Невольный брак - Анастасия Маркова

— Это мелочи. Даже если дознавателя заденут твои слова, что маловероятно, обида уляжется со временем. Намного хуже будет, если она пустит о вас слухи по возвращении в пансион.

— Какие слухи, Элания?

— О тебе и Памире, о вашем поведении прямо под носом у бывшего советника. А такое, Айрис, не скоро забывается в высшем обществе. Этим трещоткам только дай тему для разговора: пока не обмусолят как собаки кость, не оставят в покое, да и потом при встрече не раз еще вспомнят. Тебе это надо? Твой супруг немолод. Пройдет пять лет… десять… и ты станешь вдовой. Не будешь же доживать свои дни в одиночестве. Айрис, прошу, не обижайся на меня, — с мольбой в глазах проговорила Элания. — Я желаю тебе только счастья. А оно теперь лишь в твоих руках.

Я молча склонила голову и двинулась к диванчику со множеством мягких подушек, в которые и опустилась. Больше мы не поднимали тему ни о дознавателе, ни о Молли, ни о моем замужестве.

Вняв предупреждению Элании, попыталась вычеркнуть Памира Тонли из своей жизни. Несмотря на неуемное желание хоть мельком взглянуть на него во время обеда или ужина, я всячески заставляла себя смотреть либо на супруга, либо на девушек. И, судя по выражению лица Молли, она осталась довольна таким положением дел. Реакция же дознавателя на резкую перемену в моем поведении осталась мне неизвестна.

Супруг, как и накануне, около восьми часов пожелал всем приятного вечера и удалился. Я проводила его встревоженным взглядом. Хотелось уйти вслед за ним, но было бы весьма некрасиво с моей стороны бросить гостей на Памира, который сидел в кресле чуть поодаль от нас.

— Пэр Тонли, может, вы все-таки передумаете и скрасите бал своим присутствием? — рыжеволосая обольстительница взялась за старое. Глубоко вздохнув, я поправила и без того идеально сидящее платье, чтобы скрыть от Молли разочарование. Мне осталось потерпеть всего-то один вечер, после которого она покинет этот дом, и я окажусь последней дурой, если еще хоть раз поддамся ее уговорам.

— Лира Молли, я не меняю решений, — Памир был непреклонен. От его ледяного тона по телу побежали мурашки.

— Неужели вам хочется провести столь чудесные праздничные дни в компании юной лиры, которая не находит ваше общество занятным? — она даже не посмотрела на меня, а впилась взглядом в объект своего увлечения.

Сердце заколотилось настолько быстро, что могло в любую секунду выпрыгнуть из груди. Похоже, девица все же решила пойти недобрым путем, даже не гнушаясь тем, что находится в замке моего мужа. Элания тотчас толкнула Молли в бок, но та, заметив, что всецело завладела вниманием красавца, останавливаться не собиралась. Я сперва хотела осадить ее, но поняла: лучше услышать все своими ушами, чем позволить завистнице насочинять потом невесть что. Уж способ добраться до Тонли-младшего гостья найдет. Да и эта ситуация могла оказаться мне на руку…

— Извольте пояснить свои слова.

— Помнится, однажды Айрис высказалась, что ей невмоготу было бы выдержать и час в вашей компании, окажись она с вами в одной комнате, не говоря уже о том, чтобы вы стали ее партнером по танцу.

— Вот как? Отчего же? — брови Ламира взлетели вверх от удивления, а я бросила на Молли полный ненависти взгляд, неистово желая испепелить им девушку. — Я настолько глуп, что со мной не о чем поговорить? Или настолько некрасив, что вызываю отвращение?

— Я всегда восхищалась вашей красотой и умом, лэр Тонли, а вот Айрис полагает иначе, — ее сладко-приторный голос вызвал тошноту.

— Что же ей так во мне не нравится? — дознаватель нахмурился, будто его на самом деле озадачили слова рыжеволосой девицы.

Ужасно раздражало, что они беседовали так, словно меня и вовсе не было в гостиной. Элания вновь толкнула соседку в бок, но та лишь отсела подальше.

— Она считает вас горделивой глыбой льда, щедро разрисованной красками и способной двигаться лишь по прямой. Что в танце вы непременно отдавите партнерше ноги, хотя я убеждала Айрис, что лучшего танцора, чем вы, не сыскать во всей империи. И с ее слов, один ваш взгляд способен заморозить душу, а прикосновение губ — сердце, которое больше никогда не оттает. Невесту же вы и вовсе никогда не найдете…

— Хватит, — в моем ровном голосе послышались угрожающие нотки. Я устала терпеть выходки Молли и решила, что пришло ее время замолчать. До нее дошло, что говорить что-то дальше — опасно, однако через мгновение на девичьих губах заиграла довольная улыбка. Она ждала реакции Ламира, абсолютно уверенная, что добилась желаемого. Томиться слишком долго ей не пришлось.

— По непонятной мне причине, лира Молли, вы пытаетесь опорочить свою подругу в моих глазах. Хотя после подобных слов и поступков не уверен, что ваша дружба продолжится и дальше. Если бы лира Айрис не состояла в браке, я бы расценил ваши действия как способ устранить неугодную соперницу и выставить себя в более выгодном свете. Однако она замужем и, заметьте, за моим отцом. Сидите же вы на этом диване только благодаря приглашению лиры Айрис. Вам оказали радушный прием. Тем не менее вы осмелились высказаться против хозяйки этого дома, что никоим образом не добавляет вам веса как завидной невесте, невзирая на состояние вашего многоуважаемого отца. Видимо, годы, проведенные в пансионе, вас так ничему и не научили. В отличие от лиры Айрис, вы не знаете, когда следует промолчать. А это качество очень ценится мужчинами, — после длинного монолога, в течение которого Ламир ни разу не повысил голос, в комнате повисла звенящая тишина. Я боялась лишний раз вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы посмотреть на дознавателя, и вздрогнула, едва прозвучало: — Лира Элания, скажите, вы умеете играть на этом чудо-сложном в моем представлении инструменте? — Ламир указал на пылящееся в углу гостиной фортепиано.

— Да, — нерешительно отозвалась подруга, растерянно посмотрев на мужчину.

— Тогда могу я попросить вас об одолжении исполнить что-нибудь не очень быстрое, но и не слишком медленное?

— Конечно, — девушка вскочила на ноги и направилась к инструменту, а вот Ламир подошел ко мне и встал напротив. — Лира Айрис, не откажете мне в удовольствии потанцевать с вами?

От неожиданности я растерялась и ответила на приглашение согласием. Едва зазвучали первые аккорды хорошо знакомого вальса, он низко и учтиво поклонился и предложил мне широко раскрытую ладонь. Я присела в глубоком реверансе и с замиранием сердца вложила в нее пальцы. Ламир вывел меня на середину гостиной и приобнял за талию, слегка прижимая к себе. Я, так и не осмелившись поднять на него глаза, устроила руку на крепком плече, тем временем как вторая осталась в плену у дознавателя. Словно по чьей-то негласной команде мы одновременно сделали первое па. Мужчина двигался легко и уверенно, казалось, и вовсе парил, увлекая меня за собой, заставляя следовать за ним, подчиняться…

Первые секунды растерянности быстро сменились восторгом. Я полностью отдалась во власть чарующей музыки, восхитительного момента и порхала по гостиной будто бабочка. Желто-оранжевое платье через каждые три такта при резком повороте развевалось и вспыхивало, словно пламя в камине, но так же мгновенно гасло, чтобы через несколько секунд зажечься с новой силой.