Тьма императора - Анна Шнайдер

— Не все. Но я хочу, чтобы они все это запомнили. А то уж слишком гладко для них прошла попытка развязать гражданскую войну. Я ждал, пока Дайд сформирует мне полный список участников, и теперь мы готовы его огласить. Вина людей, которые перечислены в папке, полностью доказана, сомнительных случаев здесь нет. И я хочу, чтобы ты помог мне с законом по лишению привилегий для участников заговора. Как этого заговора, так и возможных последующих.

— Ты думаешь, будут еще заговоры? — с сомнением протянул Арчибальд. — После того как ты… э-э-э… — После того как я сжег Аарона заживо, называй вещи своими именами, Арчи. Я не знаю, что будет. Но я хочу, чтобы аристократия была в курсе, что произойдет с их собственными детьми, если они еще раз попытаются пойти против короны.

* * *

Дождь шел все утро, и такой сильный, что София не рискнула вывести детей на улицу. Они не возражали — сначала Агата училась играть на фортепиано в музыкальной комнате, а Александр смотрел, как занимается сестра, а потом София предложила наследникам немного потанцевать, чтобы размяться.

К ее удивлению, предложение было воспринято без энтузиазма, и парой секунд спустя она поняла, почему.

— Я не очень люблю уроки танцев, — вздохнула Агата. — И Александр тоже. Мы должны уметь танцевать идеально. Брата начали учить недавно, а меня уже замучили. Когда папа освобождал нас от занятий, он имел в виду и занятия танцами. — Я не говорила об уроках, — сказала София мягко. — Танцевать можно и для удовольствия. Я хотела вам сыграть, но раз так… Давайте воспользуемся граммофоном.

Пластинок с музыкой оказалось достаточно, но почти все они содержали в себе какую-либо танцевальную классику. Понятное дело — в этой комнате Агату и Александра обучали еще и танцам, вот и комплект пластинок состоял в основном из того, что дети не хотели слушать ни за какие коврижки. И София успела почти отчаяться, когда вдруг обнаружила в стопке пластинок песни из известного на всю Альганну детского спектакля «Крошка Утенок».

— Отлично! Сейчас мы с вами будем танцевать танец Крошки Утенка. Я заведу музыку, начну танцевать, а вы повторяйте, хорошо? Агата и Александр неуверенно кивнули. В такие моменты София как никогда понимала, что эти дети все же не совсем обычные. Ее прежние подопечные предложение потанцевать как Крошка Утенок встречали восторгом, а наследники об этом, кажется, даже не слышали. Хотя, возможно, все-таки слышали, но уже забыли. Кто-то ведь принес сюда эту пластинку? Скорее всего, Вирджиния.

София поставила пластинку, и через несколько секунд из трубы донеслась веселая музыка и звонкий, как будто бы детский голос: — Я маленький утенок, Тру-ля-ля. Пушистый как котенок,

Тру-ля-ля. Умею танцевать я, Тру-ля-ля. Танцую, как утенок, я Тру-ля-ля! И вы танцуйте, тру-ля-ля, мои друзья! София сначала заходила, как утенок, переваливаясь с ноги на ногу и хлопая в ладоши в такт музыке, потом начала подпрыгивать на двух ногах, после — на одной, и подпевать песне, которую она давно знала наизусть. Агата и Александр тушевались недолго — они уловили ритм и поняли, что нужно делать, почти сразу, так что через пару минут танцевали вовсю, раскрасневшись и хихикая.

мелодия уже почти закончилась, когда наследники вдруг остановились и так громко завопили, что даже перекричали музыку: — Дя-я-я-дя-я-я-я Арчи-и-и-и! В дверях, улыбаясь, стоял мужчина в черном мундире. София, перестав танцевать, выключила граммофон, наблюдая за тем, как гость обнимает и целует обоих детей, а потом подхватывает Александра на руки и начинает подбрасывать в воздух под дикий смех наследника.

Принц Арчибальд, двоюродный брат императора, оказался совсем не похож на Арена. До этого момента София видела главу охранителей лишь на портретах в газетах — там он появлялся довольно-таки часто, чуть ли не чаще императора. Геенна и ее пробуждение всегда волновали жителей Альганны, а принц Арчибальд был главой подразделения, которое занималось борьбой с ее порождениями.

Если Арен был высоким, то его двоюродный брат, скорее, приземистым. Оба мужчины были спортивными и мускулистыми, но император казался более жилистым, тогда как Арчибальд был крепко сбитым и вообще напомнил Софии медведя. И, конечно, глаза. У главы охранителей они были обычными, человеческими, светло-карего оттенка.

мужчина наконец перестал подбрасывать в воздух Александра, но из рук его не выпустил. Посмотрел на Софию и подошел ближе, держа одной рукой наследника, а второй сжимая ладонь Агаты. Силен! Софии с трудом удавалось держать Александра даже двумя руками.

— Добрый день, — сказал его высочество, рассматривая кланяющуюся девушку. Впрочем, в его взгляде не было ничего оценивающе-мужского — только спокойный интерес. — Значит, вы наша новая аньян? Я Арчибальд, двоюродный брат его величества.

— Я узнала вас, ваше высочество. Меня зовут София. — Вы можете называть меня просто Арчибальд, если мы не на официальном приеме. — мужчина поставил Александра на пол и, улыбнувшись, заметил: — Прекрасный был танец, да, ребята? Вот бы его танцевать, а не эти скучные вальсоны.

— Ага-а-а! — протянули хором наследники, а Агата добавила: — Вальсон еще ничего, дядя Арчи. Месяц назад меня начали учить парстепу, и вот это — ужас.

Арчибальд засмеялся, а София, услышав в голосе подопечной настоящую муку, сказала: — Знаешь, а мне этот танец всегда нравился больше остальных. Как думаешь, почему?

— Не знаю, — ответила Агата растерянно. — мне он кажется абсолютно ужасным. Он такой сложный. Там много движений, столько ритма… Я сбиваюсь. — Вот именно — сложный, — София кивнула. — И пока научишься его танцевать — замучаешься. Но зато когда научишься — так радостно!

— Когда я еще научусь, — вздохнула девочка. — Это с ума можно сойти. — Значит, вы умеете танцевать парстеп, София? — спросил Арчибальд, глядя на нее с интересом. — Да, конечно. — Почему же «конечно». Это большая редкость. Танец не входит в обязательную программу, Агате дают курс для общего развития, а вы?..

— А я научилась этому в институте, — пояснила София, чуть покраснев — на первом курсе она влюбилась в мальчика, который бредил танцами, в том числе парстепом. И научилась, чтобы произвести на него впечатление — ходила на дополнительные занятия, которые, к сожалению, были платными. Отец страшно ругался, что она тратит деньги на ерунду, а мама сказала: «Не только же тебе их тратить!», благодаря чему он замолчал. Любовь потом прошла, а вот умения остались. — мне… просто захотелось.

— Хм… а станцуете со мной? София так удивилась, что не нашлась с ответом. — Да, Софи! — Агата по своему обыкновению радостно подпрыгнула. — мы видели, как ты рисуешь, играешь на фортепиано, вышиваешь, слышали, как поешь… Но ты еще не танцевала!

— Да! — повторил за сестрой Александр. Его высочество Арчибальд весело улыбался, глядя то на нее, то на наследников, и София сдалась. — Я вряд ли смогу составить вам достойную пару, — призналась она честно. — Я не танцевала этот танец уже года два, если не больше. Если вы не боитесь, что я отдавлю вам ноги…

— При парстепе практически не требуется близкий контакт, так что я не боюсь. Нужно только найти пластинку с музыкой.