Убийство в доме викария - Агата Кристи

– Быть может, наш викарий знает, – сказала мисс Марпл.

Ну как эта женщина проведала, что я сегодня днем заходил кмиссис Лестрэндж? Как она обо всем дознается, ума не приложу! В этом естьчто-то мистическое. Просто ужас берет.

Я покачал головой и сказал, что ничего не знаю.

– А что думает инспектор Слак? – спросила мисс Марпл.

– Он приложил все усилия, чтобы запугать дворецкого, нодворецкий оказался, как видно, не слишком любопытен и не подслушивал поддверью. Так что никто ничего не знает, увы.

– А мне казалось, что кто-нибудь должен был услышать, хотябы случайно, – сказала мисс Марпл. – Понимаете, кто-нибудь всегда слышит,не так ли? Мне кажется, мистер Реддинг может что-нибудь разузнать.

– Но миссис Протеро тоже ничего не знает.

– А я и не говорю про Анну Протеро, – парировала миссМарпл. – Я говорю про служанок, про женскую часть прислуги. Они ни за чтоне станут откровенничать с полицией. Но привлекательный молодой человек – прошуменя извинить, мистер Реддинг, – да еще после того, как его несправедливозаподозрили, – о! Я не сомневаюсь, что ему они тотчас все выложат.

– Пойду и попытаю счастья сегодня же, – с жаром заявилЛоуренс. – Благодарю за идею, мисс Марпл. Пойду туда сразу же – сразу жепосле того, как мы с викарием довершим одно маленькое общее дельце.

Я тоже подумал, что пора заняться «дельцем». Я попрощался смисс Марпл, и мы с Лоуренсом снова пошли в лес.

Сначала мы прошли по тропе до того места, где явно кто-топротоптал след вправо от дорожки. Лоуренс сказал, что он уже шел по этому следуи ничего не обнаружил, но, добавил он, можно еще раз проверить. Может быть, ончего-то не заметил.

Однако он был прав. Через десять-двенадцать ярдов было ужене видно ни сломанных веток, ни сбитой листвы. Именно с этого места Лоуренсвернулся на тропу раньше, когда мы повстречались.

Мы снова вышли на тропу и прошли дальше, до того места, гдекусты были чуть примяты – почти незаметно для глаза. На этот раз след оказалсякуда интереснее. Он извивался, неуклонно ведя к стене моего сада. Наконец мывышли к стене – там, где кусты подступали к ней вплотную. Стена была высокая.Верх ее венчало весьма сомнительное украшение – куски битых бутылок, так что,если бы кто-то приставлял к стене лестницу, следы обязательно сохранились бы нетолько на земле, но и наверху.

Мы медленно пробирались вдоль стены, когда до наших ушейдонесся треск сломанной ветки. Я поспешил вперед, прорываясь сквозь густыезаросли кустарника, и нос к носу столкнулся с инспектором Слаком.

– Так, это вы, – сказал он. – И мистер Реддинг. Позвольтеспросить, что это вы, джентльмены, тут делаете?

Мы были слегка обескуражены и во всем признались.

– Ах вот оно что, – сказал инспектор. – А ведь,оказывается, мы не такие идиоты, как о нас думают, – мне пришла в головута же мысль. Я здесь уже больше часа. Хотите знать мое мнение?

– Да, – кротко ответил я.

– Кто бы там ни убил полковника Протеро, он прокрался неотсюда! Ни одного следа ни с этой стороны, ни с той. Тот, кто убил полковникаПротеро, вошел с парадного хода. И другого пути нет.

– Невозможно! – воскликнул я.

– Почему это невозможно? У вас дверь всегда нараспашку.Любой может войти при желании. Из кухни ничего не видать. Они знали, что васудалось убрать с дороги, знали, что миссис Клемент уехала в Лондон, знали, чтомистер Деннис приглашен играть в теннис. Это же проще, чем дважды два четыре. Ине было никакой необходимости разгуливать по деревне. Прямо против ворот вашегосада проходит дорожка, по ней можно повернуть вот в этот самый лес и выйти гдевам заблагорассудится. И все пойдет как по маслу – если только миссис ПрайсРидли в эту самую минуту не выйдет из своей калитки. И ни к чему по стенамлазать. Тем более что из окон верхнего этажа в доме миссис Прайс Ридлипросматривается почти вся стена. Нет, вы уж мне поверьте, они прошли толькотак, и не иначе.

Приходилось согласиться – очевидно, он был прав.

На следующее утро инспектор Слак зашел повидать меня. Мнекажется, что он наконец-то сменил гнев на милость. Может быть, со временем онпозабудет даже историю с часами.

– Знаете, сэр, – начал он вместо приветствия, – ая проследил, откуда вам звонили.

– Что вы? – живо отозвался я.

– Загадочный звоночек. Звонили из домика привратника, что уСеверных ворот Старой Усадьбы. А домик-то сейчас пустует – старого сторожапроводили на пенсию, новый еще не въехал. Удобное, тихое местечко – окно сзадибыло открыто. На самом аппарате ни одного отпечатка – вытерли начисто. Наводитна подозрения.

– Что вы хотите сказать?

– А то, что звонили вам нарочно, чтобы убрать подальше отдома. Следовательно, убийство было обдумано заранее. Будь это просто дурацкийрозыгрыш, никто не стал бы стирать отпечатки пальцев.

– Да. Логично.

– Отсюда следует и то, что убийца был хорошо знаком соСтарой Усадьбой и ее окрестностями. Звонила вам не миссис Протеро. Я вызнал всеее маршруты в этот день до последней минутки. Полдюжины слуг готовы присягнуть,что она была дома до половины шестого. Шофер подал автомобиль и отвез их сполковником в деревню. Полковник зашел к ветеринару Квинтону поговорить ободной из лошадей. Миссис Протеро заказала кое-что у бакалейщика и в рыбнойлавке, а оттуда задами пошла к аллее, где мисс Марпл ее и увидела. Вселавочники, как один, говорят, что при ней даже сумочки не было. Старушенция-тобыла права.

– Как всегда, – смиренно заметил я.

– А мисс Протеро в семнадцать тридцать была в Мач-Бенэме.

– Совершенно верно, – сказал я. – Мой племянниктоже там был.

– Значит, с ней все нормально. Прислуга тоже вне подозрений.Конечно, взвинчена, перепугана, но другого и ждать не приходится, а? Самособой, я не спускаю глаз с дворецкого – приспичило ему вдруг уходить, ивообще... Но мне сдается, что он ничего не знает.

– Мне кажется, ваша работа принесла в основном отрицательныерезультаты, инспектор.

– Это еще как сказать, сэр. Обнаружилась одна интереснаядеталь – и совершенно неожиданно, доложу я вам.

– Да?

– Помните, какую сцену закатила миссис Прайс Ридли, вашасоседка, вчера с утра пораньше? По поводу телефонного звонка?

– Да, – сказал я.

– Мы проследили, откуда звонили, просто чтобы ееутихомирить, так вот вы нипочем не угадаете, откуда был звонок.

– Из переговорного пункта? – спросил я наугад.