Дом, который построил Джек - Анна Мария Роу

— Я уже заинтересован, — Джошуа в самом деле выглядел заинтригованным. Его невеста тут же бросилась описывать прелести природы, достоинства лошадей и собак, но при этом ухитрялась сохранить загадочный вид, будто она приготовила завтра какой-то сюрприз.

На тихий отказ Кристабель никто внимания не обратил.

Почти никто.

— Вы побледнели, — тихо заметил маг. — Все в порядке?

Девушка кивнула и перевела тему:

— А где Миранда? Она решила пропустить ужин? Не похоже на нее.

О поцелуе, том неожиданном и неправильном со всех точек зрения, они решили не говорить. Оскар понимал, что молчанием ничего не добиться, но стоило лишь на Кристу и вся решимость куда-то испарялась… И он трусливо решал пожить иллюзией и самообманом еще немного.

Криста же боялась разговора. И не понимала, что на нее нашло! Что это вообще было? Молчала, надеясь, что это просто хитрый ход, что так нужно для расследования. Ведь со стороны мужчины ничего не указывало на что-то большее, чем деловые отношения.

А что думает она сама? Подобные мысли девушка тоже гнала из головы. Не до них!

— Она все еще а магическом пузыре, — барон вздохнул. Его сила опять изволила чудить. Охранное заклинание должно было уже давно развеяться. Но вот держалось же. Хотя… закладывалось подозрение, что кто-то не в меру одаренный влез в плетения структуры и вместо ужина отправится кататься в шарике по крутым башенным лестницам. — Думаю, она поест в своей комнате.

Как только подошли гувернантка с леди Эленой, гости вслед за хозяевами дома двинулись в столовую, которая сегодня вдруг оказалась отделанной малахитом. Зеленые плиты пола, чуть светлее панели на стенах и обои с диковинными цветами. Подставки под кристаллы освещения тоже стали каменными. Лишь где-то на потолке по-прежнему прятались кусочки зеркал, дробя свет на тысячу озорных зайчиков.

Хозяева смену цветовой гаммы восприняли как надо быть, Оскар тоже и бровью не повел. Кристе пришлось сдержать удивленный возглас. Мало ли, вдруг так и было задумано.

Вдоль стен застыли трое мужчин в лакейский ливреях. Как и горничные — почти одинаковые. Только у одного из них под глазом наливался синяк почти идеальной формы.

— Джон, что с тобой? — удивился хозяин лорд Лэнгфорд.

Все правильно. Все горничные, не важно как их звали до поступления на службу, для хозяев становились Абигейл, Мэри или … Марта. А вот мужчины звались Джонами, Сэмами или Томами. Не будут же благородные господа и в самом деле запоминать, как зовут их прислугу?

— Неудачно упал, сэр, — голос не дрогнул, как и полагается хорошо вышколенному слуге.

— Ну ты бы поосторожнее, — и мысли хозяина уже занимала другая тема. Он что-то спросил у Джошуа, кажется, о его самочувствии и не передумал ли он участвовать в завтрашнем развлечении. Тот ответил, что он полностью оправился и сегодняшнее досадное недоразумение никоим образом не даст ему пропустить завтрашнюю охоту.

— Это ведь муж… моей горничной? — тихо уточнила Криста у Оскара. Тот кивнул и не отказал себе в удовольствии прошептать ей на ушко. Вот только слова оказались далеки от романтичных глупостей.

— Довольно ревнивый тип. Конечно, он в курсе, что его жена заигрывает с другими мужчинами ради денег. Он даже ее поощряет. И семьи, где работать, они выбирают вместе. Не в каждом же доме найдутся подходящие особы мужского пола. А дальше уже дело за малым. Где-то легкий флирт, а где-то и серьезнее, но…Приворотными не баловались, обходились собственными силами, но… В любом случае, ни одному нормальному мужчине не понравится, если… Вот он ее и поколачивал периодически. Как он сказал, для воспитания.

— А вы?

— А я всего лишь с ним поговорил. О методах воспитания. Не более.

Что-то промелькнуло в его глазах. Будто всполох странной магии, но нет, просто какая-то эмоция. Криста не разобралась, Оскар отстранился.

Расстояние между ними снова стало до разочарования приличным.

Но потом он опять наклонился к девушке и продолжил, как ни в чем ни бывало:

— Но у него теперь есть намного более серьезные проблемы, чем ревновать свою жену к каждому столбу.

А шепот жаркий, словно не о том хотел сказать.

— Какие же? — ответа явно ждали.

— У нашего дворецкого обнаружились украшения, которые явно не ему принадлежат. И для его жены тоже слишком дорогие. Так, мелочи, ожерелье жемчужное, брошки и браслеты, кольцо с родовой печаткой, пара банковских чеков… Как они у него оказались, ответить он не смог. Говорит, что первый раз все это видит. Только на родовые украшения ставят еще и магическое клеймо, а по нему видно, что вещи ищут хозяина. Так что… завтра Джон уедет из Лидс-менор по-хорошему. Иначе, наш добродушный хозяин отправит своего лакея в полицию, а там и до каторги недалеко.

— Да, забирать у Матильды брошь было не очень хорошей идеей…

— Рад, что вы со мной хоть в чем-то согласились! Я же говорил, что наш вор из поезда избавиться почти ото всех улик. Подбросить все лакею — хороший ход, не считаете?

— Почти?

Кристу даже перестал волновать вкрадчивый и какой-то не такой голос мага. И то, что он держит ее руку в своей и ласково поглаживает кожу ладони, не сразу поняла. Оскар тоже. Руку отдернул и вернул в голос привычное равнодушие.

— Думаю, ограбить глуповатую леди в поезде было спонтанным решением, чисто ради спортивного интереса, но расстаться со всей добычей, не оставив себе даже малюсенького сувенира, он не способен. Жадность, моя дорогая Криста, которая Эванс, один из смертных грехов. Как и ложь. Даже незначительная.

После ужина все опять собрались в малой гостиной. На этот раз клавесин был зачехлен, а свет кристаллов приглушен. И Фергус, опять бывший в центре внимания, сокрушался, что лучше бы зажечь свечи, но и так вполне ничего. На столике рядом с ним стоял огромный деревянный ящик, одна стенка которого была из плотного белого картона.

— Я подумал, — кажется, он опять волновался и не знал, как начать свой рассказ. — Что вам в прошлый раз было немного скучно… Поэтому сегодня я продолжу… И расскажу, что же было дальше. Да, в записях основателя вашего рода уже ничего не нашлось, но есть же и другие дневники. Правда, уже не такие древние и интересные. Вот, к примеру, часть дневников какой-то почтенной старой леди, — он продемонстрировал потрепанную тетрадь. — Сия дама всю жизнь прожила в этом доме и хорошо его знала. Ну и историю семьи тоже… Вы, наверное, видели ее портрет. Такая величественная женщина в темно-синем платье с плиссированным воротником-стойкой.

— Ах да, — Элизабет нахмурила лоб. — Одно из старых полотен 16 века. Вот его бы на реставрацию не мешало бы отправить. Вроде бы этот портрет рисовал кто-то из известных художников. Правда, тогда он не был знаменит и наш род смог позволить себе заказать у него несколько картин за весьма символическую плату. Сейчас они стоят намного дороже.