Игра в кроликов - Терри Майлз
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Глядя на гладкий черный пол, я несусь к неминуемой смерти и вспоминаю родителей, застрявших на перевернутом пароме.
Наверное, они были вместе до самого конца – плавали, держась за руки, посреди столовой, и вдыхали последние капли воздуха, пока вода подступала к потолку. Я представляю, как они смотрели на плитки пола, на царапины, оставленные ногами сотен пассажиров, терпеливо стоящих в очереди за едой и журналами. Что бы мои родители отдали тогда, в тот момент, чтобы вдруг оказаться в пробке или в длинной очереди на кассу супермаркета, потому что какому-то придурку вдруг приспичило купить что-то по закончившейся акции?
А потом я вдруг оказываюсь посреди пустой сельской дороги в машине с Энни и Эмили Коннорс, и в ушах встает белый шум помех.
Я не успеваю предупредить Эмили об опасности – моя жизнь обрывается во вспышке яркого света, гула и жара.
Я просыпаюсь в поту, задыхаясь.
Вдохнуть не получается – я не помню как.
Точно так же тело иногда вдруг считает, что разучилось глотать, и приходится вспоминать, как это делать.
Подскочив, я выскакиваю в гостиную и по пути задеваю коленом угол журнального столика. От боли из горла вырывается крик, и дыхание возвращается.
Рывком открыв дверь, я выхожу на балкон и в панике глотаю свежий после дождя воздух.
Холодный бодрящий ветер и мокрый бетон под ногами приводят в чувство.
Это был просто сон, разумеется, – он снится мне на протяжении всей жизни, то пропадая, то вновь появляясь.
Отличается лишь завязка, а остальное повторяется из раза в раз: пропавшая гравитация, полет в космос, черный монолит, лифт – все.
Я бросаю взгляд на часы микроволновки. 4:44 утра.
Среди любителей (точнее, фанатиков) «Кроликов» ходит одна теория – «теория четверок», так мы ее называем.
Теория гласит, что игроки (и те, кто только хочет попасть в игру) чаще обычных людей замечают, когда на часах появляется 4:44. Конечно, это полный бред, чистейший пример систематической ошибки мышления, – но я действительно часто замечаю именно это время и каждый раз вспоминаю о «Кроликах».
Я сразу же открываю чат с Бароном. Мы постоянно пишем друг другу, когда видим на часах 4:44 – отправляем три простые четверки.
Но потом туман в голове рассеивается, и я вспоминаю, что Барона больше нет. Стерев сообщение, я возвращаюсь в кровать и забираюсь под одеяло.
Я скучаю по нему.
Немного поворочавшись, я понимаю, что больше не усну, поэтому встаю, завариваю кофе и сажусь искать новости о самоубийстве министра Джессельмана.
Он покончил с собой в Уэльсе, в Кардиффском университете. Свидетели не знают, что именно он подразумевал под словами «дверь открыта» – большинство сходится во мнении, что это связано либо с политикой открытых границ, которую он продавливал (несколько лет назад именно под этим лозунгом он баллотировался в палату министров), либо с секс-скандалом, в котором была замешана какая-то британская секта.
С первого взгляда кажется, что с «Кроликами» самоубийство не связывает ничего, кроме Пароля, – но это странно. Ни за что не поверю, что мы случайно наткнулись на прямую трансляцию.
Закрыв ноутбук, я заглядываю на кухню в надежде позавтракать. Выбор у меня небольшой: просроченный водянистый йогурт, сомнительные мюсли домашнего приготовления, изюма в которых больше, чем самих хлопьев, и бананы, половина из которых еще не дозрела, а половина давно перезрела. Пока я пытаюсь определиться, мне звонит Хлоя и приглашает позавтракать в кафе. Я, конечно же, соглашаюсь.
– Я тут нашла кое-что, – говорит Хлоя, попутно запихивая в рот то пережаренную картошку, то недожаренные блинчики.
Мы сидим в старом пабе – днем здесь подают всякий фастфуд. Мы с Хлоей иногда заскакиваем сюда, и каждый раз темная деревянная отделка стен и липкий пол напоминают мне университетские дни. Помимо яиц Бенедикт, еда здесь одинаково отвратительная. Поэтому я всегда беру их, а Хлоя не теряет надежды, что когда-нибудь отыщет в меню еще что-нибудь съедобное.
Сейчас народа практически нет. Утренние посетители, заглядывающие перед работой, давно разошлись.
– Рассказывай, – говорю я.
– Помнишь, Фокусник давал распечатки с именами пропавших игроков?
– Ага.
– В общем, я вспомнила, что там была девушка, про которую писали на форумах «Кроликов», поэтому решила выяснить, что с ней.
– И как?
– Она жила в Камеруне и умерла при таинственных обстоятельствах от укуса паука, который там даже не водится. Ее лучшая подруга закатила огромную истерику, твердила, что это убийство, а потом вдруг просто пропала.
– Странно, – говорю я. – Это точно не совпадение?
– Жутковатое какое-то совпадение, К. Сначала умирает одна девушка, потом пропадает другая. И это не единственный случай.
Прихватив кофе, я подсаживаюсь к Хлое.
– Уверена?
Она кивает.
– Откуда ты знаешь?
– Парочка моих знакомых фанатиков ведет популярный даркнетовский форум по «Кроликам», «Левый Поворот».
– Он же на испанском?
– Ага, они из Мадрида. Моя подруга помогает им с модераторством. Я хотела узнать, не натыкалась ли она на новости о пропавших или даже погибших игроках, а она сказала, что ребята с форума опасаются, что с игрой что-то не так. А сегодня, когда я зашла на сайт, на главной странице появилось сообщение на десяти языках.
– Какое?
– Вот это, – отвечает она, открывая скриншот. Поверх главной страницы ярко-красным шрифтом под аэрозольную краску написано лишь два слова: «ОСТАНОВИТЕ. ИГРУ».
– Твою мать, – говорю я.
Хлоя, закрыв ноутбук, отпивает мой кофе (свой она давно допила).
– Значит, началось, да? – спрашиваю я.
– Ты о чем?
– О предупреждении Скарпио. Он сказал, что если не разберемся с игрой до одиннадцатой итерации, то окажемся в полной заднице. А вдруг задница только начинается?
– Вполне возможно, – отвечает Хлоя.
Потом на минуту задумывается.
– Хотя… может, это сама игра?
– В смысле?
– Ну, смотри: какие-то непонятные проблемы с игрой, пропавшие люди… Похоже на испытание «Кроликов», согласись?
– Это да, но как-то… не знаю. Странно все это.
– Ну, ты вон постоянно твердишь, что итерации отличаются друг от друга по духу.
– Это когда такое было?
– Да на собраниях в зале игровых автоматов. Типа, только в процессе игры становится понятно, как именно в нее играть. Еще сравниваешь «Кроликов» с «Радугой тяготения», структуру которой можно понять только по мере прочтения. И про другие книги Пинчона рассказываешь – вроде они использовались в шестой игре как подсказки.
Вот теперь я что-то такое припоминаю. Оказывается, Хлоя меня все-таки слушает.
– Господи, а я люблю показуху. У меня ведь до сих пор «Радуга» лежит недочитанная.
– Серьезно?
– Да как-то времени не хватает. Буду на пенсии читать, видимо, вместе с Прустом.
– Да уж, не в бровь,