Передай мне соус - Эрл Стенли Гарднер

Ты взял напрокат автомобиль?! — возмутилась Берта.

— Совершенно верно!

— Позвони им! Почему, черт возьми, нам надо тратить время иехать куда-то за сотню миль? И почему ты вообще решил взять в аренду машину?

— Чтобы сэкономить время.

— А где же машина агентства?

— В Рино, штат Невада.

— Что, черт возьми, ты делал в Рино?

— Расследовал дело Бакли.

— Сколько ты потратил из тех денег, что тебе выделили нарасходы?

— Почти все.

Мне показалось, что ее вот-вот хватит удар.

— Мне бы следовало это знать. Ты всегда идешь и получаешьчек на расходы, хватаешь все, что тебе попадается на глаза, говоришь, что потомотчитаешься и вернешь остаток, но этого, насколько я помню, никогда непроисходит.

— Ты собиралась вернуть оставшиеся деньги миссис Бакли? —осведомился я.

— Глупости! Мы никогда ничего не возвращаем. А если ведешьрасследование ты, то, как правило, и возвращать бывает нечего.

Ты же не вернула бы деньги в любом случае, а миссис Баклизаслуживает, чтобы вернуть ей остаток денег. Значит, это просто удача, что ихне осталось.

— Итак, ты собираешься отправиться в Бейкерсфильд, а потом вРино?

— Да, собираюсь, и мне причитаются суточные с того момента,как я уехал на расследование, и до моего возвращения. Не забудь об этом.

— Я ничего не забуду, — вскипела Берта, — но не надейся надополнительные деньги и не вздумай в Рино играть! Ты уже достаточно потратилденег в казино!

— Это не я тратил.

— Ни за что не поверю, что ты не тратил, ни цента в этихигровых вертепах!

— Да, целый доллар потратил, чтобы увидеть то, что надо. — Сэтими словами я выскользнул за дверь, оставив Берту в абсолютном шоке.

Я прибыл в Бейкерсфильд задолго до того, как помощник шерифаХарви Кловер вернулся из Моджавы вместе с задержанным. Офис шерифа имел в своемраспоряжении самолет, и они без хлопот доставили Эмоса Гейджа в Бейкерсфильд,хотя предварительно и пытались на первом допросе выжать из него хоть какие-тосведения.

Чтобы дать в свои газеты репортаж о последних событиях,собралось немало репортеров и фотокорреспондентов. Среди них был и мой знакомыйФрэнк Мэлони из «Лос-Анджелес трибюн».

Я наблюдал, как садится самолет. Спустившись по трапу, Гейджмельком посмотрел на меня, но я сделал вид, будто с ним не знаком. Он тожесмотрел прямо перед собой. Шериф и его помощник Кловер позировали передфотокорреспондентами. Гейджа тоже стали снимать, и он не сумел заслониться, таккак был в наручниках.

Его отвезли в тюрьму, а Кловер дал несколько интервьюрепортерам.

— Мы начали расследование, — говорил он, — когда нампозвонил Дональд Лэм, частный детектив из Лос-Анджелеса, который занимался вэто время расследованием другого дела о страховке, и сообщил, что найденонеопознанное тело.

Мы сразу прибыли на место преступления. Благодаря высокойтехнической оснащенности нашей лаборатории, уже через несколько часов мы смоглисделать положительную идентификацию тела. Убитый оказался Малкольмом Бакли изЛос-Анджелеса.

Бакли исчез в ночь с пятого на шестое число этого месяца.Основным свидетелем в этом деле является Том Аллен, житель города Роммели. Придопросе мы поймали его на даче ложных показаний и вскоре определили, что онявляется бывшим заключенным одной из тюрем штата Невада, нарушившим данное имчестное слово после того, как его освободили. Попросту он исчез из штата,поэтому выдвинутые против него обвинения продолжают иметь силу. После проверкиАллена на детекторе лжи мы пришли к выводу, что ему известны факты, связанные сданным убийством. Он признался в целом ряде действий, которые могут (или немогут) сделать его, по крайней мере, соучастником этого преступления.

Сейчас мы разыскиваем женщину по имени Эдит Джордан, котораядо недавнего времени работала официанткой в кафе Сентрал-Крик. Ей двадцать пятьили двадцать шесть лет, рост приблизительно пять футов три дюйма, весит стодвадцать-сто сорок фунтов. Когда она начала работать официанткой, то сидела безденег, поэтому стала брать небольшие суммы у хозяина в счет жалованья вперед.

В спешке она бежала с места работы и не получила последнейзарплаты. А это может означать, что ей придется немедленно искать работу. Покане выяснено ее непосредственное отношение к данному преступлению, но, возможно,что именно она и есть та женщина-блондинка, которую Бакли посадил в машину вночь своей гибели между Карвер-Сити и Сентрал-Крик.

После того как мы объявили розыск машины убитого, дорожныйпатруль штата Калифорния обнаружил машину Бакли «роадрейсер» с номерным знакомНФЕ—801 недалеко от Бриджпорта, в направлении Невады. Бросивший машину человекехал из Невады в Калифорнию, возможно в город Бишоп, но на гравийной дорогесделал разворот на сто восемьдесят градусов. При этом шины набрали дорожногогравия, который попал и на асфальтированную часть дороги. Это и даловозможность предполагать, что машина сделала крутой поворот и после этого былаброшена так, будто водитель ее ехал в Рино, но у него кончилось горючее. Бак сбензином был абсолютно пуст, но мы вскоре обнаружили место, где был слитбензин, после чего машина шла буквально на остатке уцелевшего в карбюраторегорючего. Итак, мы имеем довольно полную картину того, как водитель, ехавший изРино, пытается убедить нас, что он ехал на юг и у него не хватило горючего.

Мы немедленно проверили машину и попытались найти отпечаткипальцев. Вот тут-то и стало ясно, что водитель был человеком осторожным иудалил с машины абсолютно все отпечатки. Но одну ошибку он все же совершил:тщательно протерев рулевое колесо, рычаги, ручки двери, стекло и все другиечасти, где, как он думал, могли остаться его пальцы, он забыл протереть зеркалозаднего вида, которое он повернул перед тем, как сесть в машину.

Эксперты нашли также несколько отпечатков на тыльной сторонезеркала и установили, что они, без всякого сомнения, принадлежат Эмосу Гейджу,которого мы арестовали.

Благодаря тому, что у нас было точное описание человека,которого Бакли посадил в машину на станции обслуживания в Карвер-Сити, мыпередали описание внешности Эмоса Гейджа повсюду, а поиски вели особеннотщательно к югу от Бриджпорта, ибо догадывались, что он старается сбить полициюсо следа, делая вид, будто едет на север, тогда как на самом деле направлялсяна юг.

На границе между штатом Калифорния и Невада видели машинумарки «роадрейсер», которую вел человек, похожий на нашего хитчхайкера.

Была оповещена полиция в Бишопе, Моджаве и Ланкастере,которая стала проверять все: и машины, и тех людей в них, которых ониподвозили.