Невольный брак - Анастасия Маркова

— Это пока не входит в мои планы, — спокойным тоном отозвался Ламир, поджав губы. Фраза отца явно задела его за живое. Я облегченно выдохнула и отправила в рот ложку восхитительного шоколадного пудинга, правда, чуть не подавилась им от последующих слов дознавателя: — Может, я с нетерпением жду появления братика или сестрички, а вы все тянете. Или мне уже стоит вас поздравить?

— Когда придет время, мы тебе первому сообщим столь радостную весть, — со сдержанной улыбкой ответил супруг.

Возможно, дискуссия отца с сыном на щепетильную тему продолжилась бы и дальше, не войди в столовую слуга. Он доложил, что гостьи пожелали позавтракать в выделенных покоях, сославшись на плохое самочувствие. Мне хотелось расспросить у супруга о его нравоучительной беседе с Молли, но стоило отложить разговор на поздний вечер, когда мы останемся одни.

Около полудня в комнату постучалась горничная и сообщила, что супруг просит меня незамедлительно спуститься в холл. Через мгновение я была уже там. Как оказалось, обе девушки, одетые в утепленные накидки и головные уборы, с немногочисленными вещами стояли посреди просторного помещения, намереваясь попрощаться с хозяевами этого дома и поскорее отправиться в путь.

— Прости, что все так сложилось, — первой подошла ко мне Элания. В ее голосе слышалось искреннее сожаление, а в глазах застыла печаль. — Признаюсь, никогда бы не подумала, что Молли на такое решится. Я прослежу, чтобы она держала рот на замке.

— Спасибо, — еле слышно произнесла я и обняла на прощание подругу, которая и дальше останется ею, в отличие от другой девушки.

— Можно надеяться, что ты продолжишь писать мне письма? — на ее лице отразилась мольба.

Я взяла ее за руки и улыбнулась, желая успокоить.

— Конечно, Элания. И буду ждать от тебя вестей. Не забывай меня.

— Не забуду. Счастливого Нового года! — мы крепко обнялись и обе часто заморгали, чтобы не позволить пролиться набежавшим слезам.

Она присела в глубоком реверансе перед Аароном и Ламиром, поблагодарила их за гостеприимство и отошла в сторону, позволяя теперь и Молли проститься с нами. Рыжеволосая девушка неторопливо, морщась от боли при каждом шаге, подошла ко мне. но в глаза посмотреть не решилась.

— Айрис, я прошу про… — наконец несмело заговорила она после затянувшегося молчания, но ее голос надломился.

— Не стоит, Молли. Что бы ты сейчас ни сказала, я не приму извинений. Ты всячески оскорбила меня, попыталась унизить в глазах людей, ставших моей семьей, о которой я столько мечтала. До тех пор, пока я буду хозяйкой в этом доме, его двери для тебя закрыты. И только попробуй пустить про меня какой-нибудь слух, — проговорила уже шепотом. — Моя месть не заставит себя долго ждать. Доброго пути!

Казалось, ее голова опустилась еще ниже, однако, невзирая на мой монолог, она прошептала:

— Прости…

Сделать книксен перед мужчинами ей стоило больших трудов, как и высказать слова благодарности. Чтобы спуститься с многочисленных ступенек к дожидавшейся у входа карете, Молли и вовсе понадобилась помощь лакея, не говоря уже о том, чтобы взобраться по узкой приставной лестнице.

— Дорогой, разве это тот же экипаж, что привез их? Кажется, я раньше его не видела, — озадаченно посмотрела на супруга. — Или я ошибаюсь?

— Ох, прости, любимая, в суете дней забыл тебе рассказать, — с наигранной печалью отозвался Аарон, хотя у самого в глазах плясали смешинки. — У той кареты лопнула рессора и полетела ось. Ты же знаешь, какие у нас дороги. К сожалению, починить не успели. Но эта ничем не хуже. Даже во сто крат лучше. Я и лакея попросил быть поаккуратнее с нашими гостьями, не гнать, сама понимаешь: сугробы, выбоины, ухабы… Целитель обработал ее раны, но они заживут лишь через несколько дней. Надеюсь, Молли надолго запомнится обратная дорога и у нее пропадет всякое желание прокрадываться по ночам в покои к мужчинам. Уму непостижимо!

