Преображение - Алексей Викторович Селютин

- Всё верно, "непосвящённый". Райкарда не стальной клинок пронзил. И не коварная стрела. Эта была магия... По словам сыскарей, Райкарда убили в собственных покоях. А затем перенесли тело в торжественный зал и положили так, как оно лежит сейчас. Но ни единого следа не обнаружено. Ни единого постороннего присутствия. Ночью никто не покидал Хребет Италана, и никто не входил. Все двери, окна и скрытые ходы на ночь запираются с помощью особой магии, которую невозможно преодолеть. Магии столь сильной, что многие годы она охраняла род Пеппин от всяческих посягательств. Под покровом ночи попасть во дворец не мог никто, кто не королевской крови! До ночи сегодняшней...

Я стоял по стойке "смирно" и внимательно слушал короля. И даже вспомнил, что дверь в покои принцессы защищала охранная магия. Магический барьер, который, по идее, являлся лучшей защитой от любого нападения. Другое дело, что этот барьер я запросто пересёк, когда нагрянул в гости с поцелуями. Амелия взяла меня за руку и без проблем провела через него. А я ведь не королевской крови. Почему я так легко пересёк этот непреодолимый барьер?

Стоп! Но это же не всё! Было же ещё кое-что. Этот барьер вообще работает?.. Я же своими глазами видел, как церемониймейстер стучал кулаком по барьеру и даже не обжёгся. Вернее, стучал по двери, вообще игнорируя этот барьер. Он даже не парился по этому поводу. Стучал, как будто стучит не в первый раз... Или нет? Или вся эта магия работает совсем по-другому? Как-то по-особому? Она знает кто "свой", а кто "чужой"?

Хм... А Вивиарис? Где, вообще, Вивиарис? Она же сейчас должна быть здесь. Она же одна из Пяти. Она же Высший маг. Знает и умеет гораздо больше, чем все вместе взятые тут стоящие. К тому же она - наставница Амелии. Она ей мать заменяет, практически. Где она? Почему её здесь нет?

Чехарда мыслей в голове заставила меня бестактно подняться на цыпочки и высматривать в толпе неигровых персонажей волшебницу. Такую женщину невозможно не заметить. Как самый яркий бриллиант, она всегда бросается в глаза. Но как я не старался, так и не смог её обнаружить. И самому себе мне было сложно объяснить почему её здесь нет в столь сложный для Амелии момент.

- Простите, Ваше Величество, - орочьий бас выбил меня из задумчивости. - Но что вы хотите от нас? Если вашего сына не смогла защитить магия, чем можем помочь мы?

- Вы должны отыскать убийцу! - решительно заявил король. - Не "можете", а именно "должны"! Поскольку магия не сработала, не смогла защитить покои принца от проникновения, я предполагаю, что к этому мог быть причастен кто-то из вас - кто-то из "непосвящённых", - обвинения были столь неожиданны, что рот закрыли все. Даже Дрифтер. - И если это так, если мои предположения подтвердятся, каждый из вас будет или наказан, или поощрён. Если вы сможете найти доказательства, если сможете отыскать негодяя и приведёте его ко мне - я вас вознагражу. Если нет - изгоню из королевства Италан все сообщества "непосвящённых"... Нет! Не только сообщества. Изгоню всех "непосвящённых" до единого!

- Простите! - Инсейн чуть ли не надулся как индюк от беспочвенности обвинений. - А если кланы... то есть игроки... тьфу... то есть никто из нас к убийству непричастен? Ведь нет никаких доказа...

- Вот и добудьте мне их! - громовым басом произнёс король. - Я пригласил вас именно для этого. Найдите доказательства, найдите виновного. И тот, кто сможет это сделать раньше других, получит доступ в королевские арсеналы. Каждому я позволю выбрать четыре лучших предмета вооружения.

Внимание! Получено репутационное задание: "Возмездие" - отыскать убийцу принца Райкарда Пеппина.

Награда: +2 репутационных балла с неигровым персонажем король Гилберт Пеппин.

Награда: доступ в королевские арсеналы, где лидеру клана будет позволено выбрать 4 предмета экипировки ранга "эпический".

Принять/Отказаться.

- Ух! - выдохнул Дагобер. - Вот это я понимаю... Ваше Величество, клан "Merovingian Dynasty" обещает, что выполнит ваше указание. Мы приложим все усилия и отыщем убийцу!

- И мы!

- И я!

- И я того же мнения! - добавил Инсейн.

Король удовлетворённо кивнул головой, словно меньшего не ждал. А затем внимательно посмотрел на меня.

- Серый Ворон, вам есть что мне сказать?

На меня уставились все: и шакалы по левую руку, и неигровые персонажи. Но лишь я, почему-то, почуял в вопросе подвох. Может, король знает про мой неожиданный визит к принцессе? Может, он считает, что я в чём-то виноват?

- Ваше Величество, - тщательно подбирая слова, заговорил я. - Наверное, из всех стоящих здесь "непосвящённых" принца Райкарда я знал лучше всех. Я обещаю лично вам, что клан "Immortals" найдёт того, кто повинен в его смерти. Найдёт и приведёт к вам на суд.

- А если убийца не даст просто так привести себя на суд?

- Тогда я убью его сам, - уверенно заявил я. - Если это действительно окажется "непосвящённый" и если он решит сопротивляться, своими руками я свершу возмездие. Я стану ему и судом, и палачом.

Аккурат к последнему слову я многообещающе посмотрел на Дрифтера. В тот момент мне очень хотелось, чтобы он был во всём виноват. Я бы многое отдал, если бы Дрифтер оказался каким-либо боком причастен.

Но тот вообще никак не отреагировал. Мой взгляд он поймал, конечно. Но даже плечами не пожал. Лишь слегка фыркнул жирными зелёными губами.

- Очень хорошо, - сказал король. - В зале всё останется как есть. Никто ничего не тронет. Но доступ для "непосвящённых" закроем окончательно. Вы же, лидеры, как будете готовы, приходите со своими лучшими советниками. Каждому сообществу будет дан один час на поиск улик. Вы или сможете отыскать зацепку, или уйдёте ни с чем. В любом случае - удачи.

Его Величество не стал дожидаться ответных поклонов, развернулся и двинул по направлению к уже более-менее успокоившимся Амелии и Райтеру. Затем остановился, обернулся и добавил:

- Надеюсь на вас.