Кальдур Живой Доспех - Рост Толбери

Дукан замолчал и помрачнел ещё больше. Дальше шли молча.

Их внимание привлёкло здание, существенно отличающееся от всех остальных. Небольшой фасад без окон, был украшен бронированными воротами и уходил прямо в скалу. Ворота были разворочены. Сразу за ними начиналась широкая лестница, вырубленная прямо в камне. Она вела в темноту.

Дукан взял из ведра на полу факелы, поджог их, повозившись с огнивом, раздал всем и махнул рукой. Свет факелов заплясал от потока воздуха, отблески пламени освещали выбитые на стенах скалы картины.

Кальдур остановился, чтобы рассмотреть поближе. Борозды на камни были с ноготь глубиной, прочерчены чёткими и даже излишне ровными линиями.

Угловатая фигура Госпожи по пояс, с пламенным взором и светом, исходящим от жезла, воздётого над головой. Уродливые фигуры тварей внизу, страшащиеся её света.

— Тебе это что-то говорит, парень? — Дукан осветил факелом рисунок.

— Хм. Похоже, что Госпожа держит тут Дритлум, Посох Света. В нём было сосредоточие всей её силы во времена Третьей Битвы, пока Морокай не смог разломить его хитростью.

— Но она всё равно победила. Как и во всех остальных Битвах.

— Да, но у каждой победы была своя цена. Морокай всегда сильнее, «и только свет Её надежды преодолевал Мрак», — процитировал Кальдур одно из четверостиший Книги Света и как-то замялся.

— Что же в этот раз пошло не так?.. — пробормотал Дукан едва слышно.

Никто не ответил.

На тысячной ступени Кальдур перестал считать. Темп спуска едва ли был быстрым, слишком уж они измотались и слишком протестовали ноги. Внизу их ждали останки ещё более толстенных дверей, которые бы скорее подошли воротам крепости, чем воротам храма.

— Дверь выбита изнутри, — прокомментировал Дукан, ему было не по себе. — На монастырь напали изнутри. Оно вырвалось оттуда. Сбежало. Чёрт.

Кальдур напряжённо прислушался к своим ощущениям и органам чувств — по-прежнему ничего.

— Ладно, — Дукан собрался. — Идём. Нужно узнать, что тут случилось, и кто это сделал. Просто такая работа.

Он пытался приободрить сам себя, вид хладнокровной Анижи и взволнованного Кальдура его скорее бесил — они-то переживут схватку с подобной тварью, это он беззащитен, не смотря на весь свой опыт и былые заслуги.

Они перешагнули обломки ворот и вошли. Впереди был длинный и широкий коридор, вырезанный в тёмном камне и уходящий в темноту, с ответвлениями вправо и влево. Из него несло едва ощутимым сквозняком и пылью.

— Кто вырубил эту махину в скале? — изумился Кальдур.

— Могли и люди, будь у них достаточно времени, — Дукан А может магия. Или даже сама Госпожа. Этот храм построен ещё до Четвёртой Битвы. А может и ещё раньше, кто знает. Ему может быть и тысяча лет. Сначала пойдём прямо.

Пол под ногами имел уклон, едва ощутимый, коридор вёл вниз, как будто было недостаточно бесконечного спуска.

— Что-то не вижу здесь тел, — пробормотал Дукан, опустив факел ниже и осматривая пол.

— Они в воздухе, — ответила Розари. — Мы ими дышим. Прах. Сгоревший прах.

— Вот уж отлично, — Дукан устало вздохнул. — Что-то ещё чувствуешь?

— Гарь и масло от факелов. Тот, кто следил за тем, чтобы всё это освещалось, бегал немало. Сейчас вроде ничего не горит. Здесь хорошая вентиляция, постоянно задувает холодный ветер со склона. И что-то непонятное впереди. Запах, как в лаборатории алхимика. Много всего намешано и много запахов острых и густых.

Розари пошла впереди, водя по сторонам носом, который был прикрыт несколькими причудливыми и блестящими полосками от её доспеха. Первые ответвления вели в небольшие комнатушки без дверей, заставленные хламом, книгами, рабочими столами, чертежами, свечами, пробирками и горелками.

— Кровь, — почувствовала она.

Свет факелов высветил длинный зал с неприятно низким потолком. Столов в нём было несколько, три небольших и один в центре, просто огромный. Маленькие столы были завалены горшочками, стекляшками и инструментами, а содержимое третьего они изучали ещё долго.

— Что тут происходило? — процедил Дукан, закрыв платком лицо, чтобы не чувствовать ужасную вонь. — Что это за тварь? Кальдур?

На столе бы с лёгкостью поместился самый крупный конь или медведь, но то, что лежало на нём, было раза в два или даже три крупнее. Чёрное длинное и змеевидное, оно было покрыто мелкими неровными чешуйками и заканчивалось узкой и длинной клиновидной мордой, усыпанной множеством кривых коротких зубов и длинным чёрным и блестящим языком. Короткие, едва различимые задние ноги и длинный шипастый хвост, только ещё больше придавали этой твари сходство со змеёй. Но оно не было ни рыбой, ни рептилией. Оно было рождено летать, и имело крылья, но они были сложены, и их размах оценить было сложно.

— Я не знаю. Никогда таких не видел. Но… она похожа на зеркана… только из живой плоти, а не из металла. Меньше. И очень уродливое.

— Великая Госпожа…

— Этого ещё не хватало. Сначала монодоны, — Кальдур сжал зубы. — Потом эти твари. Оно по всей видимости летает. Морокай захватил небо. Чёрт. И там ему уже ничто не помешает.

Розари странно стрельнула на него глазками и отвернулась.

— За сколько зеркан мог пролететь от горы до столицы? — Дукан почесал бороду.

— Точно не знаю, но чтобы пролететь от южных пиков до северных, нужно было всего часов двадцать.

— Вот это настоящее дерьмо… И как воевать с этим?.. Интересно, где вообще монахи раздобыли эту тварь и что с ней делали?

— Они её изучали, — ответила Анижа. — Здесь инструменты… они для работы с телом, чтобы аккуратно забраться внутрь.

— Но зачем? — удивился Кальдур.

— Затем, что это были не обычные монахи, — пояснил Дукан. — Их интересовало не только прошлое Госпожи, но, по всей видимости, и настоящее. Ведь любое прошлое, когда-то таковым являлось. Ладно, осмотримся. Может, ещё чего интересного найдём.

Следующей находкой были старые клетки из толстого металла. Узкие и длинные, вряд ли предназначенные для человека — в них возможно было только стоять, да и то не всякий бы человек влез. Часть клеток была поломана.

Ещё через несколько помещений непонятного назначения, они нашли некую трибуну, окружённую по периметру рядами возвышающихся стульев. В центре трибуны располагался небольшой стол, на котором лежала непонятная туша, с чёрной кожей.

— Гончая Морокай, — протянул Дукан. — Две твари из Мрака в этом подземелье уже не совпадение.

— И стрелы из чёрной руды, — раздался голос Розари из соседнего помещения. — Тут есть и для лука, и болты. И даже кинжал. Немного сколотых лезвий. Что-то вроде образцов.

— Похоже, они предпочитают писать свои книжки, опираясь на факты, а не на байки. Какие интересные монахи, — Дукан усмехнулся. — Вот бы найти хотя бы одного живого и задать ему пару вопросов.