Повелитель сновидений - Cи Джей Брайтли

– Сколько лет тебе тогда было? – спросила Клэр.

– Восемь. Мне было восемь лет, – слегка помедлив, тихо отозвался злодей из кошмаров, затем откашлялся и продолжил: – Даже пока был жив отец, мы с трудом сдерживали натиск подданных Неблагого двора. Матушка была мудрой королевой, знакомой со многими магическими дисциплинами, я же, будучи ребенком, не был равноценной заменой, как не был достойным соправителем. Ко всему прочему, мы с отцом никогда не делили одного сердца, несмотря на любовь друг к другу, так как я подарил часть души загаданному другу, а остальная часть умерла вместе с матерью.

– И что произошло потом? – поинтересовалась Клэр, чувствуя странную, колющую боль в груди, будто рассказ короля пронзил ее в самое сердце.

– Много лет я правил в одиночку. Война накалялась. И постепенно я начал приходить в отчаяние. – Он нахмурился, стараясь не смотреть на девушку, и принялся задумчиво водить пальцами по подоконнику, рисуя те же спиралевидные узоры, что она замечала и раньше.

– Что ты делаешь? – спросила она.

– Рассказываю тебе историю, – заморгав, словно приходя в себя после глубокой задумчивости, ответил мужчина и скривил губы в невеселой улыбке.

– Я имела в виду узоры. – Клэр указала на подоконник. Он посмотрел туда и застыл на мгновение.

– Напоминаю себе о том, кто я есть, – отозвался он наконец и вздрогнул. – Сырость и холод, голод и магия Неблагого короля как яд просачиваются сквозь мою кожу, разъедают плоть, проникают в кости. И я снова и снова, и снова пишу свое имя, чтобы помнить, кто я такой, кем был и почему… – Человек в черном резко закрыл рот, задрожал и отвернулся.

– Почему что? – прошептала девушка.

– Почему я нахожусь здесь, в сознании этого безумца. «Вот здесь, в этом безумце, я прожил все эти годы, и единственным моим занятием было – днем растравлять его боль, а по ночам бередить его тоску. Я не хочу больше мириться со своей участью и восстаю. – Король опустил голову и посмотрел на ладони, упирающиеся в каменный подоконник. – Что же тогда сказать мне, одержимому любовью лику, пылающему факелу неистовой страсти и безудержных желаний? Это я, томимый любовью лик, восстану против безумца»[12].

– Что за безумец? – прошептала Клэр. Ей казалось, что собеседник растворяется, проваливается в бесконечный спиральный лабиринт воспоминаний.

– Тот, в чьем сознании я спрятал часть своей души. И отдал тебе ключ, – пробормотал он, сжав кулаки так сильно, что побелели костяшки, зажмурился и прислонился лбом к стеклу. – Я тоже этого не помню. Позабыл, потому что должен был. А ты позабыла, потому что… потому что… – Его голос затих, и король слегка нахмурился, по-прежнему не открывая глаз. – Не знаю, почему. Может, под действием магии. Может, потому, что ты и сама не осознавала, насколько это важно. А может, я слишком хорошо сыграл свою роль, и ты не давала себе труда остановиться и подумать.

– Что я должна вспомнить? – спросила Клэр и провела пальцами по медальону, висевшему у нее на шее с самого детства, по знакомым линиям и изгибам.

Король посмотрел ей в глаза, перевел взгляд на щеки, губы, линию челюсти, шею, руку с зажатой в ней подвеской. Затем сглотнул и отвернулся.

– Откуда мне знать, я ведь безумец.

– Ты просто невыносим! – дрожащим голосом воскликнула девушка, выпустив медальон и сжав руки в кулаки. – Если хочешь, чтобы я что-то узнала, то расскажи прямо.

– Я хочу поведать тебе о множестве вещей и выражаюсь настолько ясно, насколько могу! – с яростным рыком отозвался собеседник. – Мой разум рассыпается на тысячу блестящих осколков, которые танцуют передо мной и дразнят словами, означающими все и ничего. Я не помню тех вещей, что спрятал от себя самого по какой-то причине. – Он перевел взгляд на нее, и его глаза опасно сверкнули. – Где я? Я не знаю. Почему ты забыла? Потому что съела… что-то. Так что ты предпримешь, Клэр?

От вскипевшей ярости ее затрясло, но что-то в его словах заставило девушку застыть на месте.

– Что я съела? – Она помнила яйца и бекон, поджаренный хлеб и джем. – Я съела подношение фейри, так?

– Нет… – Король склонил голову набок и внимательно посмотрел на нее. – Но ты… Что-то не так, Клэр. – Он резко вдохнул, как от боли, и схватился за левое плечо, поджав губы, чтобы удержаться от стона.

– Воспоминания расплываются, – нахмурилась девушка.

– Когда на тебе была маска, что заставляло двигаться дальше? – внезапно спросил мужчина, сползая по стене и тяжело дыша. – Вспомни, Клэр.

Она подошла к нему ближе. Король всегда казался бледным, но теперь его кожа стала болезненного оттенка, особенно заметного на фоне стены. Он тяжело сглотнул и сжал плечо. Между длинными пальцами потекла синяя жидкость.

– У тебя идет кровь? Как такое возможно во сне?

Нет, капли, бежавшие по руке, были не синими, а красными. С какой стати она вообще подумала, что они синие?

– Вспомни, – задыхаясь, прошептал король.

Но когда она проснулась, то все забыла.

Клэр уставилась на яйца и кусок хлеба, щедро намазанный маслом.

– Я что-то должна вспомнить, – пробормотала она себе под нос.

– Что именно, дорогая? – нежно улыбнулась ей прекрасная хозяйка дома. – Мы собирались этим утром поработать в саду. Отличный денек на дворе.

– Конечно. – Девушка размазала угощение по тарелке, притворяясь, что ест, и ощутила слабый укол вины, что обманывает щедрую и гостеприимную женщину.

– Ты не голодна?

– Просто странно себя чувствую, – промямлила она. Под заботливым взглядом хозяйки Клэр взяла кусок хлеба и огляделась по сторонам. «Я что-то забыла. Как бы мне хотелось вспомнить, желала бы я все понять!»

Не найдя ножа, чтобы намазать джем, она достала свой из ножен за поясом. Как только стальное лезвие коснулось повидла, на месте пузатого глиняного горшка возникла чашка с отколотым краем, наполненная грязью.

Это все обман!

Она обманывает меня!

Клэр исподтишка взглянула на женщину, которая стояла возле двери с садовой лопаткой в руке. Ее прекрасные золотые волосы каскадом падали на плечи, освещенные лучами солнца.

Девушка сосредоточила внимание на куске хлеба, лежащем перед ней.

Я должна знать правду.

Хлеб выглядел по-прежнему, теплый, с хрустящей корочкой, намазанный маслом. Но ее глаза обманывали, и Клэр это знала и постаралась заметить истину, а не то, что хотелось видеть.

Кусок стал полупрозрачным, демонстрируя скрытый под ним грязный лоскут на расколотой деревяшке. Вместо чая в кружке скопилась пыль.