Бывшие. Поймаешь меня, дракон? - Юлия Марлин

— Да. Антония, — произнесла ее имя и поморщилась. — Кристиан решил с ней порвать.

— Вот как? — Хозяйка заведения мрачно прищурилась.

— Прошел год, а она все еще не может забеременеть. Это, как минимум, странно. Думаю, Кристиан начал ее подозревать.

— В чем?

— В том, что они — не пара, Бель. Она лжёт генералу, — я подалась через стол и перешла на шепот. — Лжёт с самого начала их отношений. Про истинность, метку, неземную любовь. А еще у нее имеется любовник, представляешь? Он тоже здесь.

Бель склонила голову на бок:

— В Академии?

— Да. Королевские дознаватели считают, это он убил артефактора Глэна, и покушался на меня и леди Урсулу. Урсула погибла, а я… стала такой. — Рука сама взлетела к изувеченной половине лица и невольно прикрыла. — Пообещай, что никому не скажешь. Пока это информация засекречена.

— Разумеется, Вероника, — владелица таверны приложила палец ко рту. — Я буду молчать.

Я благодарно кивнула и притянула тарелку со сладким десертом.

Некоторое время в зале царила тишина, благодаря чему звуки улицы полностью завладели вниманием. Шелест осеннего ветра. Скрип ярких вывесок и фонарей. Отдаленный гул голосов.

— Итак, что ты решила?

Я подняла голову, встречая пытливый женский взгляд.

— Я о твоём бывшем, — пояснила хозяйка таверны.

— Я не вернусь к Кристиану.

— Он новый глава, Ника.

— Знаю, и все равно не вернусь. Лучше я первая подам заявление на увольнение, чем этот лжец и изменник публично выставит меня вон, — заявила решительно.

— Уволишься?

— Да. Я решила.

— Вероника, — знакомая нахмурилась. — Может, не стоит так резко сжигать за собой все мосты? Вот куда ты подашься без образования, опыта и…?

— С таким лицом? — Я усмехнулась, а Бель виновато поджала губы.

— Я не это хотела сказать.

— Это, Бель. Но я не в обиде, всё понимаю. Я уже не та красавица с белой кожей и пышной гривой каштановых волос. Теперь на меня смотрят или с отвращением, или с жалостью. Больше никак.

— Вот именно. Не торопись. Уволиться всегда успеешь. Может, хоть до Осеннего бала подождешь? Торжество уже на следующей неделе.

— Нет, — упрямо тряхнула головой. — Я уйду из Академии. А лучше — сбегу. Иначе Терьен меня не отпустит.

— Ника, в тебе говорят негативные эмоции. Одумайся, — подруга была непреклонна. — Близится зима. В Пограничье суровый, холодный климат. Сильные морозы. Уже решила, куда пойдешь?

— У меня есть несколько дней. Подумаю.

Вдруг Бель приосанилась и подмигнула:

— А давай в мою кофейню? А? Я давно собираюсь нанять помощницу. Крышей над головой и стабильным заработком обеспечу, не волнуйся. Начальница я хоть и строгая, но справедливая. Своих сотрудников ценю и уважаю. Соглашайся.

Предложение доброй знакомой на мгновение воодушевило.

Я с восторгом оглядела чистую и светлую таверну — с ажурными шторками, цветами на подоконниках и изысканным интерьером в светло-коричневых тонах. И подумала — а почему бы и нет? Всяко лучше побега в зимний мрак с туманными перспективами.

Но потом вспомнила, что бывший-дракон никуда не исчезнет — мы по-прежнему будем каждый день видеться, невольно общаться, сталкиваться на улицах академического городка и отрицательно мотнула головой.

— Спасибо за приглашение, но нет.

— Почему? — Женщина, кажется, обиделась.

— Я должна уехать, Бель. Оборвать все связи с Кристианом и… остальными. Только так смогу освободиться от притязаний генерала-дракона и начать новую жизнь.

