Повелитель сновидений - Cи Джей Брайтли

«Я не ела подношения фейри, так как не ела вообще, – поняла она. Как ни странно, мысль вызвала в ней мрачное удовлетворение. – Неудивительно, что я до сих пор голодна и хочу пить».

Клэр снова взглянула на хозяйку дома, стараясь рассмотреть скрытую правду, а не утешительную ложь.

Иллюзия начала меркнуть от ее усилий.

Ведьма больше не казалась красавицей с добрыми глазами. На ее месте суетилась уродливая, грязная, морщинистая старуха с кривыми зубами, торчавшими из-под нижней губы, по подбородку которой капала слюна. Она вытерла измазанную в чернильно-синей жидкости руку о вонючий фартук и прошамкала:

– Нет, не убивайте его, пока не найдете фойнше кумчату. И хватит жрать! Лучше обыщите еще раз!

Клэр подавила дурноту и притворилась, что подносит кусок хлеба ко рту. Иллюзия была по-прежнему заметна, но под ней проступала реальность, накладываясь слоями, как пленка.

В точности как тогда, когда король из кошмаров попросил ее вернуть дар. Воспоминание о выражении его бледного лица и неожиданно нежном прикосновении вызвало ком в горле.

Вспомни, Клэр.

Уютный домик вовсе не был уютным.

Она оказалась в стенах грязной развалюхи, а обеденный стол кренился набок и был покрыт мерзкими на вид разводами. Распахнутая дверь в спальню, где девушка провела последнюю пару ночей, открывала взгляду не удобную кровать, а сваленную на полу кучу засаленного тряпья.

Темно-голубая жидкость заливала доски под ногами, пятна тянулись к одному из углов помещения, где виднелся люк с выступавшей бронзовой ручкой. Петли казались огромными, со щеколды свисал большой амбарный замок.

Клэр задумалась, с какой стати закрывать дверь снаружи, и пришла к выводу, что так поступают, только когда хотят запереть кого-то внутри.

От этой мысли по позвоночнику пробежал холодок и свернулся в животе.

– Идем, дорогая, – проскрипела карга, по-видимому, не заметив пристального внимания пленницы. Теперь доносились две версии голоса: фальшивый звучал тепло и заботливо, настоящий же был резким и злобным, словно в любой момент его обладательница могла разразиться ужасным хохотом. – Пора собирать малину.

– Конечно, – послушно кивнула Клэр, затем поднялась из-за стола и сунула нож обратно за пояс, притворяясь, что доедает остатки хлеба.

Несколько часов она провела, работая в огороде. Ужас ситуации забылся и превратился в легкое беспокойство. Когда солнце стояло в зените, девушка выпрямилась и потерла спину.

– Пить хочется. Ненадолго отлучусь на кухню, – сообщила она прекрасной женщине, которая втыкала подпорки для помидоров в землю.

– Конечно, дорогая, – заботливо отозвалась та. – А когда вернешься, пойдем собирать малину.

– С удовольствием, – кивнула Клэр и побрела обратно в уютный маленький коттедж.

Голова гудела, будто там завелся улей, обмотанный хлопком: звук казался громким, но каким-то приглушенным. Она огляделась по сторонам, заметила на столе графин с прохладной водой и принялась трясущимися руками наливать ее в стоящий рядом стакан. Как же хотелось пить!

Вспомни, Клэр!

Девушка пристально уставилась на поднесенный к самым губам стакан, пытаясь разглядеть действительность, и с трудом рассмотрела под иллюзией истину: вода оказалась тухлой и затянутой ряской, чашка – расколотой, а синие пятна, напоминающие потеки крови, тянулись по всему полу и вели к люку в углу.

Девушка с отвращением отставила стакан и шагнула в сторону закрытой створки в деревянном настиле. Интересно, кто там заперт.

Отчетливый шум возле входа на кухню заставил ее резко обернуться. У двери стоял один из мерзких прислужников ведьмы и потирал руки, противно ухмыляясь.

– Глупая девчонка, – хихикнул он. – Даже не можешь меня видеть! Зато я-то тебя вижу очень хорошо!

– Должно быть, ветер, – пробормотала Клэр, стараясь не выдать страха, хотя голос все-таки дрогнул напоследок.

– Это что-то новенькое, – удивленно вытаращился на нее зубастый демон. – Ага, наверняка фойнше кумчата где-то неподалеку! – Он скользнул ближе, хищно ощерив в злобной улыбке клыки.

Не совсем понимая, что именно кошмарное существо имело в виду, девушка не двинулась с места, улыбаясь с отсутствующим видом и притворяясь, что не замечает его.

Маленькие когтистые пальцы потянулись к ее ножнам и выхватили стальную рукоятку.

Воздух тут же прорезал отчаянный вопль, и Клэр с гримасой заткнула уши.

Кровососущий монстр убежал прочь, пронзительно крича и прижимая раненую руку к груди. Вне всякого сомнения, вскоре он вернется уже с ведьмой, которая уже обернулась на визг и шум.

Единственный выход из дома вел наружу мимо огорода, прямо на виду старой карги, а значит, им пользоваться было нельзя. Мерзкое существо пока не догадалось, что девушка способна видеть реальность, так что оставалось время подумать и найти решение. Даже если она сумеет выбежать через главную дверь и обогнать ведьму и свору нечисти, получится ли прокрасться обратно, чтобы отыскать короля? Что если он находится в подвале за люком, и там обнаружится другой выход?

Клэр склонилась над створкой в полу.

Уголь! Во сне спутник напоминал об этом. Девушка метнулась к печи, подобрала обгоревший кусок дерева и бросилась обратно к люку. На этот раз замка не было, и щеколда быстро подалась под трясущимися пальцами. Когда тяжелая дверца уже приподнялась, на крыльце послышались чьи-то шаги, так что Клэр торопливо скользнула в темную дыру и поспешно прикрыла за собой люк, надеясь, что ведьма не обратит внимания на откинутую задвижку.

Под ногами оказались ступени, ведущие вниз. Когда девушке удалось спуститься на ощупь, она тут же наступила на что-то живое и застыла на месте.

– Куда подевалась эта девчонка? – донесся скрипучий и визгливый голос ведьмы, в котором отчетливо слышались злоба и угроза. От заботы и доброты не осталось и следа. – Она же стояла прямо тут!

– Она обожгла меня! Обожгла пальцы! Противная блестящая штука! – скулило демоническое отродье.

– Хватит вопить, хватит! Рана пустячная! Отыщи девчонку!

– Совсем даже не пустячная, – обиженно застонал бесенок. – Пальцы обгорели и не шевелятся.

– И правда, – после непродолжительного молчания удивленно протянула ведьма. – Не думаю, что фойнше кумчата на такое способна. Тогда что это было? Немедленно отыщи девчонку!

– Должно быть, она выбежала наружу, – презрительно фыркнул кровосос. – Больше деваться некуда. Я ничего не видел. Был кое-чем занят. – Послышался шум, и голоса отдалились, затем грохнула входная дверь.

Внезапно ощутив движение, Клэр застыла и едва удержалась от крика, резко отпрянув в сторону.

– Ты принесла уголь? – голос короля звучал глухо и необычно.