Второе затмение, или Загадка солнечного узора - Имоджен Уайт

– А Кокоболо и Золтан давно знакомы, – печально добавила Роуз. Это лишь подтверждало опасения Руи, и ей было ужасно обидно. Она доверяла профессору, а он оказался лживой крысой! – Почему обычный моряк, даже пират, стал признанным учёным? Откуда у него столько ума?

– Хм… – протянул Руи. – Ситуация запутанная, ничего не скажешь. Наверное, он тоже состоит в Братстве Чёрного Солнца?

– Какая разница! – вспылила Роуз. – Как мы остановим проходимца?!

– У нас есть одно преимущество. Кокоболо не подозревает, что мы раскопали его сомнительное прошлое, поэтому очень важно сохранить в нём эту уверенность. Если он будет думать, что мы до сих пор видим в нём союзника, то, пожалуй, отведёт нас в Пещеры междумирья. Вот наш единственный шанс попасть туда до затмения!

– Но я хочу врезать ему как следует! – воскликнула Роуз и ударила кулаком по ладони.

– Не спеши, – осадил её Руи. – И вообще, вставай в очередь. Я первый его разукрашу. Никто не смеет так дурно обращаться с моей несравненной компаньонкой!

Он кивнул, нахмурился и добавил:

– А пока правда ещё не вышла наружу, постараемся сдерживаться. Обыграем хитреца в его собственной игре.

Вдруг словно из ниоткуда появился Акшай.

– Вот ты где, глупый мальчишка, – прошипел он, злобно сощурившись. – Думал, удастся от нас скрыться? Твоё время вышло. Тебя ждёт встреча с махараджей, а затем – школа-пансион в Калькутте: скоро будешь далеко от несчастных, измученных горожан. Твоя лживость больше никому не навредит. Видишь, что ты сотворил с нашим прекрасным городом? Его отравило твоё проклятье, а теперь ты настроил против нас генерала. И уничтожил Джайпур!

Он сердито смахнул слюну с губ. За спиной Акшая уже топтались его подчинённые.

– Нет! Только не сейчас! Затмение… – слова Руи потонули в шипении стражников, тянущих к нему руки.

– Эй! А ну, отпустите его! Слышьте? Вы ошибаетесь! – кричала Роуз, пытаясь защитить друга, но её оттолкнули, и девочка плюхнулась на землю.

– Роуз! – окликнул её Руи, когда его волокли прочь. – Ты знаешь дорогу. Жди меня в условленном месте! И никуда не уходи!

Бахула завертелся, не представляя, за кем побежать.

Роуз наклонилась и погладила зверька по голове.

– Иди к Руи. Мне надо закончить кое-какие дела.

Роуз проскользнула к обсерватории Джантар-Мантар и, стараясь никому не попасться на глаза, поспешила к солнечным часам, которые возвышались над остальными сооружениями и лестницами. Вероятно, Кокоболо ждал её в самом центре обсерватории. Одной было тяжелее, но девочка старалась не думать о Руи и держала в уме напутствие друга. От причудливых построек исходила жуткая атмосфера, казалось, что здесь лежит проклятье.

Роуз закусила губу, вспоминая, как стражники уволокли Руи. Теперь всё зависело только от неё.

На стенах вели дозор гульманы. Желтовато-бурая шерсть и длинные хвосты мерцали в свете горячего солнца. Животные выглядели точно так же, как обезьяны из храма Ханумана, а Роуз не сомневалась, что в обсерватории их раньше не было… хотя с тех пор, конечно, многое изменилось.

Девочка перегнулась через перила и заглянула в тоннель под солнечными часами. Профессора нигде не было видно. Может, он уже нашёл вход в пещеры? Роуз ловко и неслышно спустилась по длинной лестнице и нырнула в тень за каменной колонной. Нервы были натянуты до предела.

