Мертвые звезды - Олег Тарабан

Передернув затвор, сталкер осторожно приоткрыл дверь, с опаской выглянул. Крыса свалилась откуда-то сверху ему прямо под ноги, но Ридер быстро раздавил ее. Не так легко, как хотелось бы, ведь мутант был размером с небольшого щенка. Да и само ощущение было не из приятных.

Сталкер вышел из дома, за ним медленно последовала Симка. Осмотревшись, они поняли, что почти все крысы мертвы, лишь с десяток оглушенных взрывом особей все еще пытаются залезть в дом. Тратить на них время не хотелось, тем более что мутанты, казалось, совершенно не замечают людей.

Ступая по разорванным тушкам крыс, сталкеры поспешили покинуть этот поселок, чтобы больше не испытывать судьбу.

* * *

– Ну, не грусти ты так, – сказала Симка к брату, увидев его расстроенное лицо. – Главное, что мы живы. А артефакты – дело наживное.

Ридер посмотрел на нее, покачал головой.

– Я не из-за артефактов расстроился.

– Почему тогда?

– Малого вспомнил.

– А, понятно, – только и ответила девушка.

– Он был хорошим и отзывчивым парнем. А о нем говорят, словно о монстре каком-то. Несправедливо это. Он людям помогал, спасал их никчемные жизни. Ты хотя бы раз слышала, чтобы о нем что-то хорошее сказали? Нет? Вот и я тоже.

– Да. Я с тобой согласна. Но что поделаешь, если люди такие? Если бы все были как Малой, думаю, нам и жилось бы проще. Если честно, мне его немного не хватает. Хоть его и описывают как монстра, но на деле он был всего лишь слишком рано повзрослевшим наивным ребенком. Интересно, кем были его родители?

– Этого мы никогда не узнаем.

– Не узнаем, – тяжко вздохнула Симка.

Внезапно Ридер остановился, жестом заставил сестру сделать то же самое. Симка непонимающе посмотрела на брата.

– Жужжит что-то, – объяснил тот.

– Это в ушах у тебя жужжит. Я ничего не слышу.

– Может быть, – ответил сталкер. – Может быть.

Из Советского они вышли несколько часов назад и теперь топали по разбитому асфальту, сквозь щели которого пробивалась жухлая трава. По левую сторону от дороги находилась небольшая ферма, по правую – не было ничего, кроме уставших от своего бессмысленного существования деревьев. А впереди можно было увидеть саму АЭС, Сердце Зоны.

Чем ближе они подходили к окрестностям электростанции, тем больше аномалий встречалось на пути. Сталкеры стали гораздо чаще бросать болты и гайки, чтобы ненароком не угодить в смертельную ловушку. Постоянно слышалось чье-то тоскливое завывание, будто кто-то очень сильно о ком-то горевал. От этого звука по спинам ребят бегали мурашки, хотелось развернуться и убежать куда подальше, лишь бы ничего не слышать.

Достав ПДА, Симка вновь открыла карту, сверяясь с местоположением.

– Мы совсем близко.

– Сколько еще? – поинтересовался Ридер, наблюдая за небольшим «смерчем», расположившимся чуть в стороне от дороги.

– Метров триста прямо, потом налево – и к самому оврагу. За ним и должно быть нужное нам дерево.

– Отлично, – сказал сталкер, искренне надеясь, что все пройдет нормально.

Совсем рядом вдруг прогрохотали выстрелы, послышался дикий визг псевдосвиньи. Видимо, не только у Симки с Ридером были дела в этих опасных краях. Вновь раздался визг, после чего стрелок заорал матом и еще раз выстрелил. После этого наступила тишина, но ненадолго. Мутант опять горестно завыл, нагнав страху на сталкеров.

Солнце медленно садилось за горизонт. Ридер прикинул: до наступления темноты у них оставалось еще часа четыре. В принципе, за это время можно было бы успеть забрать «мертвые звезды» и вернуться в Советское, чтобы не спать под открытым небом.

До оврага добрались довольно быстро. Когда сошли с дороги, заметили, что аномалий стало значительно меньше. К тому же на траве они были куда заметнее, чем на асфальте.

У самого лога сталкеры остановились, разочарованно посмотрели вниз.

– Высоковато, – пожаловалась Симка. Она с детства боялась высоты.

– Согласен. Но спуститься придется. Обходить долго: видишь, как далеко он в стороны тянется?

– Да я не спорю. Просто… а вдруг там, внизу, мутанты?

– Так вроде не видно же никого.

– А вдруг они под землей живут? Вдруг там жуки-переростки какие-нибудь?

Ридер улыбнулся. Отговорки Симки начинали его забавлять.

– Ты их хоть когда-нибудь видела? Жуков этих?

– Нет, но… – пожала плечами девушка. – Всякое может быть.

– Ладно, – начал сталкер. – Давай сделаем так. Я спущусь первым, чтобы ты убедилась, что с этим оврагом все в порядке. И только потом спустишься ты. Хорошо?

– Нет, не надо. Я… – запротестовала было Симка, но Ридер перебил ее.

– Надо, – твердо сказал он и начал спускаться.

Не успела девушка возразить, как ее брат уже стоял на самом дне и смотрел на нее снизу вверх.

– Давай ко мне, – только и успел сказать он, как вдруг земля под ногами задрожала.

– Ридер! – закричала Симка.

Сперва сталкер ничего не понял, но потом увидел, как из земли вылезают тысячи, сотни тысяч черных как смоль насекомых. И тогда он похолодел от ужаса. Ридер поднял голову, посмотрел на Симку выпученными дикими глазами.

«Она была права. Она что-то почувствовала».

Он сорвался с места, надеясь с разбега вскарабкаться наверх, но было уже поздно. Ридер почувствовал адскую, просто невыносимую боль в ногах. И каждую секунду эта боль поднималась все выше и выше. Жуки, пробравшись под одежду, заживо пожирали его плоть.

Сталкер закричал, запрыгал на месте, пытаясь стряхнуть с себя мерзких тварей, но толку от этого не было никакого. Жуки уже пробрались глубоко под кожу и расползались по телу изнутри. Они пожирали его с неимоверной скоростью, а Симка просто стояла и смотрела на все это, парализованная страхом.

Ридер уже не кричал, не дергался, он просто лежал на земле и глядел широко распахнутыми глазами на самое светлое, что было в его жизни. На сестру.

Он умирал, не отводя взгляда от Симки. Ему было больно не только физически, но и душевно. Больно потому, что он все-таки подвел Симку, оставил ее одну в столь трудную минуту.

А девушка стояла и плакала, не в силах сдержать слезы. Теперь она осталась совсем одна.

«Я сделал все, что смог», – сквозь боль пронеслась в голове Ридера последняя мысль.

* * *

Покончив с Ридером, жуки вновь спрятались под землю, оставив после себя начисто обглоданные кости.

Симка смотрела на то, что осталось от ее брата, и не верила собственным глазам. Мысли паническим вихрем метались в ее голове, она не знала, что ей делать дальше. Ей хотелось сдаться, лечь просто здесь и умереть. Но Симка собрала остатки воли в кулак и выбрала другой вариант – отыскать все-таки «мертвые звезды» и вернуться домой.