Мертвые звезды - Олег Тарабан

«Оно и видно, – подумал Рубик. – Совсем умом тронулся».

Сборщик закатал рукав, продемонстрировав гостям свою дряблую руку, обмотанную какой-то веревкой. Присмотревшись, сталкеры поняли, что не веревка это была вовсе, а самое что ни на есть настоящее «мамино ожерелье». Только не совсем обычное, а зеленоватое, слегка переливающееся под лучами солнечного света.

– Ничего себе, – удивился Пух. – Эта сборка помогает без сна обходиться?

– А как же! – воскликнул Сборщик.

– Ну, отец, ты даешь. Говоришь, не помнишь, кем был?

– Не помню, – тоскливо вздохнул тот.

– Выберемся отсюда, сразу вспомнишь. Если не сам, то люди тебе напомнят. Расскажут о подвигах твоих и творениях.

– Но отсюда нет выхода! – заорал вдруг старик и убежал на кухню.

Рубик непонимающе посмотрел на друга.

– Что это с ним? Чего он испугался?

– А хрен его знает.

Загремела посуда, послышался звон разбитой тарелки.

Сталкеры решили посмотреть, чем там занимается хозяин и пошли к нему. Сделав несколько шагов, Пух почувствовал сильную усталость. Да уж, в его состоянии вообще лучше было не двигаться, а он сколько часов на ногах провел, да все без отдыху. Он рисковал попросту свалиться да уснуть вечным сном. «Нужно как можно скорее искать способ выбраться отсюда, иначе нам конец, – с тревогой подумал он. – Не хотелось бы остаток своих дней провести в этом Городе, медленно старея и лишаясь разума». От одной мысли об этом сталкера передернуло.

По полу кухни были разбросаны артефакты, старик стоял, склонившись над столом, и что-то упорно мастерил. Закончив, он широко улыбнулся. Только вот в улыбке этой не было ни капли доброты и радости. Скорее, она была похожа на звериный оскал.

– Дед, ты чего лыбишься? – забеспокоился Пух.

– Да это я для вас сборки соорудил, мужички! Держите, пока свежие, – сказал и рассмеялся.

– Что за сборки? – недоверчиво спросил Рубик, рассматривая непонятные соединения. Он никак не мог понять, какие артефакты использовал старик, чтобы создать это причудливое нечто.

– Да я уже и не припомню названия, оно у меня как-то само получается, – ответил Сборщик, а после непонятно от кого отмахнулся. – Берите-берите, спать здесь нельзя, а от этой сборочки и вовсе спать не хочется! Нельзя вам спать, честно, ребятки, иначе погибнете, а вы должны еще увидеть кое-что! Я, кстати, сам чуть не помер, только благодаря силе воли очнулся, только больше я рисковать не стал! С тех пор я не сплю! Совсем!

Сталкеры мало что поняли из всей этой тарабарщины, поэтому не стали обращать внимания.

«Ну, ничего себе», – подумал Пух, ощутив прилив сил.

– И правда работает.

– Ага! – радостно закивал старик. – Погодите, я проверю, как там мои друзья! Не скучайте, я быстро! Это в соседней квартире! А вообще, идемте со мной, я вас познакомлю!

Сборщик завел сталкеров в соседнюю квартиру, которая была в точности такой, как и жилище старика.

– Пух, – тихо позвал Рубик друга. – Тебе не страшно?

– Есть немного, – ответил тот. – Такое чувство, будто я в фильме ужасов каком-то.

Старик бодро потопал в дальнюю комнату, слегка прихрамывая на правую ногу.

– А вот и я! – чуть ли не пропел он, широко расставив при этом руки.

Осторожно заглянув внутрь, сталкеры никого не увидели, но, присмотревшись, заметили нарисованных на стене людей. Однозначно у Сборщика был талант, ведь изображенные на стене солдат и женщина в легоньком летнем платье смотрели на нежданных гостей, словно живые.

– Ого, – опешил Пух. – Это ты нарисовал? Углем, да?

– Ничего я не рисовал, – обиделся старик. – Это мои друзья. Аска и Вик. Они очень интересные личности. Вот, например, Аска любит немного выпить перед сном, а по утрам она читает стихи. Вы бы их слышали… это просто нечто! А вот Вик – механик от бога. Только вот здесь нет машин, поэтому ему немного грустно. Но это ничего! Я постоянно веселю его анекдотами о Петрове. Не помню, кто это, знаю лишь то, что он постоянно попадает в нелепые и смешные ситуации.

– Ясненько, – без каких-либо эмоций сказал Рубик. Он не знал, как вести себя рядом с сумасшедшими, поэтому решил не нервировать старика, чтобы не спровоцировать его на агрессию.

– Слушайте, ребятки, подождите-ка меня снаружи. Нам тут посекретничать нужно. Вы же не против?

Не проронив ни слова, сталкеры развернулись и вышли из квартиры. Прошло не более трех минут, и Сборщик вернулся. На его губах играла хищная улыбка.

– А теперь идемте со мной! Хочу вам кое-что показать!

– Куда?

– Идемте-идемте! Скоро сами все увидите! – теперь уже по-настоящему обрадовался Сборщик.

– Погоди, мы хоть сумки заберем, – сказал Пух, но Старик запротестовал, начал размахивать руками.

– Нет! Они вам сейчас не нужны, это быстро!

– Ладно, – сдался сталкер, подозрительно косясь на Сборщика.

Ничего не понимая, Рубик и Пух пошли за ним.

Старик вывел их из квартиры, зачем-то запер ее на ключ, после чего повел в неизвестном направлении. «Удивительно, как он вообще здесь ориентируется? – подумал Пух. – Хотя, проживи здесь несколько лет, так, наверное, по-любому начнешь видеть разницу между всеми этими домами. Там, например, деревце у скамьи сломано, а здесь его и вовсе нет».

* * *

Пройдя совсем немного, все трое ощутили легкое головокружение, после чего земля под ногами задрожала. Яркая вспышка света озарила чистое синее небо, на какое-то мгновение ослепив мужчин.

Испугавшись, Пух схватил старика за плечо и рывком повернул к себе. Тот смотрел на него совершенно спокойным и безразличным взглядом, едва слышно бормоча себе под нос какую-то бессмыслицу.

– Что это?! – проорал Пух в лицо Сборщика. – Какого хрена здесь происходит?!

Боковым зрением сталкер заметил, что Рубик стоит рядом с ним, смотрит широко открытыми глазами высоко в небо. Волна страха накрыла Пуха с головой, и, судя по тому, как напрягся его товарищ, – не его одного.

Старик устремил взгляд в небо и растянулся в глупой улыбке. Пух встряхнул его, пытаясь привести в чувство, но Сборщик никак не отреагировал на это. Сталкер оттолкнул старика, тот не удержался на ногах и плюхнулся на землю. Он так и остался сидеть, не отрывая отстраненного взгляда от того, что происходило в небе.

– Пух, ты должен это увидеть… – сказал Рубик. – Это просто фантастика.

Пух посмотрел в небо и замер с приоткрытым ртом, не в силах произнести ни слова. То, что он увидел, поразило его. Практически все небо было усыпано порталами, сквозь которые можно было увидеть места, очень уж похожие на их Зону. Между порталами то и дело мерцали электрические разряды. Они переплетались между собой, трещали и время от времени исчезали, рассыпаясь миллиардами искр.