Мертвые звезды - Олег Тарабан

Закончив рассказ, сталкер невольно рассмеялся.

– Вот такие дела, Рублик.

– Не смешно. И не называй меня так, пожалуйста.

– Почему же? Во сне ты ничего против не имел.

– Не путай свои бредни с реальностью.

– Да не обижайся ты, я пошутил.

Рубик отмахнулся.

– Да уж. Если не удастся выбраться отсюда, то как мы будем выживать? Допустим, мы найдем что-то съестное. Но без сна мы долго не продержимся. И тогда…

– Не думай об этом. Мы найдем выход. И начнем искать его прямо сейчас.

– Но как же твоя рана?

– Пустяки. – Пух закряхтел, поднимаясь.

И вот они снова были на ногах. Измотанные, напуганные, но уверенно шагающие к своей цели. И этой целью был выход из города. О том, что будет, если его не удастся найти, сталкеры пока что старались не думать.

Они бродили по улицам, стирая ноги в кровь. Исследовали каждый поворот, каждый закоулок, надеясь отыскать хотя бы что-то напоминающее какой-нибудь портал. Но все тщетно. К тому же до сих пор им не встретилось ни одно живое существо.

Когда надежды начали их покидать, на горизонте показалась одинокая фигура. Она медленно брела в противоположную от сталкеров сторону, прихрамывая на правую ногу. Сперва Пух подумал, что это мутант, и даже немного обрадовался этому факту, но, присмотревшись, понял, что ошибся. Это был человек. И это обрадовало сталкеров еще сильнее.

– Эй, ты! – во все горло заорал Рубик. – Стой!

Человек остановился.

– Мы не причиним тебе вреда! – крикнул Пух.

Фигура постояла на месте, словно взвешивала все за и против, а после бодро поковыляла в их направлении.

Рубик невольно напрягся. «Вдруг этот человек окажется врагом? Или человекоподобным монстром? Что тогда?»

– Кто ты?! – запоздало поинтересовался сталкер.

– Друг! Друг! – послышалось в ответ. Это был мужчина. Голос у него был хриплый, можно даже сказать старческий.

Незнакомец доковылял до сталкеров, широко улыбнулся беззубой улыбкой и протянул морщинистую руку.

Рубик внимательно смотрел на старика. Кого-то тот напоминал ему. Только кого? Догадка пронзила его так же внезапно, как и само появление самого старика.

– Ты Сборщик? – спросил Рубик, отвечая на рукопожатие. – Тот самый, что исчез год назад?

– Не помню, внучек, ничего не помню. Ни как зовут, ни кем я был. – Старик резко дернул головой, словно прогоняя весьма назойливую муху. – Знаю только, кем являюсь. Я всего лишь старик, доживающий свои последние дни в этой глухомани!

Пух тоже протянул старику руку, но тот бросил на нее рассеянный взгляд и тут же отвернулся.

– А вы кто, ребятки? Как здесь оказались? Давненько я здесь никого не встречал! Ох, как же я соскучился за людьми!

Только было Рубик открыл рот, чтобы представиться, как старик тут же его перебил:

– Ну что же вы стоите, мужички?! Идемте со мной! Идемте! Я вам свое жилище покажу, познакомлю с друзьями!

– Друзьями? – удивился Пух. – Вы же сказали, что людей давно не видели?

Старик, проигнорировав вопрос, махнул рукой и поманил сталкеров за собой.

Старик вел их недолго, но из-за того, что он болтал без умолку, это время казалось вечностью. Говорил он совершенно бессмысленные и несуразные вещи. Если при знакомстве с ним у сталкеров сложилось чувство, будто этот человек слегка не в себе, то сейчас они начинали подозревать, что он вполне-таки сумасшедший. Оно, в принципе, и не удивительно было. Ведь если это действительно был Сборщик, то, прожив год в этих местах, он со сто процентной вероятностью слетел с катушек. Поражало то, что ему вообще удалось здесь выжить. Рубик несколько раз спрашивал старика, как ему это удалось, но тот пропускал вопрос мимо ушей, рассказывая о лишь ему понятных вещах.

Куда он их привел, сталкеры так и не поняли. Сориентироваться здесь было весьма трудно.

Но у старика, судя по всему, не было никаких проблем в этом плане. Он без особых трудностей довел сталкеров до нужного ему дома, ни разу не остановившись. Поднявшись на второй этаж, старик отворил первую дверь справа и жестом пригласил новых знакомых войти внутрь.

Жилище старика ничем не отличалось от той квартиры, в которой совсем недавно кантовались Пух и Рубик. Разве что здесь, вместо книг и сервизов, на полках «стенки» хранилось множество самых разнообразных артефактов. Большую их часть сталкеры видели впервые, они лишь краем уха слышали когда-то рассказы о похожих образованиях, стоящих баснословно дорого.

Разинув от удивления рот, Рубик рассматривал все эти богатства и не верил своим глазам. Внезапно взгляд сталкера остановился на конструкции из трех артефактов, лежащей на самой верхней полке за стеклянной дверцей.

– Это что, сборка? – спросил он у стоящего рядом старика.

– А? Да-да, она самая! Сборка! – непонятно чему обрадовался тот.

– Все-таки ты – Сборщик, – пробасил Пух.

– Да какой из меня сборщик? Я так, иногда подберу, что на глаза попадется. А чтобы прям собирать артефакты, это не ко мне. Нет-нет. Не ко мне.

– Ладно, – махнул на него рукой Пух и повернулся к Рубику. – Это действительно Сборщик. Только старый он слишком. Насколько я помню, ему лет тридцать пять было, ну максимум сорок. А этому – за шестьдесят. Но все равно, Сборщик это. Я в этом не сомневаюсь. Больше никто не умел подобные сборки сооружать.

– Это точно. Для Сборщика не было ничего невозможного, – сказал Рубик. – Пока он не исчез, как-то ночью выйдя из Бара. Дежурные рассказывали, что видели, как он в туалет заходил. Ну, тот, что возле Бара когда-то стоял.

– Да помню я. Ну и всполошились все тогда. Дошло до того, что туалет тот сожгли к чертям, чтобы люди хорошие в нем не пропадали.

Старик покивал, словно понимая, о чем речь, после чего куда-то убежал.

Рубик продолжил осматривать полки с артефактами, а Пух уставился на диван – в точности такой же, на котором он уснул и чуть не распрощался с жизнью. Воспоминания лавиной обрушились на сталкера, разболелась рана. Пуху стало жутко любопытно: «А как вообще этот Сборщик мог жить здесь столько лет без сна? Допустим, он нашел здесь продукты, но ведь без отдыха долго не протянешь».

– Старый! – позвал он хозяина дома.

Тот тут же выглянул из-за дверного проема, непонимающе уставился на Пуха.

Сталкер пальцем поманил его к себе.

– Скажи, любезный, ты вообще спишь здесь, или как?

– Сплю ли я? – спросил сам себя старик. – Сон? Давно не сплю. Уже много-много лет я не спал. Сперва трудно было, а потом полегче стало. Привык я. Мне в этом мои сборки помогают.