Внезапно её окликнул знакомый голос. Кровь у Роуз застыла в жилах, и девочка медленно обернулась.

– Я знал, что ты придёшь, – сказал Кокоболо, широко улыбаясь.

Лестница солнечных часов у него за спиной уходила высоко в небо. Роуз вдруг стало не по себе. Тишину нарушало лишь тихое позвякивание маятника с тремя металлическими шариками, вертевшимися на цепочках как обезумевшие пчёлы.

– Г-где генерал? – пробормотала Роуз, заикаясь.

– Он не пришёл. Наверное, ждёт нас внутри. Мастер Руи не с тобой? – спросил Кокоболо, заглядывая ей за плечо.

– Не-а, – ответила Роуз. – Он занят, но скоро будет. Решил… попросить помощи у дяди, – заявила она, надеясь, что друг и в самом деле появится с минуты на минуту.

Ей не хотелось, чтобы Кокоболо думал, будто она совсем одна.

Профессор шагнул вперёд, и Роуз поёжилась.

– Смотри, магнитный маятник работает. «Тенепорт» где-то рядом!

«Конечно», – сердито подумала Роуз, дрожа от волнения. Ей не хватало сил даже поднять взгляд на подлого обманщика.

Кокоболо подался к ней.

– Ты в порядке, моя дорогая? Выглядишь очень бледной.

– Всё замечательно, – заверила профессора Роуз, пытаясь скрыть ярость за кривоватой улыбкой.

– Тогда пойдём. Я покажу тебе, где сигнал сильнее всего. Прошу, сюда, – сказал профессор, кивая на тоннель под солнечными часами.

Девочка проследила за его взглядом. По лестнице быстро проползли две чёрные змеи и исчезли в какой-то щели. Именно здесь Роуз и Руи столкнулись с Кокоболо, когда тот прятался от генерала. Это было в их первый день в Джайпуре.

Роуз не сомневалась, что Руи правильно всё рассчитал. Очевидно, тут находились главный участок Пещер междумирья и кошмарный «Тенепорт», который должен был сыграть роль врат в мир теней.

Роуз оглянулась в надежде увидеть друзей в сопровождении дворцовых стражников, но никого не обнаружила. Повсюду царила мрачная тишина. И ещё неизвестно, чем закончился разговор Руи с махараджей. Поверит ли ему дядя после того прокола на базарной площади? Девочка закусила губу.

– Медлить нельзя, моя дорогая, – поторопил её Кокоболо. – Нам пора. Скоро наступит затмение. Мне известен принцип работы зловещего аппарата, и я сумею предотвратить катастрофу. Надо лишь подобраться ближе…

Он вытер пот со лба, и Роуз сощурилась.

– И что вы сделаете?

– Я, э-э-э… что-нибудь придумаю, – неуверенно пролепетал профессор. – Ведь я изучал «Тенепорт», а если мне удастся снова его осмотреть… – Кокоболо поднял глаза к солнцу, и Роуз заметила, как по его лицу скользнула тень искреннего ужаса. – Мы должны отыскать достаточно просторный вход, – выпалил он и принялся отчаянно водить ладонями по каменным стенам.

Роуз нервно переступила с ноги на ногу. Неужели профессор действительно из Братства Чёрного Солнца? И желает ей зла? Как страшно! В горле появился ком, и она поспешно его сглотнула.

– По слухам, где-то здесь должен скрываться тайный проход, – бормотал профессор. – Но я нигде не вижу двери! Хотя на самом верху лестницы есть некий округлый проём…

Кокоболо вышел из тоннеля, прикрыл глаза от полуденного солнца и посмотрел на ступени, которые возвышались где-то в сотне футов над землёй.

– Он достаточно большой, чтобы пролезть в него, и спуск получится совсем отвесный, как в колодце, а это очень опасно, но самый мощный сигнал идёт именно оттуда. Возможно, в проёме искривляется пространство – и мы сумеем попасть в пещеры…