Повелитель сновидений - Cи Джей Брайтли

– Ты здесь! – с облегчением прошептала девушка.

– Более или менее. Так ты захватила кусок угля?

– Да. Так и думала, что ты спросишь, а потому взяла головешку из камина.

– Благодарю тебя, Клэр, – спустя некоторое время отозвался собеседник необычно довольным голосом и после еще одной паузы добавил: – Скоро рассвет.

– Нет же! День в самом разгаре. Я работала в огороде, когда пришла на кухню.

– Было темно.

– Наоборот, солнце светит… – Девушка нахмурилась и постаралась припомнить правду, которая скрывалась под иллюзией. – Какой ужасный обман… – прошептала она. – И правда, было темно. Но зачем работать по ночам?

– Питомцы морриган[13], фоморы, не переносят солнечных лучей. Как и их хозяйка, я полагаю. С рассветом они вернутся сюда и лягут спать.

– Вернутся?

– Тебе следует действовать быстро, – задумчиво хмыкнув, пробормотал король.

– Мне? Что я могу вообще предпринять? – Ее голос сорвался от страха, но все же Клэр сумела отыскать в сердце немного решимости. – У меня есть нож, который не нравится этим тварям.

Она выставила перед собой руки и принялась шарить в темноте, ощупывая стены подвала: одна кирпичная, вдоль трех других, похоже, находились отгороженные ниши.

– Для чего они? – спросила девушка у спутника.

– Когда фоморы насыщаются, то ложатся спать, и во сне, предполагаю, тоже грезят о смертях, крови и всевозможных пытках. Я старался не заглядывать в их сновидения. Мои собственные были не слишком надежны в последнее время… – Его голос затих.

Клэр прислушалась, но различила только слабое дыхание мужчины. Возможно, ей лишь показалось, но оно было прерывистым.

– Ты в сознании? – прошептала она. – Что мне делать?

– Помнишь котов?

– Что? – невольно воскликнула девушка. – Каких еще котов?

– Которых ты наделила когтями и клыками! Они разобрались с крысами. Теперь вспомнила? – практически неслышно прошептал король, все интонации исчезли из его голоса, оставляя лишь тонкую нить.

Пошарив в воздухе, Клэр ничего не обнаружила, но пальцы ног наткнулись на тело, распростертое на полу. Нагнувшись, она нащупала здоровое плечо спутника. Он лежал, закинув руки за голову, словно безмятежно отдыхал. Девушка тут же отдернула пальцы, не желая случайно провести ими по его лицу.

– Не слишком-то много от тебя помощи, – пробормотала она себе под нос. – Полагаю, остается надеяться на свои силы.

На секунду дыхание короля прервалось, но затем выровнялось.

Коты. Что он имел в виду?

Она нарисовала котов, и те ожили, чтобы убить огромных крыс.

Пока девушка размышляла, над головой послышались голоса, и ее сердце замерло от страха.

– Таишес разослал отряды по всей стране на их поиски! Если ты не выяснишь, где находится то, что мне нужно, я отдам пленника королю, чтобы тот сам его допрашивал. За фойнше кумчату мне обещали хорошую награду, но я ее получу и просто за поимку беглого заключенного. – Ведьма принялась сердито топать по всей хижине, и Клэр затаилась возле раненого мужчины, положив одну руку ему на грудь, а другой доставая нож.

– Но мы потеряли девчонку! – проскрипел голосок фомора, хотя определить невозможно, была ли это та же тварь, что и прежде, либо иная.

– Таишес об этом не узнает, да и вряд ли ему есть дело до человеческого ребенка. Его интересует лишь местонахождение фойнше кумчаты, ну и заложник. В руках короля заговорит и покойник! – морриган визгливо рассмеялась.

– А если девчонка утащила то, что нам нужно? Она обожгла мне пальцы! Чем, а?

– Не знаю. Может, ты и прав. Если вещица у нее, то нам придется отправиться на поиски беглянки. Если не удастся ее отыскать, то сообщим Таишесу, что схватили обоих, но одной удалось улизнуть еще до того, как послание было отправлено. Человеческому ребенку в любом случае далеко не уйти: до границы несколько дней пути. Король успеет ее перехватить. Хотя лучше, если мы преподнесем ему обоих. Думай. Думай!

Топот над головой возобновился, словно ведьма принялась метаться из угла в угол по кухне. Множество более тихих шажков фоморов привели Клэр в ужас.

– Голодный! – заскулило одно из существ.

– Тихо! Я думаю! Это важно! – прикрикнула на него морриган. – Если неправильно преподнести ситуацию, Таишес прикажет снять с нас шкуру живьем. У нас еще осталось немного времени, пока не взойдет солнце, чтобы обыскать окрестности. Далеко перед рассветом заходить не стоит, но, если не обнаружим хотя бы следов девчонки, придется сообщить о ее побеге королю, как только стемнеет. Так что все отправляйтесь на поиски. Сообщите, если что-то заметите. Да, и еще кое-что: будьте осторожнее, чтобы не обжечься, и нападайте все вместе. Оставлять ее в живых необходимости нет, как мне кажется.

При этих словах по позвоночнику Клэр пробежал ледяной холодок, но она постаралась отогнать страх и рационально взвесить все имеющиеся варианты. Очевидно, ведьма собиралась остаться на месте и дожидаться известий от помощников. Даже в ее отсутствие было бы сложно сбежать из хижины, а уж с разгуливающей над головой каргой… Если она услышит, что в подвале кто-то есть, то может просто запереть их. А даже если Клэр вылезет наружу, то вряд ли справится с обладавшей магией морриган. Достаточно ли окажется ножа, чтобы сопротивляться чарам? К тому же, если бы безумный король мог выбраться через люк, то уже давно бы так и поступил, а раз нет, то какой смысл оказаться на воле, оставив его в плену?

Уголь. Он что-то говорил об этом. Несмотря на сумасшествие, ее спутник зачастую знал больше, чем должен был. Может, благодаря снам либо используя другую магию. Но уголь, по его мнению, был чрезвычайно важен.

Девушка нащупала кусок угля. И что теперь с ним делать? Нарисовать котов, чтобы сражаться с фоморами? Или они могли справиться только с крысами? Она слишком мало знала о волшебстве и о котах, или о волшебных котах, чтобы считать подобный план надежным. Кроме того, в прошлый раз помогший ей мальчишка велел спрятаться в убежище, так что оставаться в подвале во время драки, вероятно, не слишком хорошая идея, даже если ожившие животные сумеют справиться с кровососами.

Если и искать волшебное решение проблемы, то сражения следует избегать в любом случае.

Может, получится спрятаться? Вот только фоморы проводят весь день в этом подвале, так что вряд ли выйдет затаиться в столь маленьком и хорошо знакомом им помещении.

Итак, этот вариант тоже отпадал.

Оставался побег. Каким образом мог помочь в этом кусок угля?

В Подгорном королевстве Клэр оказалась через зеркало. А что, если попробовать нарисовать дверь? Эта мысль казалась правильной, несмотря на странность самой идеи. В любом случае больше ничего придумать не получалось.