Аарон, негодуя, всплеснул руками. Ему было невдомек: как истинной лире могло прийти такое в голову? Впрочем, мне тоже оставалось это непонятно. Но осуждать Молли я не бралась, ведь история моего рождения по-прежнему оставалась загадкой.

После отъезда гостей я долго не находила себе места: мерила комнату большими шагами, сновала из угла в угол, прокладывая на мягком ковре дорожку, и неустанно корила себя за резкие слова, сказанные Молли на прощание. Однако другого способа приструнить бывшую подругу я не нашла, ведь иначе сама в ближайшем будущем могла оказаться объектом сплетен. И лишь вечером, сидя с книгой в руках, я смогла расслабиться и забыться под тихонькое потрескивание поленьев в камине. В глазах Аарона снова появился блеск, на щеках после бокала красного вина, выпитого за ужином, заиграл румянец, и моя тревога за его здоровье сошла на нет.

Мужчины вновь играли в шахматы, а я смотрела на пламя и вспоминала, как вчера вспыхивало в танце мое платье. В такие моменты улыбка невольно касалась губ и я опускала голову, делая вид, что меня забавляет чтение. Разошлись мы далеко за полночь. Я лежала в постели в ожидании супруга, боясь сомкнуть веки и провалиться в крепкий сон. Мне хотелось обсудить с ним неприятный инцидент с Молли. Едва раздался скрип дверных петель, я подняла повыше подушку и села на кровати, опираясь спиной об изголовье.

— Хорошо, что ты еще не спишь. Айрис, нам нужно поговорить, — Аарон опустился в кресло неподалеку от меня. От тона супруга внутри все напряглось, подобно натянутой струне.

— О чем? — встревоженно спросила я, подтянула колени к груди и обхватила их руками.

— О тебе и Ламире, — от его слов мои щеки мгновенно вспыхнули. — Я давно наблюдаю за вами. Думаешь, ничего не заметил? Наверное, только глупец не почувствует витающие в воздухе искры, когда вы в одной комнате. К сожалению, надежда, что интерес между вами угаснет так же стремительно, как и зажегся, не оправдала себя, — Аарон встал и подошел к окну. — Я вынужден вмешаться, дорогая, чтобы уберечь тебя же от беды. Понимаю, Ламир красив. К тому же двум молодым пылким сердцам, живущим под одной крышей, тяжело устоять перед соблазном. Но вы начали переходить границы, а этого я допустить не могу, — супруг резко повернулся ко мне. Его глаза были темны, как ночь за окном. — Хорошо, хоть Молли оступилась. Есть чем припугнуть. Теперь она вряд ли осмелится даже заикнуться о том, что когда-либо была у нас в гостях. Однако всем, Айрис, рты не заткнешь. Жаль, я не настолько хорошо знаю сына, чтобы распознать: влечение это или нечто большее. Но, если это и любовь, я не позволю вам наделать глупостей. Только не теперь! Айрис, ты моя жена! И не должна об этом забывать ни на секунду. Если вы не прекратите, я буду вынужден найти причину, по которой Ламир покинет отчий дом. Надеюсь, все ясно?

Выдержать его пристальный взгляд оказалась нелегко, но я смогла. Выдавив из себя тихое «да», спрятала пылающее лицо в колени, охваченные руками. Аарон обогнул кровать и присел на край с моей стороны.

— Айрис, все, что я делаю, — лишь для твоего же блага, — супруг заговорил со мной мягко, словно с маленькой девочкой. — Если вы перейдете запретную черту, во-первых, раскроется фарс, что добавит нам обоим немало проблем, а во-вторых, Ламир может остыть к тебе, получив желаемое. И что тогда?