— Чешуйчатые жуткие упрямцы. Что если он последует за тобой?

— Я хорошо спрячусь. В этот раз — не найдёт, — ответила с тяжелым сердцем.

Владелица заведения негодующе покачала головой.

— Глупая и наивная. Ну, как знаешь. Но если передумаешь, помни — моя кофейня всегда открыта. Возьму хоть на ставку, хоть на полставки. Главное, приходи.

Я искренне поблагодарила почти подругу за помощь и надкусила пирожное. Бель завела разговор о ценах и привередливых посетителях, вечно недовольных и скупых, а я, наслаждаясь вкусом фирменных сладостей с ягодным джемом, поглядывала в окно. Дождливый сумрак набрасывал на тонкие стекла ручейки холодных капель. Вдалеке, словно звезды на небосклоне, перемигивались огоньки фонарей.

Внезапно за спиной тренькнул колокольчик.

Мы удивленно оглянулись — время позднее, кого вдруг потянуло в таверну?

Ах, вот.

На пороге, смахивая с потертого пальто дождевую воду и попутно снимая черную шляпу, стоял королевский дознаватель Жантэ. Бель на глазах преобразилась в роскошную, свободную даму, бросила на меня азартный взгляд и, смахнув с платья невидимые складки, отправилась к припозднившемуся посетителю.

— Добрый вечер, господин Жантэ. Какая неожиданность.

Дядька Люка прохладно улыбнулся:

— Добрый. Надеюсь, не помешал?

— Нет, что вы. Очень рада.

— Что ж… мы с коллегой недавно закончили следственные мероприятия, я было направился в общежитие, но увидел в вашей таверне свет и решил, что вы еще открыты.

— Разумеется, открыты. — Бель охотно флиртовала с пожилым законником. — Проходите, располагайтесь.

— Благодарю.

Эрхард одарил хозяйку более теплой улыбкой и заинтересованным взглядом и устроился за столик. Бель кинулась обслуживать самого желанного гостя в округе, а я вдруг ощутила сильную усталость и слабость.

С непривычки — работа в библиотеке очень утомила.

Зевнув, поднялась, набросила на голову капюшон, пряча лицо, попрощалась с Бель и направилась к общежитию. Каменная аллея с тусклыми уличными фонарями продувалась всеми ветрами на свете. Добежала до крыльца четырёхэтажного здания и скорее нырнула в тепло, где перевела сбившееся дыхание.

Холл был ярко освещен. Из столовой доносились голоса магистров и преподавателей; в общей гостиной тоже кто-то присутствовал. Я, прикрывая левую половину лица капюшоном, стремительно направилась к лестнице, ведущей на верхние этажи, как вдруг из гостиной донесся взбешенный визг Антонии.

— … ты бросаешь меня, Кристиан? Прямо сейчас?

— Тише. Нас могут услышать.

— И пусть! — Новый визг отзывается в висках всплеском боли.

Я сама не заметила, как остановилась.

Соблазн подслушать чужой разговор пересилил муки совести.

В три шага приблизилась к общей гостиной и затаилась. Внутри были Кристиан и Антония. Он стоял у круглого деревянного стола со скрещенными руками и буравил девицу холодным взглядом. А она, нарезая круги по ковру, фальшиво всхлипывала и дергала плечами.

— Ты не можешь меня бросить! — рычала, наигранно стирая слезы. — Я твоя — Истинная. Это навсегда!

— Возможно. Но я не люблю тебя. И никогда не любил, — мрачно открылся дракон.

— А ее, значит, любишь?

— Да. Вероника с первого дня сводит моего зверя с ума. Пусть она мне не пара — к ней я испытываю намного более сильные чувства, чем к тебе. Я осознал это в разлуке и ничего не могу с собой поделать. Извини.

— Она же уродлива!

— Это неважно. Ника нужна мне любой, — решительно уведомил Терьен.

— Ты клялся в любви!