Преображение - Алексей Викторович Селютин

- Зачем ты тогда их притащил? - спросил я Квантума у последней ступеньки.

Тот пожал плечами.

- Их почти сотня в клане. Масса орочьего мяса, которое можно использовать...

- Ерунда, - я махнул рукой. - Клоуны мне не нужны. Если кто-то ко встрече относится несерьёзно, пусть отправляется под крыло к Дрифтеру.

- Да дай им шанс, Лёха.

- Ва-а-а-а-агх! - услышал я громкий бас, перебивавший шум толпы. А затем увидел стандартного зеленокожего здоровяка в добротных доспехах, который одним залпом прикончил здоровенную круженцию пива.

- Обещаю присмотреться, - ответил я, скептически наблюдая за зрелищем. - Но, будем надеяться, тут присутствуют серьёзные люди.

- Присутствуют. Мы постарались.

- Ну, сейчас узнаем.

В организации праздника я участие не принимал. Обо всём позаботились мои ребята. Они и приглашения разослали, они и крышу забронировали, они и всё отдекорировали.

Три длинных стола, выставленные перпендикулярно небольшому столику у самого карниза, пока пустовали. Столы были застелены белоснежными скатертями, уставлены разнообразной закуской и глиняными кувшинами с пойлом. Эти столы, как мне уже сообщили, займут лидеры кланов со своими помощниками, когда Серый Ворон прибудет и позволит всем усесться как добродушный хозяин. Центральный же стол займёт он сам и даст отмашку приступать к знакомству. До тех пор члены клана "Immortals", по указанию главы разведки, будут присматриваться к потенциальным союзникам. Завязывать разговоры, знакомиться и интересоваться целями. Вся добытая таким образом информация будет скапливаться в ушах Платона, чтобы потом быть переданной Серому Ворону. Именно поэтому меня попросили опоздать почти на час. Не потому, что я бестактный и невежливый хозяин, а потому, что так надо для пользы дела.

- Тридцать семь лидеров пожаловали, - Платон выскочил перед моим носом. - Каждый привёл свою правую руку, если можно так выразиться. Но некоторые передумали в последний момент.

- Серьёзно? - я не на шутку удивился, ведь считал, что желающих будет гораздо больше. Я считал, что союз со мной действительно интересует всех. Ведь от этого союза потенциальные союзники выигрывают больше, чем я. А тут ещё кто-то смеет нос воротить. Странно.

- Ага, - кивнул Платон. - Антошка постарался. Отговорил некоторых.

- Не понял? Откуда он знает, что мы проводим смотрины?

Платон кивнул в сторону. Я проследил за взглядом и заметил в вечернем сумраке знакомые летающие глаза. Никого не стесняясь, не прячась в невидимости, чуть выше крыши парили глаза-админы. Щёлкали веками, как фотоаппараты, и улетали искать другой ракурс.

- Инкогнито сохранить не удалось, - прокомментировал Платон. - Николай дал указание протоколировать важное событие и раскричать об этой новости на форуме. Чтобы все знали, все прониклись.

- Походу, он тоже хочет, чтобы мы набрали жирка, - недовольно проворчал я. Я никогда не кричал "гоп", пока не перепрыгивал. И никогда бы не стал заявлять о любом событии, пока оно не свершилось. Тем более о таком, где откровенно демонстрируется недостача штыков у клана, который позиционирует себя как главная доминирующая сила. - Но он влез на чужую территорию. Он не понимает, что союзные договорённости, как и деньги, любят тишину. Выскажу ему за это сегодня.

Я замахал руками на "глаза", когда те заметили меня и принялись безжалостно "щёлкать". Но им моё неудовольствие было "по барабану". Знакомые щелчки очень быстро привлекли внимание к моей персоне и вскоре я утонул в рукопожатиях и знакомствах.

Лидеры кланов или сами подходили здороваться, или ждали, когда меня подведут к ним. Мы перебрасывались дежурными фразочками, а я старался запомнить лицо, игровой ник-нейм и класс очередного претендента на альянс. Я обладал фотографической памятью, но плохо запоминал имена. Потому в лицах сразу выискивал оригинальные черты или изучал глаза. Присматривался к каждому, в общем. Но при поверхностном знакомстве никто из лидеров меня не впечатлил. Даже тот самый псевдо-пьяный орк, который сразу прекратил паясничать, когда нас представляли друг другу.

- Протокольная фотография! - неожиданно раздался громкий голос с небес. Один из "глазиков" спланировал вниз и добавил. - Всем разойтись. В центре станет Серый Ворон. Лидеры остальных кланов, пожалуйста, по правую и левую руку от него. У кого персонаж высокий - вторая линия. Гномы - первая. Давайте не будем затягивать.

Затянуть всё же пришлось. Чтобы всех расставить правильно, а рядовых участников разогнать, "глазику" пришлось постараться. Всё завершилось удачно после десятого дубля, когда на помощь подоспели другие глаза-админы. И только после общей фотографии нас наконец-то оставили в покое.

- Прошу, рассаживайтесь, - я указал рукой на столы и занял место за центральным.

Волнения как такового я не испытывал. Находясь на той позиции, которую я сейчас занимал, имея такой большой игровой опыт и вкусный "Кратер" за плечами, я чувствовал себя хозяином шоу, а не рядовым участником. Я мог требовать, а не просить. Я был уверен, что могу предложить больше, чем другие предложат мне. И что моё предложение намного интереснее, чем предложение каждого потенциального союзника.

Но всё же я одёргивал себя. Выгонял из головы старого Серого Ворона и призывал не вести себя с этими людьми как Калигула. Быть добродушным и дипломатичным, а не жёстким и категоричным.

- Инфу подсобрали, - прошептал мне на ухо Платон, когда все зашуршали стульями, усаживаясь. - "Кротов" нет, но хомячков, как ты любишь говорить, хватает. Есть даже те, кому хотелось прийти просто "по фанчику". Событие ведь не рядовое.

- Другие нашей протекции жаждут, - зашептал в другое ухо Квантум. - Понимают, шо мы можем дать достойный контент. Но особой дружелюбности никто не демонстрирует. Ждут твоего слова. Хотят на тебя посмотреть, а не просто слышать байки.

- Хорошо, - кивнул я. - Оставайтесь рядом и рассказывайте о тех, кто будет выступать. Я многих уже забыл. А о составах кланов знать не знаю.

- Ну, тут есть серьёзные ребята...

Я поднял руку, останавливая Платона.

- Сейчас и я покажу, что настроен серьёзно.

Я встал из-за стола и вилкой постучал по ближайшему глиняному кувшину.

- Попрошу тишины, друзья, - лидеры кланов услышали, прекратили размещать седалища и дружно посмотрели на меня. - Давайте начнём знакомство... - я поднял серебряный бокал с красным вином. - Прежде всего хочу поблагодарить всех и каждого за то, что откликнулись на зов "Бессмертных". Уверен, каждый из вас в курсе всего, что происходит на политической карте "двумирья". Каждый из вас знает меня и знает о врагах моего клана. Каждый знает, какая сила сейчас противостоит "Бессмертным".