Второе затмение, или Загадка солнечного узора - Имоджен Уайт

Роуз сразу узнала девочку в мерцающем голубом платье, с идеально симметричными чертами лица и светлыми кудрями, окружёнными воротником из павлиньих перьев.

Гормы снова принялись топать и реветь.

– Мисси! Значит, на неё работает генерал?!

Маленькая леди стояла, гордо вскинув голову, похожая на волшебное, неземное создание. В руках Мисси извивались две кобры. Перья легонько покачивались, наряд отливал металлическим блеском.

Мисси огляделась и хихикнула. Она выглядела невероятно могущественной и… красивой. Белая кожа сияла, словно луна в небе, на шее горел янтарный кулон, тёмный близнец амулета Роуз.

Они нашли нового хранителя Верульфа.

Роуз пряталась в тени за клеткой и ошарашенно глазела на кулон Верульфа, который теперь казался ярче и сильнее прежнего, в то время как её собственный амулет выглядел серым и безжизненным. Что она могла противопоставить Мисси с её могуществом и зловещим «Тенепортом»?!

Руи поднёс дрожащую ладонь к губам.

– Не… не может быть! Мисси стала главой Братства?

Щёки Роуз защипало от ярости. Она внезапно осознала, что кулон пытался предупредить её ещё в поезде, когда показал ей Мисси. И миниатюрная белая ручка из видения, конечно, принадлежала маленькой леди, а вовсе не генералу или Золтану!

– Мы думали, она хотела передать амулет новому хозяину, а на самом деле Мисси и есть хранительница! Она украла силу моего камня с помощью «Тенепорта»!

– И Солнечной мандалы, – добавил Руи, с ужасом наблюдая, как Мисси с застывшей на лице улыбкой поглаживает змей, высеченных на стенках аппарата.

– Пора их покормить, – сказала Мисси, облизнув губы, и жадно потёрла ладони. – Подайте мне мясо.

– Мясо? – эхом отозвался Руи.

– МЯСО! МЯСО! – повторил попугай, круживший над «Тенепортом».

У Роуз пересохло во рту. Сегодня на базаре пернатый кричал то же самое. Что бы это значило?

Золтан подтолкнул Рохана, и жалкая туника ребёнка всколыхнулась на странном подземном ветру. Мальчик совсем не сопротивлялся, и Роуз отчаянно стиснула зубы, чувствуя себя совершенно беспомощной.

Руи отвернулся и принялся что-то искать в сумке.

Мисси протянула к Рохану руки, словно надеясь его успокоить, а затем вдруг вскрикнула:

– Время жертвоприношения!

Кровь Роуз забурлила от ярости.

Генерал заглянул в аппарат, гнусное лицо военного до сих пор скрывал капюшон.

– К-Р-Р-Р! К-Р-Р-Р! К-Р-Р-Р!

Гормы топали и ревели всё громче, корни-лианы покачивались в такт над чудовищами.

Руи извлёк из сумки карманный нож и принялся резать крепкие верёвки, державшие дверь клетки.

– По крайней мере, спасём остальных детей, – пробормотал он. – За Мисси вернёмся уже со стражей. Ей это с рук не сойдёт, честное слово!

Мисси подтащила Рохана к «Тенепорту» и сладким голосом объявила:

– МЯСО ГОТОВО!

Она вскинула ладони к небу, и её слова разнеслись по пещере:

– Освободи его от земных оков. Дай мне почуять страх, питающий «Тенепорт»… Пусть эта измученная душа накормит его!

Золтан шагнул вперёд и шепнул что-то на ухо мальчику. Рохан сразу же очнулся и стал озираться по сторонам, растерянный и напуганный.

– Корми его. НЕМЕДЛЕННО!

Мисси замерла подле аппарата. С боковой стенки спустилась золотая змея и обвилась вокруг её запястья. Роуз вспомнила холодок, пробежавший по маленькой белой руке в видении, и к горлу подкатила тошнота. Теперь она понимала, как «Тенепорт» передаёт украденную энергию хранительнице Верульфа.

Генерал схватил Рохана за пояс и забросил внутрь.

– НЕТ! – завопила Роуз, но её крик потонул в вое восхищённых гормов.

Чудища с оглушительным рёвом стучали каменными ножищами по земле. От горького осознания того, что она не сумела помочь мальчику, у Роуз по щекам потекли слёзы.

Казалось, жалобный крик Рохана ещё вечность доносился из глубин аппарата, но он постепенно отдалялся и наконец стих. «Тенепорт» завибрировал, и свет внутри устройства замерцал. Очевидно, «Тенепорт» становился сильнее.

Роуз всхлипнула. Что же случилось с Роханом? Неужели он… умер?

Спустя секунду опять послышался жалобный зов мальчика, и Роуз вспомнила слова Кокоболо о том, что «Тенепорт» способен перемещать предметы и, возможно, живых существ… но куда?!

Руи удалось разрезать верёвки, и он окликнул Роуз. Друзья с трудом приподняли тяжёлую дверь клетки, и все шестеро пленников выползли наружу. Ребята уронили дверь со скрипом и грохотом, но никто этого не услышал за оглушительным ликованием гормов.

Внезапно рубин засиял ярче и залил каменный выступ алым свечением. Земля содрогнулась, и Роуз едва не потеряла равновесие.

Мисси стояла подле аппарата. Она широко улыбалась и глубоко дышала, напитываясь энергией. Вся пещера сотрясалась, с потолка откалывались мелкие камни и с плеском влетали в пруд.

– Машина пожирает детей, а Мисси забирает их силы, – с негодованием прошептала Роуз.

Наверное, много лет назад уличные ребятишки пропадали по той же причине – Векс Бальдо использовал их для подпитки «Тенепорта»!

Слабые крики Рохана до сих пор слышались откуда-то издалека. Уцелевшие пленники спешили к тоннелю, прикрывая головы и жалобно всхлипывая. Руи повёл их по сумрачному проходу, напоминая, что лучше не высовываться и вести себя тихо.

– Надо скорее отсюда выбираться, – окликнул он Роуз, прижимая к груди перепуганного Бахулу. – Кажется, Мисси вызвала очередное землетрясение.

Однако Роуз никак не могла оторвать взгляд от маленькой леди, которая поглощала энергию города, чтобы использовать её во зло, и напитывалась страхом бедного Рохана, набирая силы.

Кулон Верульфа становился более могущественным, а янтарный амулет Роуз лишь ослабевал, и девочку охватывало дурное предчувствие, что во время затмения она не сумеет помешать Мисси.

– Пожалуйста, ПОТОРОПИСЬ! – взмолился Руи уже из полумрака тоннеля.

На землю возле Роуз упал целый валун. Бахула выскользнул из рук Руи, ринулся к девочке и попытался оттащить за подол туники.

– Иди! Я сейчас! – крикнула Роуз и попятилась к выходу, хотя всё ещё не могла отвести глаз от сцены, которая разворачивалась на каменном выступе.

Рубин сверкал ярче солнца, а в шести зеркалах Золтана появились чёрные силуэты с ветвистыми рогами. В каждом из зеркал одновременно вспыхнули красные глаза, и по пещере эхом разнёсся жуткий смех Верульфа. Позади него извивались размытые фигуры крадунов. Из дверей «Тенепорта» выплыло серое облачко, но в следующую секунду его всосало внутрь, словно дыхание потустороннего чудища. Пещеры междумирья наполнились какофонией звуков, будто в них залетели бесчисленные осиные стаи.