Зло из прошлого - Шеннон Мессенджер

И вид у него был невесёлый.

– Прости, – пробормотал Тэм, вырываясь от Лин и прячась в тёмном углу. – Так и знал, что добром это не кончится.

– Ты тут ни при чём, – повторила Софи, стараясь не раздражаться, и спросила Элвина: – Сильно я брыкалась? Опять всё лечение насмарку, да?

Так хотелось, чтобы всё дело было только в этом.

Но Элвин снял очки и начал их вытирать об одежду, словно не решаясь взглянуть на неё снова.

– Нет, я тебя сразу придержал, как только ты зашевелилась, так что ухудшения быть не должно. Только… выздоровление опять замедлилось. Не настолько, как в прошлый раз… но твоё состояние должно было остаться стабильным. Небось и голова снова разболелась? И рука тоже?

Она неохотно кивнула.

– Значит, ты даже через эти очки не можешь разглядеть?

– Конечно, не может, – вмешалась леди Зилла. – Это же фантомные боли. Просто эхо.

– А по-моему, очень даже настоящие, – возразила Софи.

– К тому же подавляются лекарствами, – добавила Эдалин.

– Да. Простите, – Элвин подал ей очередную склянку с тем же эликсиром, что в прошлый раз.

И наложил свежий компресс из серебристой ткани на лоб. Софи закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на том, как быстро подействовали оба средства.

Что бы там ни было, вряд ли что-то серьёзное, тем более Элвин так запросто с этим справляется.

– Можно мне кое-что попробовать? – спросила леди Зилла.

– Мне кажется, лучше не надо, – возразила Эдалин.

– Я понимаю ваши опасения. Но к разуму вашей дочери я даже прикасаться не собираюсь. Просто проверю руку, эхо всё равно на меня не реагирует. Интересно, что почувствует моя тень. Софи даже ничего не заметит.

– Если что-нибудь произойдет… – предупредила Эдалин.

– Не беспокойтесь. Если что, я сразу перестану.

– По-моему, всё-таки не стоит…

– Давайте попробуем, – перебила Софи, глядя Эдалин прямо в глаза. – Ничего со мной не случится.

Ей так хотелось самой в это поверить.

В конце концов, похоже, никто, кроме леди Зиллы, не представлял, что с ней происходит.

Так что, когда тень окутала руку и просочилась сквозь повязки, Софи даже не шелохнулась.

Леди Зилла оказалась права – никакого холодка, покалывания или чего похуже, о чём даже думать не хотелось.

Вообще ничего.

Время словно замедлилось в ожидании, и, судя по всему, магнату Лето тоже стало не по себе. Воспользовавшись моментом, он телепатировал: «Я видел ваш кошмар».

Заметив, как вздрогнула Софи, леди Зилла пояснила:

– Это не я.

– Вы тут ни при чём, – согласилась Софи. – Извините.

Она вдохнула поглубже, чтобы успокоиться, и передала ответ: «Вы же говорили, что это не кошмар».

«Я сказал, что это НЕ ПРОСТО кошмар. Так и есть. Дело не в вашем подсознании. Я не разобрал, что вами овладело, но возникло такое чувство, будто что-то пытается добраться до воспоминаний».

Он оказался настолько близок к истине, что Софи не удержалась: «Вы не разглядели чудовище?»

«Чудовище?»

Со стороны это слово показалось полной глупостью.

«Неважно. Забудьте, что я…»

«Нет, Софи. Расскажите мне про чудовище».

На препирательства сил уже не оставалось, да и, честно говоря, хотелось с кем-то поделиться. Даже полегчало, не так остро ощущалась собственная беспомощность.

«Ну вот… Вам, наверное, кажется, что я схожу с ума», – завершила она свой рассказ, пытаясь за шуткой скрыть таящийся в этих словах ужас.

Не дать прорваться подспудному опасению, что на этот раз Незримые всё-таки до неё добрались.

«Нет, – заявил магнат Лето с такой уверенностью, что она невольно встретила его взгляд. – Софи, это не безумие. Просто вы подсознательно пытаетесь дать какое-то объяснение этому эху… придумать название своим ощущениям, чтобы как-то уложить в голове. Но никакого чудовища на самом деле нет».

«Правда?»

Она и сама уже догадывалась, но как же приятно узнать, что кто-то пришёл к тому же выводу.

«Давайте-ка поподробней. Вы его действительно видели? Можете, описать, как оно выглядит?»

Она не смогла.

«Какая-то бесформенная, размытая масса».

«Так я и думал. Это чудовище – только одно название».

«Я не понимаю, что это значит».

«Это значит, что так его представляет ваш мозг, и только поэтому оно кажется чудовищем. Но на самом деле это просто отголосок повреждений, вызванных теневым потоком».

Что ж…

Это многое объясняло.

«При условии, что леди Зилле можно доверять в том, что касается теневого потока, – напомнила она. – Вы правда никогда об этом не слышали?»

«Никогда. Но слышал рассказы о том, что у некоторых теней есть доступ к более мощному источнику силы. В самом деле, мне стоило побольше узнать об этой способности. А я потерял к ней интерес после того, как решил не использовать в проекте «Лунный жаворонок»».

«А почему вы от неё отказались?»

«Не бойтесь, не из-за дурацких предрассудков. В этом мире их столько, что с ними приходится сталкиваться на каждом шагу, но я стараюсь как можно меньше поддаваться их влиянию. Мы просто старались подобрать вам уникальную комбинацию талантов… а многие выдающиеся достижения теней из того же разряда, что телепатия и инфликция. Но если у вас вдруг проявится этот дар, обусловленный генетически, как было со способностью энхансера, на вашем месте я бы тут же им воспользовался».

«Погодите, я думала, что вы знаете о всех моих способностях».

«Конечно, нет. Я составлял ваш генетический код, но многие особенности заложить не удалось, и полученный результат не настолько предсказуем. Например, при прыжке с обрыва у вас внезапно открылась способность к телепортации».

Да уж, сюрприз был ещё тот.

«Значит… у меня ещё может проявиться новая способность?»

Ответа пришлось дожидаться подозрительно долго.

«Трудно сказать».

«Это похоже на «да».

«В лучшем случае на «может быть». У большинства эльфов способности проявляются к пятнадцати годам, а вы уже старше. Впрочем… вы всегда были особенной. К тому же теряли свои способности… дважды…»

«Дважды? – удивилась она. – А второй раз когда?»

Она помнила только тот раз, когда они вместе с Кифом летали на Силвени в тайное убежище «Чёрного лебедя», доверившись их сомнительному способу восстановления утраченных способностей. К тому же при этом она чуть не погибла, заработав на память маленький шрам в форме звёздочки на ладони, так что второй подобный случай наверняка бы запомнила.