Сладкая горечь - Стефани Данлер

Вздохнув, я стала на колени. По мере того моя голова опускалась, менялся сам воздух, сделался затхлым, в нем появился привкус чего-то цитрусового, но главным образом я уловила вонь химикатов.

Я заглянула под раковину. Там было темно.

– Ничего не вижу.

Ник подал мне фонарик. Со слов Зои выходило, что слив состоит из сифона и сливной трубы под названием «колено». А еще где-то там есть водный затвор, который не дает стокам подняться из канализации назад в раковину.

Посветив, я увидела ручки, винные пробки, фольгу, клочки бумаги, вилки, монеты. Я повела лучом в поисках места, где сливная труба уходит в пол. Найдя его, я охнула и поскорей выключила фонарик.

Ник стоял, облокотившись на стойку.

– Что нашла?

– Плохи дела, Ник.

«Позади» Джейка стало поистине демоническим. При наилучшем раскладе мы сталкивались в начале его смены, около полудня, когда он еще не отошел после вчерашнего, – тогда он был не в духе, ворчлив и избегал встречаться глазами. Тогда я могла делать вид, что его игнорирую. Хуже приходилось, если он успевал накачаться кофеином, если пил мелкими глотками игристое, если аппетит у него просыпался…

– Я сзади, – произнес Джейк.

Я застыла у сервисного бара, где стирала пыль с бутылок с аперитивами. Метелка из перьев – на «Сюзе», взгляд – на «Лилле». В свете висячих ламп вспыхивают частички пыли.

Сначала моей спины коснулось его плечо, потом неспешно и длительно мышцы груди. Его большой палец едва ощутимо тронул мой локоть. Я затаила дыхание в ожидании, когда все закончится.

– Я сзади, – произнес он.

Я застыла у узкого прохода между высокими стеллажами, где убирала на полки чистые квартовые контейнеры. Передо мной потрескивало пламя открытых конфорок, за спиной – стаккато ножей по пластмассовым разделочным доскам. Опустив руку, я прижала ее к боку и стала ждать.

Он положил руку мне чуть ниже бедра или чуть ниже ягодиц, на шов моего нижнего белья. Он подвинул меня и задержал движение, положив вторую ладонь на бедро. Любой другой позволил бы мне пошевелиться. Любой другой подождал бы, когда я отойду. Он же протиснулся.

– Прошу прощения, – сказал он.

Мне нечем было дать сдачи.

– Не души бутылку, милая, – сказала Симона.

Она сидела за пустым столом на Антресоли: волосы распущены, в бокале перед ней остатки бургундского – подарок с одного ее стола. Я помогла ей закончить ее «дополнительное» и теперь открывала под ее надзором бутылку. Я ослабила хватку.

– Ты поворачиваешь. Держи бутылку так, чтобы наклейка смотрела на меня.

– Я не поворачиваю.

– На Сицилии считается, что, если держишь бутылку так, чтобы человек не видел наклейку, то насылаешь проклятие. Перестань пялиться на нее, смотри на меня.

– Не так уж она повернута. Гораздо лучше, чем раньше.

– Плевать мне на «лучше, чем раньше», мне важно, чтобы было как надо.

Я схватила еще бутылку. Щелчком выдвинула из нарзанника лезвие и провела им по ободку.

– Жду не дождусь, когда у всего будут отворачивающиеся крышки.

– Типун тебе на язык. Ты поворачиваешь бутылку.

– Но как мне провести ножом по кругу, не поворачивая?

Забрав у меня бутылку, Симона продемонстрировала: полоснула ножом по часовой стрелке, потом повернула запястье, чтобы ладонь смотрела вверх, и нож прошел под фольгой, блестящий кружок отвалился. Она взяла еще бутылку «Бургей Каберне Фран». У нас было по бутылке каждого столового вина, чтобы я могла по-настоящему попрактиковаться.

– Почему ты столько всего умеешь?

– Я давно занимаюсь своим делом.

– Нет, все тут давно своим делом занимаются. Ты знаешь, о чем я.

– Я считаю, что нельзя делать что-либо, не выкладываясь на все сто процентов. Обслуживания это тоже касается.

– Считается же, что это непыльная работенка.

– Любая работа «непыльная» для тех, кто не любит пользоваться головой. Я – в незначительном, но величавом меньшинстве, которое считает, что прием пищи – это искусство, как и сама жизнь.

Я совершила очередной надрез, и фольга отвалилась идеальным кружком. Я выжидательно посмотрела на Симону.

– Еще раз, – только и сказала она.

– Но не только в том дело, что сама работа трудная. По утрам я просыпаюсь с мыслью, что мне нужен взрослый.

– Это ты и есть. Ты взрослая.

– Нет, ты моя взрослая, – сказала я, и она улыбнулась. – С тех пор как сюда переехала, я еще даже одежду не стирала. Честное слово.

– Такое случается поначалу. Закинь в прачечную, потом забери.

– Раньше я занималась спортом. Бегала.

– Такое тоже случается. Пойди в фитнес-клуб.

– Я никогда не хожу в банк, чаевые наличными куда-то теряются.

– В «Парковке» скорее всего, маленькая. Равновесие!

Она указала на бутылку, которую я держала почти горизонтально. Я ее выровняла.

– Тебе бы стоило поговорить с Говардом.

– Извини?

– Можешь записаться на разговор тет-а-тет с Говардом. Для менеджеров они обязательны, но Говард включил в программу и официантов. Можешь обсудить свой прогресс или просто пожаловаться на работу. Задать какие-нибудь глобальные вопросы.

– М-м…

Я смотрела на нее, пытаясь понять, к чему она клонит. У меня возникло такое чувство, что я стою на краю чего-то или, может, меня припирают… если не к стенке… то к чему-то… Мне вспомнилось, что Уилл говорил про Симону и Говарда, а еще я подумала про хостес-анорексичку Кейтлин. Даже ее лицо стерлось у меня из памяти. Пытаясь вспомнить что-то о ней, я видела перед собой только фамилию в графике смен.

– Странно было бы с ним о таком разговаривать. А кроме того, для этого у меня есть ты.

– Я серьезно. Он может дать тебе совет во многом, в чем не могу я.

– Почему это не можешь быть ты? – Я поставила бутылку. – Я не хочу с ним разговаривать.

– Я понимаю, что тебе очень трудно открыться другим людям, но как раз Говард мог бы тебе помочь…

– В чем помочь? Навлечь неприятности на друзей? Устроить себе нервный срыв и уехать назад домой? Закончить переводом в другой ресторан?

Говард был не так уж плох. Но его равнодушие к Кейтлин, то, как он ее списал, словно вообще стер из жизни, меня расстроило. И еще у меня возникло ощущение, что Симона меня отсылает.

– Ну, я же не сплетничать тебя к нему отправляю, – протянула она. Тон у нее стал заметно холоднее. – Он наставлял многих девочек вроде тебя…

– Девочек вроде меня?