Невольный брак - Анастасия Маркова

— Пожалеешь ведь потом о своем решении.

— Больше не надо: — с довольным видом проговорил Памир и указал слуге налить ему чашку кофе. Я к этому напитку так и не пристрастилась, в отличие от обоих Тонли.

— Что это значит? — муж слегка понизил голос.

— Твои наставления, отец, не прошли даром. Я внял им, понял, что не стоит всю свою жизнь тратить на благо империи, и… — Памир сделал паузу, словно решил пощекотать наши нервы, хотя я и так ощущала себя натянутой струной, — подал в отставку.

Странно, что я все-таки не подавилась чаем в этот момент. Мне многое приходило на ум, когда стали прибывать вещи дознавателя: что он решил взять еще один отпуск или же провести вместе с нами зимние каникулы, но отставка — это уже чересчур. А может, это шутка у него такая?

— И император одобрил? — недоверчиво спросил супруг. Он уже в который раз поднес ко рту кружку, не замечая, что она пуста.

— Да. Позавчера… — Памир надкусил булочку со сливовым повидлом, не обращая внимания на наши растерянные лица.

— Что ты наделал?.. — супруг уронил лицо в ладони.

— А что я такого наделал? — веселость Тонли-младшего вмиг исчезла.

— Пожалеешь ведь потом о своем решении.

— Маловероятно. А какие мне светят перспективы с тех пор, как ты сделал все возможное, лишь бы я не занял пост советника? Патрик молод, он его не скоро освободит Неужели хотел, чтобы я до конца жизни был ищейкой? Чтобы на меня вешали всех собак в этой империи? Я сыт по горло этим дознавательством.

— Тебе всего тридцать два! Собираешься штаны просиживать оставшееся время? На тебя это не похоже. Что задумал?

— Ты прав. Сидеть сложа руки не намерен. Хочу открыть частное сыскное агентство. Возможно, буду помогать Деклифу с особо запутанными делами… Времени у меня теперь много, и думаю, я найду чем заняться, — губы молодого мужчины расплылись в улыбке, выявляя на свет очаровательные ямочки.

И тут я поняла, что попала в западню: мне понадобится немереное количество сил, чтобы противостоять красоте Памира и не поддаться запретному влечению.

После полудня я каждые четверть часа подбегала к окну, чтобы взглянуть, не видно ли посланного за девушками экипажа. Едва вдалеке на заснеженной аллее показалось темное пятно, быстро увеличивающееся в размерах, я подхватила юбки и бросилась к рабочему кабинету супруга. Постучав, дождалась позволения войти и восторженно воскликнула:

— Едут!

Он не стал томить меня. Тонли-старший незамедлительно поднялся из-за стола, на котором ровными стопками были разложены бумаги, подошел ко мне и подставил локоть. Рука об руку мы направились в холл, где и дожидались гостей. На улице тем временем разыгралась сильная метель. Благо гости успели добраться до того, как дороги замело бы совсем.

Морозный ветер ворвался в теплое помещение, едва открылись массивные двустворчатые двери, и попытался растрепать мои уложенные в высокую прическу волосы. Вслед за ним появились две молодые девушки, которых мне не терпелось поскорее обнять. Слуги помогли им снять подбитые мехом плащи с капюшонами, припорошенные снегом, и только тогда наступила долгожданная минута.

Элания сильно смутилась, увидев строгого Аарона, и присела в глубоком реверансе. Молли сперва последовала ее примеру, а затем ринулась ко мне для приветственного поцелуя и тихонько прошептала на ухо:

— Он здесь?

У меня даже сомнений не возникало, что именно этот вопрос станет первым, едва она появится в замке Тонли.

— Да, — так же еле слышно отозвалась я. В девичьих глазах в ту же секунду загорелся радостный блеск, а на губах появилась улыбка предвкушения.

Элания же никак не могла отделаться от смущения и вела себя скованно, но я верила, что вскоре все изменится. Дворецкий проводил девушек в приготовленные для них покои, а я вернулась в свои. Совсем скоро нам предстояло встретиться в обеденном зале. И очень надеялась, что Молли хватит такта и ума умолчать о брошенных мной некогда в порыве злости фразах про Ламира Тонли. Вот не следовало ей в тот день, когда все было из рук вон плохо, в очередной раз восхвалять его красоту и приписывать мужчине ею же вымышленные заслуги.

К ужину этим вечером мне следовало подготовиться особенно тщательно, ведь Молли непременно облачится едва ли не в лучший наряд, который подчеркнет ее прелестные формы и огненно-рыжие волосы. Я остановила свой выбор на голубом платье, оттеняющем цвет моих глаз. Горничная сделала мне модную прическу, собрав пряди на затылке и уложив их кольцами. Каплевидный синий кулон завершил мой нежный образ. На миг задержав дыхание, изучила свое отражение в зеркале. Мне понравилось то, что я увидела: взгляд не был уже таким затравленным, как ранее, плечи — гордо расправлены и даже глаза не казались блеклыми. Я поправляла наряд, ощущая мягкость ткани, покрывающей мое тело, когда позади раздались шаги мужа.

— Ты готова, дорогая? — он положил руки мне на плечи, из-за чего я слегка вздрогнула и быстро кивнула.

Мои щеки запылали от смущения. Бывший советник несомненно заметил мою реакцию на его прикосновения, но ладони не убрал. В этот момент я весьма некстати провела сравнение с охватившими меня ощущениями, когда Ламир сделал то же самое, и еще сильнее залилась краской, заметив, что Тонли-старший наблюдает за моим отражением в зеркале.

— И помни, Айрис, никто ничего не должен заподозрить: ни мой сын, ни твои подруги. Мы — счастливая супружеская пара!

Я снова склонила голову в знак того, что прекрасно его расслышала, и мы спустились в столовую, где все уже собрались. Молли в красивом розовом платье исподволь бросала восхищенные взгляды на дознавателя, вернее бывшего дознавателя, едва ли не пуская слюнки. А он тем временем так пристально рассматривал гобелен, украшавший стену в обеденном зале, словно видел его впервые. Возможно, она еще не знала об отставке Ламира или же данный факт нисколько не принижал в ее глазах достоинств молодого мужчины. Супруг представил гостьям своего сына и, как только были соблюдены все тонкости этикета, пригласил всех к столу.

Дни, проведенные в разлуке с подругами, сделали свое дело: они, наконец, сдружились, а вот я теперь чувствовала себя рядом с ними слегка некомфортно. Однако пара глотков легкого белого вина с непривычки ударила в голову, ослабила появившееся в теле напряжение и немного развязала язык. Правда, не мне одной. Молли с каждой минутой все более открыто смотрела на дознавателя, а меня это отчего-то задевало, но ладонь супруга, частенько накрывавшая мои пальцы, вселяла душевное спокойствие. Тонли-старший расспрашивал девушек об их семьях, а я — о произошедших после моего отъезда изменениях в пансионе. Ламир же по большей части молчал, впитывая информацию как губка.

После ужина мы переместились в гостиную. Бывший советник около часа составлял нам компанию, поддерживая светскую беседу, а потом, сославшись на усталость, ушел. Вслед за ним удалился и Ламир. Вот тогда подружки сбросили все маски. Они вскочили со своих мест и уселись по обе стороны от меня.