Передай мне соус - Эрл Стенли Гарднер

Повторяю, Эмос пытается вам сказать, что он хочет, чтобы выих потратили на самое необходимое. А для вас это питание…

— Я только думаю, может быть, мне все-таки вернуть деньги?

— Кому вернуть?

— Эмосу.

— Значит, вы его видели?

— Вы хотите сказать, что знаете, что дядюшка имел в виду?

— Именно это я и пытаюсь вам объяснить. Я пришел, чтобы датьвам совет. Одевайтесь и отправляйтесь в магазин за покупками. Истратьтедолларов сто на продукты. Остальные внесите как вступительную плату вгоспиталь, чтобы лечь на операцию. Сделайте все это сегодня же.

Сандра, все это время молчавшая, спросила:

— Так вы видели дядю Эмоса? С ним все в порядке?

— Есть вопросы, на которые я не могу ответить, Сандра, но,думаю, сейчас с ним все в порядке.

— Вы имеете в виду причины, касающиеся его дел?

— В некотором смысле, да.

— У него дела в шахтном бизнесе, и он не хочет, чтобы знали,где он сейчас находится?

— Ну, так уж точно я не могу определить эти причины. Натвоем месте, вместо того чтобы обсуждать их, я бы перестал волноваться. В одномя твердо уверен: вам надо поторопиться.

— Вы сами свяжетесь с дядей? — спросила Элеонор.

— Ну, конечно! И вы всегда можете мне звонить.

Только спрашивайте меня самого, а если меня нет, ничего непередавайте с незнакомыми людьми. Договорились, миссис Иден?

Она кивнула.

— В таком случае, я пошел, потому что очень устал и хочуспать.

Мистер Лэм, можно я вам заплачу из этих денег?

— Нет, нельзя, больше того, вы вообще должны забыть, чтознаете меня, как и то, что когда-либо были в нашем агентстве.

— Но я не умею лгать.

— Конечно, я понимаю. Никто и не просит вас говоритьнеправду. Просто об этом надо забыть, пока вас не спрашивают. А если спросят,скажите, что вы никого не нанимали. И это не будет неправдой. Ведь к нам в офисприходила Сандра, пытаясь заинтересовать фирму в деле розыска дяди Эмоса, номой партнер, миссис Кул, сказала, что мы не будем этим заниматься.

Помнишь, Сандра?

Она согласно кивнула.

— Таким образом, все, что я делал, я делал как ваш друг.Поэтому, если вас спросят, нанимали ли вы детектива, вы можете ответитьотрицательно. Вы же и в самом деле никого не нанимали.

— Но почему все так таинственно? Почему нельзя сказать то,что есть в действительности?

— Будет лучше, миссис Иден, если вы не будете делать никакихпредположений. Потому что враги дядюшки Эмоса могут так повернуть факты, чтовсе, что вы скажете, обернется во вред дядюшке Эмосу. А вот отправиться вгоспиталь и заплатить небольшую сумму авансом за операцию вы должны немедленно.

Сандра удивленно смотрела на мать. Элеонор немного подумала,потом сказала:

— Хорошо, наверное, вы правы. Помни и ты, Сандра, что сказалмистер Лэм. Мы никому ничего не скажем. А сейчас пойдем делать покупки.

Когда я входил в личный кабинет Берты Кул, она держала вруке мою открытку, которую я послал ей из Карвер-Сити. Она подняла голову,увидела меня, и ее лицо залилось краской.

— Что за странная идея пришла тебе в голову?

— Какая идея?

— Посылать мне открытки из другого города.

— Я думал, что тебе будет приятно узнать, где я нахожусь.

— Мне абсолютно наплевать, где ты находишься.

Мне надо знать, что ты делаешь.

— Хорошо, я послал открытку, чтобы ты знала, что я делаю.

— Почему же именно открытку?

— За нее не надо платить.

Берта засопела.

— Что, черт возьми, случилось с Бакли?

— Мы его нашли.

— С блондинкой?

— Нет.

— Мертвого?

— Именно.

— Как же он умер?

— Кто-то сделал ему массаж головы ручкой от домкрата.

— Как мило! — восхитилась Берта. — Кто же это сделал?

— Это могло быть делом рук или попутчицы-блондинки, илимужчины, которого он тоже подвозил. Или — они сделали это вместе. Или это могбыть парень по имени Том Аллен, который работал в ту ночь в гараже по ремонтумашин в Роммели… Это мог быть любой из многих. Но ведь нас нанимали не длятого, чтобы найти убийцу, а для того, чтобы отыскать жертву.

— И мы его нашли.

Я кивнул.

— Есть какие-то сомнения при идентификации трупа Бакли?

— Не думаю. Они смогут снять у него отпечатки пальцев.

— Ты сообщил об этом нашей клиентке?

— Да, я поставил ее в известность.

— Получил премиальные?

— Еще нет. Надо подождать, пока экспертиза точно неустановит, что это он, но мы нашу работу выполнили: мы нашли его тело.

Зазвонил телефон, и Берта, сверкнув бриллиантами на пальцах,взяла трубку.

— Алло… Да, это Берта Кул… Дональда Лэма? Газета «Трибюн»?Пожалуйста.

— Лэм? — услышал я в трубке голос репортера.

— Да, это я.

— Вы мне сделали одолжение, теперь я хочу отплатить вам темже.

— Как вы это собираетесь сделать?

— Сообщаю: полиция арестовала подозреваемого по делу обубийстве М. Бакли. Его имя Эмос Гейдж.

Полицейские взяли его на пути из Моджавы, когда он пыталсяавтостопом добраться до Лос-Анджелеса, подвергли обычному допросу, и его ответывызвали подозрение. Они решили, что он и есть убийца.

— Где сейчас Эмос Гейдж?

— По дороге в Бейкерсфильд. Это будет потрясающая сенсация!Я подумал, что надо об этом вам сообщить.

— Спасибо, — ответил я и повесил трубку, повернувшись кБерте. — Ну, мне кажется, ты сможешь решить этот вопрос, прямо не выходя изкабинета, я имею в виду вопрос оплаты моей дальнейшей работы по следствию.

— Куда это ты собрался?

— В Бейкерсфильд, а потом в Рино.

— Зачем? — подозрительно спросила она.

— Чтобы вернуть взятый напрокат автомобиль, который яоставил в Бейкерсфильде, и сесть там в машину нашего агентства.