Не знаю, – смутился Руи. – Между прочим, сейчас за нами гонится половина Стоунхенджа[27]. НЕТ! – вдруг вскрикнул он, поднимая взгляд, и резко затормозил.

Роуз и Бахула врезались ему в спину.

Живые лианы сложились в плетёный узор и полностью перекрыли дорогу. Ребята оказались в ловушке!

Роуз оглянулась на гормов, которые приближались.

– Ты, случаем, не знаешь каких-нибудь каменных танцев, чтобы их заворожить? Ну… как ты сделал со змеями?

Руи слабо улыбнулся.

– Нет, а ты?

Внезапно огромная кобра скользнула в пасть одного из гормов и выползла через его ноздрю.

– Не-а, – прохрипела Роуз.

Бахула яростно кричал и прыгал перед каменными монстрами, пока они были ещё на некотором расстоянии, но потом съёжился от страха, и Руи взял зверька на руки. Роуз встала перед детьми, стараясь загородить их собой.

– Если мы здесь сгинем, Роуз Маддл, – дрожащим голосом произнёс Руи, – я хочу, чтобы ты знала…

– Стой! Молчи! Это ещё не конец. Мы выберемся!

Дети всхлипывали и жалобно скулили. «Выходит, мы вытащили их из огня и бросили в полымя», – с досадой подумала Роуз.

Каменные глазницы чудовищ зияли пустотой, дыхание выходило грубыми и резкими рывками. Роуз похолодела от страха и в отчаянии схватила безжизненный янтарный кулон, выставив его вперёд, словно щит.

– Идите отсюдова! – рявкнула она на монстров, набравшись смелости.

Увидев амулет, они растерянно отшатнулись, и девочка фыркнула.

– Узнаёте его, а?

Гормы вытянули шеи, озадаченно разглядывая янтарный кулон, так похожий на знакомый им камень хранителя амулета Верульфа.

– Роуз, – шепнул Руи, – он светится!

– Правда? – ахнула девочка и развернула подвеску к себе.

И в самом деле! Янтарь слабо мерцал, будто в нём проснулись светлячки. Ей вспомнились слова Бабануна: «Ты тоже хранительница кулона, Роуз, и магия Пещер междумирья будет служить тебе, как и любому другому хранителю». Неужели её решимость оживила камень?

– Ты нам поможешь! – обрадовалась Роуз. – Выведешь нас на свободу?

Она расправила плечи, повернула амулет к гормам и бесстрашно рявкнула:

– А ну валите отсюда, гранитные головы!

Бахула выпрыгнул вперёд и принялся ругаться, потрясая кулаками.

– Да-да, вот что он сказал, – добавила девочка, вскинув подбородок.

– Э-э-э, Роуз?.. – позвал Руи, дёргая её за рукав, но она отмахнулась.

– Не видишь, я занята?

– ЛИАНЫ! – завопил он в ответ, и Роуз почувствовала лёгкое прикосновение к лодыжкам.

Она попыталась сбросить цепкие ветви, но они двигались быстрее молнии и не давали ей уйти. За спиной раздались вопли ужаса, и девочка обернулась.

Сотни лиан хватали Руи и детей за волосы и одежду, пытаясь утащить куда-то прочь. Спустя несколько секунд все они пропали в сплетении тёмных ветвей.

– НЕТ! – закричала Роуз, обороняясь от гормов янтарным кулоном. – Бахула!

Маленький макак боролся с хищной лианой, обвивавшей его крошечное тельце. Роуз не успела помочь зверьку, и Бахулу тоже поглотил чёрный шар ветвей.

Они стремительно расползались повсюду, затягивая собою пространство между Роуз и гормами. Каменные чудища бросились на импровизированную живую изгородь, молотя её кулаками и пытаясь пробраться к девочке. «Лианы нам помогают!» – догадалась Роуз. Не успела она перевести дыхание, как ветви настигли и её и стали оплетать всё тело крест-накрест.

Перед ней возникла уродливая морда ревущего горма, осыпающаяся мелкой крошкой. Грубая ручища пробила растительную стену и потянулась к Роуз. Девочка завизжала, и в тот же миг лианы уволокли её в холодную тьму.

Змеи шипели поблизости, а джунгли тёмных растений оплетали пространство, тихо потрескивая и наполняя ноздри неприятным запахом подгнивших осенних листьев. Кулон слабо вибрировал на коже. Вдруг перед глазами вспыхнул бледный свет. Неужто лунный? Лианы вернули их на поверхность?