Ниже нуля - Дэвид Кепп

Правда, они только сейчас поняли, что процесс несколько затянулся.

Серьезно затянулся.

Изучив схему, Кекс предположил, что пол нижнего уровня находится метрах в тридцати от SB-3, но данный участок был перечеркнут неровной линией, а это значило, что пропущен большой пласт земли.

Шаг вниз, скользнуть руками, продолжай.

Ум его опять отвлекся, на сей раз на приятные вещи, ведь единственная освещенная область находилась над ним, а единственным хорошо различимым объектом оказался зад Наоми.

Он старался даже не думать об этом, однако то была ее филейная часть и очень милая, но стоп, ты ведь поклялся не думать так, просто из уважения.

А что они будут делать на свидании, если она не пьет? По правде говоря, Кекс не причислял себя к любителям спиртного, он просто привык к алкоголю.

А тот делал его поведение непредсказуемым. Да и зачем нажираться? Ведешь себя странно, радуешься без причины, да и, кстати сказать, захмелевшие люди изрядно Кекса раздражали. Плюс обязательное пробуждение ночью по нужде – он не мог больше спать по двенадцать часов подряд, как делал еще несколько лет назад.

Правда, он очень скучал по тем денькам, но заметил, что те утренние часы, когда он был на сто процентов трезв, ему нравились больше. Короче, с этим все нормально, хотя если люди не пьют и не курят травку, что они вообще здесь забыли?

Он представил себе, как они сидят, погруженные в свои мысли над чашкой кофе, но кому это надо? А потом ему представилась картина того, как они вместе тренируются. Ее кожа блестит от пота, упс, ты снова об этом, поэтому он вообразил, как они ведут ее дочь в кино. И, может быть, в какой-то момент ребенок испугается и подпрыгнет на сиденье, и он скажет: «Тише, не бойся, отвернись, закрой глаза, я прикрою тебе уши и скажу, когда можно будет смотреть, я защищу тебя», и Наоми посмотрит на него и улыбнется. Он всегда ладил с детьми, он, в конце концов, не возражает против них, и он мог бы даже…

В итоге Кекс упал, оступившись на ходу. Правая нога сильно ударилась, он не видел, куда наступает, потерял равновесие, и левая нога соскользнула с последней ступеньки.

Парень охнул, Наоми обернулась, и он успел протянуть руку, чтобы помочь ей спуститься.

– Осторожнее.

Она взяла его за руку и преодолела последнюю ступеньку, после чего они вместе встали на пол. Здесь оказалось прохладно, градусов пятнадцать, и удивительно влажно.

Кекс вытащил фонарик из кармана и посветил им вверх, пока луч не исчез в бесконечном черном туннеле, теперь уже над ними.

Он направил его к двери: очередное серое углубление, усиленное системой рукояток и рычагов с черной трафаретной надписью на двери: ТОЛЬКО ДЛЯ СОТРУДНИКОВ DTRA.

– Что такое DTRA? – спросил он.

– Давай узнаем.

Она вытащила телефон и попробовала зайти в Интернет.

– Нет сигнала.

– Конечно.

Он задумался. Уставился на дверь, смахивающую на задраенный люк подводной лодки, крест-накрест усеянную сложной решеткой из стальных перекладин, соединенных вместе в углах и ведущих к массивной черной рукоятке в центре.

Если потянуть за ручку, перекладины придут в движение, и она откроется.

– Ты хочешь это сделать? – спросила она, угадав его мысли.

– Хочу понять, зачем тут эти буквы.

– Я тоже.

– У меня такое ощущение, что нужно все выяснить.

– А если надпись означает «Дебил, не трогай, радиация»?

– Вот было бы забавно, – усмехнулся Кекс.

– Слушай, ничего страшного, если мы вернемся назад.

Кекс решительно направился, но Наоми задержала его, положив руку ему на плечо.

– Я серьезно.

Он оглянулся и подумал на долю секунды, что дела могут пойти на лад.

Приближался самый подходящий момент для поцелуя или чтобы обнять – друг – друга – в – момент – опасности, и он спросил себя: «Такие минуты и с такой женщиной, неужели он и правда считает, что они просто так растут на гребаных деревьях?»

Уж точно не в той пустыне, какую представляла собой его личная жизнь: семена романа не приживались в ней еще со средней школы.

Нет, обратно он не пойдет. Они закончат все здесь и сейчас.

Ручка повернулась гораздо легче, чем Кекс ожидал: открывающий дверь механизм был делом рук инженерного гения. Достаточно мягко потянуть на себя черную рукоятку, и остальные элементы заскользят между собой, притягивая другие с точно рассчитанной силой и под нужным углом. Даже после десятилетий бездействия и при повышенной влажности высококачественный металл не заржавел. Подвижные части исполнили свою симфонию, и засов с восемью замками вышел из отверстий в дверном косяке, где покоился последние тридцать лет.

Кекс потянул створку на себя.

Внезапно что-то пронеслось мимо и ударило в них, но в том не было ничего настолько ужасного, насколько подсказывало их воображение – всего лишь холодный воздух. Может быть, десять градусов. После долгого спуска оба вспотели, поэтому он показался даже приятным.

А потом они услышали звук, напоминающий шум текущей воды прямо над их головами.

Кекс посветил фонариком в сторону источника звука, и оказалось, что это действительно трубы.

Над ними по потолку подземного тоннеля несколькими рядами находилась настоящая водопроводная система, и в ней циркулировала вода.

Потолок был очень низким, и Кекс вытянул руку вверх. Пальцы его покрылись влагой. Ага, конденсат.

– Горячие? – спросила Наоми.

– Холодные. Ледяные даже.

– Я не слышу никаких насосов или чего-то такого.

Кекс вытер пальцы о штанину.

– Но они мокрые. Там наверняка очень влажно.

– Ясно.

– Странно.

– Дай-ка…

Наоми просила фонарик. Он вручил ей его, и женщина посветила вокруг.

Они стояли в длинном тоннеле, огромном бетонном подземном коридоре. Она посмотрела вверх, на трубы.

– Откуда же идет вода? – пробормотала Наоми. – Может, из подземного источника?

– Похоже на то.

С другого конца коридора они услышали знакомый звук.

БИИП.

Снова тот самый чертов писк, сопровождающийся миганием яркой белой лампочки метрах в двадцати от них.

Наоми повернулась к парню.

– Чувак, мы уже очень близко.

БИИП.

Кекс забрал фонарик.

– Ладно. Двигаемся.

Он направился по коридору, следуя за трубами. Наоми не отставала. Звук становился громче, а лампочка ярче по мере того, как они приближались. Вскоре они различили очертания других дверей: это был не просто подземный тоннель, но очередной уровень складского комплекса. На каждой стороне коридора имелось с полдюжины ячеек, снабженных такими же механизмами, как и входная дверь. Рядом с ними располагались панели и датчики, давно деактивированные.