Черно-белый цветок - Марина Серова

– Все равно спасибо за помощь, – поблагодарила я приятеля.

К подобному повороту событий я была готова, поэтому включила на мобильном телефоне интернет и открыла карту Тарасовской области. Согласно краткой справочной информации, Ершов находится в ста километрах от Тарасова, то есть добраться до него я могу за полтора-два часа при условии хорошей дороги. К счастью, пора гололеда уже миновала, поэтому я рассчитывала быть в городке к четырем – половине пятого вечера. Конечно, лучше всего туда ехать утром, но мне была дорога каждая минута, и терять время зря я не собиралась. Поэтому я настроила навигатор, вбила тот адрес Екатерины Ивановой в Ершове, который был указан в ее паспорте, и двинулась в путь.

По трассе я гнала с бешеной скоростью, игнорируя камеры и всевозможные ограничители, притормаживала разве что у постов ГИБДД. Я решила, что лучше уж заплачу кучу штрафов за нарушение правил дорожного движения, нежели буду плестись как черепаха. К тому же машин на дороге было немного, да и не такие уж серьезные я позволяла себе лихачества. Сколько себя помню, по моей вине ни разу не возникало аварий, я очень хороший водитель.

Поэтому к указателю с табличкой «Ершов» я подъехала даже раньше, чем рассчитывала. Судя по карте городка, улица Мира являлась центральной, поэтому добраться до нее не составит большого труда. Насколько мне известно, в пригородах Тарасова улицы называют однотипно. Обязательно найдется и улица Мира, и проспект Строителей, и улица Чапаева, ведь их редко переименовывают. Навигатор указал, что время в пути до улицы Мира на автомобиле – примерно пятнадцать минут, и я поехала по дороге, следуя советам умного прибора.

Из короткой справки я узнала, что в Ершове основные достопримечательности – это краеведческий музей, пара городских библиотек да два Дома культуры. Имеется и кинотеатр возле главного городского парка. Зато заводов здесь огромное количество – бетонный, газодобывающий, мясоперерабатывающий… Похоже, их больше, чем магазинов, наверняка жители заняты в основном в промышленности. Я ожидала, что увижу грязные улицы и нечищеные дороги, но ошиблась. Как ни странно, Ершов показался мне куда чище Тарасова.

Я свернула с главной улицы и увидела табличку на девятиэтажном доме – «улица Мира, 17». Следовательно, 25-й дом я увижу совсем скоро. Дома на центральной улице города были сплошь девяти- и десятиэтажными, и только одна пятиэтажка с продуктовым магазином на первом этаже немного разбавляла засилье «высоток». Нужный мне дом находился возле этого самого универсама, и я припарковалась у магазина.

Итак, попытка номер один отыскать если не саму Екатерину Иванову, то хотя бы ее родителей… Если мне это удастся, половина дела будет сделана, останется лишь вычислить местонахождение преступницы и найти пропавшую Юлю Мещерякову. Надеясь на успех, я набрала номер указанной в паспорте Ивановой квартиры и стала ждать ответа.

– Кто там? – спросил детский голос. Я не поняла, мальчик это или девочка, но, судя по всему, юному обитателю квартиры лет семь, не больше.

– Здравствуйте, я разыскиваю Иванову Екатерину, – бодро ответила я. – Твои родители дома?

– Мама только, – бесхитростно заявил ребенок. – Открываю!

Мда, родители, похоже, не учили свое чадо проявлять бдительность и не впускать в дом незнакомцев. Но мне подобная беспечность была только на руку – я вошла в подъезд и вызвала лифт. К слову сказать, подъезд дома оказался чистым и просторным, видимо, я попала в новостройку.

Я наугад нажала на пятый этаж, так как понятия не имела, где находится квартира номер тридцать. Выйдя из лифта, я поняла, что придется подняться двумя этажами выше, и вскоре уже была возле приоткрытой двери в нужную мне квартиру.

На пороге стояла белокурая девочка, одетая в полосатую футболку и клетчатую юбку. Ребенок с интересом разглядывал меня огромными голубыми глазищами.

– Привет! – громко поздоровалась девочка. – А ты кто? Мама в комнате! Она с Катей просто, вы же к Кате?

– Да, – осторожно кивнула я. Неужели мне улыбнулась удача, и сейчас я увижу наконец эту мифическую Катерину Иванову?

– А зачем вам Катя? – полюбопытствовала девочка. Я изогнула губы в самой дружеской улыбке, на которую только была способна.

– Солнышко, тебя как зовут? – поинтересовалась я.

– Меня Ксюша! А тебя как?

– А меня Таня. Ксюша, можно я войду? Мне надо с Катей поговорить.

– А Катя не может, – тут же заявила девочка. – Я маму сейчас позову!

Гм, почему Катя не может говорить? Это меня насторожило. Она что, немая? Да ну, насколько мне известно, Екатерина Иванова таким недугом не страдает, девочка что-то путает…

– Мам, подойди! – заорала Ксюша, пока я проходила в узенький коридор квартиры. По всей видимости, Ксюша с родителями (или с матерью) обитала в двухкомнатных апартаментах, большие квартиры отличаются более просторными прихожими. Бегло осмотрев коридор, я сделала вывод, что здесь проживают три человека – среди женских и детских курток я обнаружила одну мужскую. Отец Ксюши, вероятнее всего, сейчас на работе, куртка была зимней, а сегодня на улице тепло. Наверно, зимнюю одежду хозяева квартиры пока не убрали…

– Ксюш, сама подойди! – из глубины квартиры я услышала немного усталый женский голос. – Я Катьке подгузники меняю!

Вот оно что! – разочарованно подумала я. Катя не может говорить, потому что она – младенец… Что ж, не стоит отчаиваться, возможно, Катя – это сестра матери Ксюши?..

– Где твоя мама? – спросила я девочку. – Давай я подойду к ней, раз она занята.

– Ага. – Ксюша уверенным шагом направилась вперед по коридору, и вскоре я увидела открытую дверь в небольшую детскую комнату. Полная женщина лет тридцати – тридцати пяти, одетая в цветастый домашний халат, укладывала в кроватку ребенка, очевидно, ту самую Катю, которая не умела разговаривать.

– Ксюш, что случилось? Кто приходил, ошиблись, что ли? – Она подняла глаза и при виде меня изумленно спросила:

– А вы к кому? Игоря еще нет, он на работе…

– Здравствуйте, меня зовут Татьяна, – представилась я. – Мне нужна Екатерина Иванова, вы знаете такую?

– Нет… – покачала головой женщина. – Никаких Екатерин Ивановых здесь не живет… Вы, верно, ошиблись…

– Странно, – заметила я. – Но мне сказали, что семья Ивановых проживает по адресу улица Мира, дом двадцать пять, квартира тридцать… Может, я квартирой ошиблась? Вы не знаете, в этом доме живут Ивановы?

– Вы извините, но я толком не знаю своих соседей, – улыбнулась женщина. – Мы недавно сюда с мужем и дочками переехали, даже года не живем в этом доме.

– Наверно, Ивановы здесь раньше жили, – предположила я. – До того, как вы переехали?

– Этого я тоже не знаю, – покачала головой моя собеседница. – Игорь, мой муж, переездом занимался, он общался с хозяевами этой квартиры. Если хотите, я могу сейчас мужу позвонить, спрошу у него…