Чума теней - Вадим Калашов

Маги тоже умирают от старости, правда, спустя сотни, а то и тысячи лет после рождения, но относительно куцего века людей это целая вечность, поэтому слово «смертный» из определённых уст здесь – источник раздражения.

– Я просто имел в виду, – прохрипел бандит, дёргая ногами и силясь снять невидимую петлю, – там много ловушек. Отравленные стрелы. Волчьи ямы. И прочее.

Молодой маг снял Виселицу с бандита, и тот рухнул на землю.

– Ты нас разве не проведёшь, если мы попросим?

– Никак, – растирая горло, ответил постовой. – Местоположение ловушек известно только вожакам. Моё дело охранять тропу, а не вести по ней.

Маги отошли посовещаться.

– Ну, Висельник? И где заклинание на поиск ловушек?

– Я плохо знаю этот раздел магии.

– А, ну понятно. Тут тонкие материи, а не людишек душить.

– Нельзя быть универсалом, у каждого свои сильные стороны.

– Среди белых магов универсалы попадались.

– Правда? И в некромантии тоже были сильны?

– Немедля прекратить ссоры! Это приказ! Хорошо, вернёмся на большую дорогу. Встретим их уже в городе.

У предводителя отряда осталось ещё немного маны на сегодня. Белый маг предлагал бросить Забвение на постовых ночной армии. Серый маг ответил, что это ни к чему, лучше им кинуть Иллюзию на того, кто в клетке, чтобы избежать ненужного внимания.

Пока они говорили, покрывало с клетки сползло, и начальник поста узрел, кто был в ней.

– Мать твою в пыточную! Что за…

Он никогда не видел подобного зрелища. Даже в страшных снах.

И если маги сами сотворили… это… то они ещё большие моральные ублюдки, чем самые беспринципные бойцы ночной армии.

– Ну, ублюдки? До вас ещё не дошло, что этот квартал под защитой Белого Призрака?

Услышав «Белый Призрак», Краснолицый похолодел. Так, значит, не сказки, не легенды, не байки для новичков. Обитатели квартала действительно вызвали охранника из мира духов через какого-то колдуна или мощный артефакт, тем сгубив свои души.

Он выглядел в точности как говорила легенда. Нет, многим жутче. За спиной чёрный как смоль плащ, тело белого цвета с красными узорами и сверкающими вертикальными полосами. Широкие когти.

Когда Призрак прыгнул между бандитами и фехтовальщиками, Фарг узрел его лицо: зловещая белая маска с багровыми рисунками. Затем Призрак поднял кулак, и стало понятно, что это не когти растут из пальцев, а с наруча свисают лезвия из какого-то странного переливающегося сотней теней металла.

Так вот кем был купчишка! Живцом, но не для стражников, а для убийцы из мира духов.

Хотя нет. Глаза торгаша выпучены от страха, а охранники явно смущены. Для них появление Белого Призрака такая же неожиданность, как для ночной армии.

Что же здесь вообще происходит?!

Фаргу так и не суждено было понять.

– Ночная армия! Вы – плесень на теле общества, ублюдки и мрази, мешающие всем жить! Я поклялся избавить от вас мир, но пока моих сил хватило только на этот квартал. Скольких ваших я уже отправил на тот свет, а вы так и не поняли, что там, где появился Белый Призрак, вам делать нечего.

– У тебя нет никакого оружия! – крикнул новичок банды, не слышавший легенду о призраке-убийце.

Жуткий хохот был ему ответом.

– А-ха-ха. Я Белый Призрак. Я сам – оружие.

Новичок перехватил поудобней топор и ударил Призрака. И тут все, кто до этого сомневался, что имеют дело с потусторонним, поверили в мистику событий.

Топор расщепился на ровные осколки от столкновения с телом, а Призрак взмахнул когтями, и кровь молодого бандита брызнула на мостовую.

– Ха-ха-ха! Ну, начнём потеху.

Он налетел подобно смерчу, и всё было кончено очень быстро. Удары Призрака, причём не только когтей, но и предплечий или ног, просто разваливали на части бандитов. Призрак буквально купался в их крови, и, судя по визгу и смеху, ему это безумно нравилось.

Последний уцелевший, уже зная, что ничего не получится, попробовал зарубить духа фальчионом – клинок разлетелся на осколки. Тогда в отчаянии Фарг прыгнул Призраку на спину – если его не берёт сталь, быть может, удастся просто придушить. И тут же почувствовал, как в тело словно впились какие-то острые полосы. Прежде чем Краснолицый понял, что произошло, Белый Призрак опрокинулся назад и словно разрубил своим телом бандита на длинные тонкие куски.

Купец в суеверном ужасе упал на колени. Его била дрожь. Фехтовальщикам тоже было не по себе.

Белый, хотя сейчас правильней было бы сказать красный Призрак, с безумным смехом катался по обрубкам тел, лужам крови и нафаршированным внутренностям. Успокоившись, он встал и сказал:

– Ступайте, мирные путники. Белый Призрак спас вас. Ночная армия вновь потерпела поражение.

Вдруг один из фехтовальщиков прищурился, а затем толкнул товарища в бок и что-то шепнул ему. Тот засмеялся и… атаковал Призрака.

– Назад! – завизжал купец. – Белый Призрак, простите, клянусь, я не приказывал!

– Это не Призрак, а человек, изрисованный краской или мелом! Его узоры потекли от крови! – крикнул, пытаясь насадить Призрака на меч, один фехтовальщик.

– Катись со своими приказами! – сказал второй, атакуя Призрака с другой стороны. – За его башку Девять атаманов дают в тысячу раз больше, чем платишь ты!

– Ах вы… вы ж неблагодарные… я же за вас… За вас же! – уворачиваясь от ударов, возмущался Призрак.

Фехтовальщики ещё не понимали, как Призрак превратил своё тело в оружие, но заметили, что и фальчионом, и топором его пытались именно зарубить, поэтому выбрали уколы. Не зря. Колющих ударов Призрак боялся – ни разу не принял их на тело, пытался безуспешно сбить мечи встречными ударами когтей. Он был очень гибок и ловок, но пару раз клинки его поцарапали, и Призрак не удержался от крика.

Убедившись, что он чувствует боль, а значит, его можно убить, бойцы усилили атаки. Будь на месте Призрака парень чуть меньшей ловкости, всё уже было бы кончено. Но борец с преступностью явно не один год потратил на тренировки.

Впрочем, и он не мог отступать бесконечно. Его прижали к стене, оставив без пространства для уклонов. Но в запасе у Призрака имелось ещё несколько трюков.

Взмах плащом. Словно вспышка света бьёт по глазам фехтовальщиков, и вот один из них мёртв.

Вторично трюк не сработал – готовый к нему боец просто отпрыгнул, закрыв глаза. Убийца ночной армии захохотал, отошёл к стене и завернулся в плащ так, чтобы чёрная сторона была снаружи. А потом… отделил свою тень.

Глаза купца чуть не вылезли из орбит. Фехтовальщик тоже удивился.

Теперь перед ним было два противника, и понять, где атакует тень, а где её хозяин, было совершенно невозможно в бешеном вихре схватки. Чёрный плащ словно заставил Белого Призрака потерять трёхмерность. Закономерным итогом стала ещё одна смерть.