Оленьи сказки - Ирина Селиванова

– Однажды я обещала твоей матери щедро одарить тебя. Я долго думала, что может понадобиться принцессе. Так долго, что опоздала. Теперь вернуть прошлое не в моих силах, но я приготовила для тебя кое-что особенное. Большего я никогда не смогла бы тебе подарить.

Ведьма поставила на стол кружку. Над темно-зеленым чаем поднимался пар. Жидкость закручивалась в воронку и пахла чем-то сладким. Этот аромат она сразу же узнала, но вспомнить названия не могла.

– Выпей, принцесса. И не спрашивай ничего.

Олененок взяла кружку в ладони. Теплая и шершавая, она согревала кожу. Глубоко вздохнув, Олененок залпом выпила чай, вкус которого оказался вязким и сладким, словно теплое молоко с медом. Почему-то от него щекотало в носу, а голова вдруг стала очень тяжелой.

Острая боль пронзила тело, кровь стучала в висках. Олененок вскрикнула и… вспомнила. Словно сны или страницы из книги, перед ней проносились воспоминания. Детская колыбель и улыбка мамы. Огромная оранжерея, наполненная звонким смехом. Кровать с балдахином и большие мягкие подушки. Колыбельные. Высокая белая лошадь отца, на которой они вместе катались. И… олени.

Они были везде. Изображениями ветвистых рогов украшали резные спинки кроватей и документы. В ее спальне художник нарисовал на стенах лес и семейство с маленькими оленятами. На королевском гербе гордо возвышался олень. Их символ, их гордость, знак королевской семьи.

Олененок глубоко вздохнула и вздрогнула. Ей казалось, она только что вынырнула из глубокого темного омута. Грудь сдавило, а пальцы тряслись. Она вспомнила. Вспомнила все. Испуганные глаза матери, которая пришла к ней в спальню ночью. Она плакала, целовала ее, гладила по волосам и… прощалась.

– Почему мы должны были расстаться? Что случилось тогда?

– Этого я не могу тебе рассказать. Мой подарок вернул тебе прошлое. Остальное ты должна узнать сама.

– Но ведь от этого зависит мое будущее! – Олененок резко поставила кружку на стол.

– В твоем будущем нет места мне, принцесса. Мы больше не увидимся. А теперь тебе пора домой.

Ведьма поднялась. Морщинки на лице вновь разгладились, а спину она выпрямила.

– Но где теперь мой дом?..

– Дом там, куда хочется возвращаться. Прощай, принцесса. Будь осторожна в выборе друзей.

Олененок хотела поблагодарить ее и обнять на прощание, но ведьма вдруг обратилась серым дымом и растаяла. Дом опустел, повеяло холодом. Нужно было уходить.

Но куда? Если прежде, когда у нее не было воспоминаний, она без сомнений отправилась бы обратно к Руте, то теперь еще одно место манило ее. Замок, ее родной дом. Олененок впервые в жизни стояла перед таким сложным выбором.

Она вышла на полянку и осмотрелась. Смеркалось, ветер протяжно гудел между соснами. Олененок задумчиво почесала затылок: она не помнила дорогу, а сплетенные корни деревьев и кусты выглядели одинаково.

Олененок нахмурилась и плотнее укуталась в плащ. Мысли о замке, встрече со старыми знакомыми и новых приключениях отступали все дальше. Она хотела согреться, поговорить по душам и чувствовать себя в безопасности.

Стоило ей подумать, что лишь в одном месте она может получить желаемое, как между деревьев вдруг мелькнул огонек. Олененок присмотрелась: ей не показалось, вдалеке, прямо в воздухе, мерцало пламя. Она побежала за ним.

Огонек сквозил меж деревьев и, только Олененок подходила ближе – тут же ускользал вперед. Ветки не царапали кожу, а корни будто расступались под ногами. Олененок совсем не чувствовала усталости. Когда она вышла на знакомую поляну, то чувствовала, будто прошло не больше нескольких минут. Однако к этому времени успело совсем стемнеть.

В окнах дома Руты горел свет. Теплый и уютный, совсем не такой, как в доме ведьмы. Олененок улыбнулась. Она скучала.

– Олененок! – Рута часто дышала, глаза блестели от слез. Она едва не сбила ее с ног. – Ты жива. Я так волновалась. Куда ты уходила?!

– Элине.

– Что? – Рута отступила на шаг назад и нахмурилась.

– Меня зовут Элине́.

Рута вздрогнула. Горячий пар обжег ладонь. Она задумалась и лишь сейчас заметила, что вода в котелке бурлит и пузырится. Под рукой оказались только засушенные листья смородины – остальные лежали на полочке над печкой. Чтобы достать их, она должна была обернуться, но это значило бы встретиться взглядом с Йонасом.

Рута ненавидела ложь. Какой бы она ни была сладкой, последствия всегда отдавались горечью на губах и болью в сердце. Но могла ли она сказать правду? Мелкие листья крошились и падали в воду, наполняя комнату ароматом леса, свежих ягод, травы после дождя.

– Йонас, ты хочешь пирог? Он еще горячий и с яблоками, как тебе нравится. – Она постаралась улыбнуться, но не смогла этого сделать.

– Знаешь, Рута, ты меня удивляешь. Я думал, что нужно как следует сосредоточиться, когда готовишь. А ты с утра была малость… растерянной.

– С утра прошло много времени. Но ты прав насчет готовки. Мне нужно было хорошенько все обдумать.

– Что обдумать? Рута, ты снова бледная, что случилось?

От пристального взгляда Йонаса хотелось спрятаться. Рута не была готова обсуждать произошедшее. Она сама не успела полностью принять то, что Олененок, ее маленькая и беззаботная Олененок – пропавшая принцесса.

– Элине?

Имя казалось знакомым, но Рута не сразу же вспомнила – почему. Что-то больно кольнуло в груди, а к горлу подступил ком. Теплый воздух будто сгустился, а весь мир уменьшился до размеров маленькой комнаты.

– Да, Элине. Я – принцесса.

Звонкий голос отдавался в голове будто звоном разбитого стекла. Еще несколько минут назад Рута была готова отдать все – лишь бы снова увидеть Олененка живой и здоровой. Но теперь все снова перевернулось с ног на голову.

Принцесса. Принцесса не стала бы жить в лесном домике. Принцессе желал смерти король.

– Рута, мне нужно кое-что знать. Только скажи мне правду. Почему мои родители от меня отказались? Ведь они меня любили, я помню…

Олененок опустила глаза. На последнем слове она запнулась, словно сама не до конца была уверена в правоте. От отчаяния Руте хотелось кричать. Она сумела привыкнуть к боли, но точно знала одно: прежней она уже никогда не смогла бы стать.

– Рута, почему ты молчишь? Я хочу знать. Это важно.

Прежде Рута никогда не испытывала такого жгучего желания солгать. Рассказать ей про утренний поход в лес, успокоить, прижать к себе, взглянуть на очаровательную улыбку и лечь спать, навсегда забыв этот день. Но в ее голове отчетливо стучала только одна мысль: она не имела права. Не имела права скрывать правду. Не имела права распоряжаться судьбой Олененка. Рута была бы рада не знать всего, но она знала. И как бы тяжело ей ни было – должна была сказать.