Между Призраком и Зверем - Марьяна Сурикова

— Здесь существует своя система, если освоить ее, можно избавиться от наряда минут за десять, а если наловчиться, то еще быстрее.

— То есть милорд не знаком с этой системой? — невинно поинтересовалась я.

— Он просил ему не рассказывать, — заговорщицким шепотом поведала горничная.

«И смех и грех», — вздохнула про себя. Хотя с такой защитой до греха, возможно, больше не дойдет.

Убедиться в собственной правоте удалось позже, когда старательная горничная от мадам Амели обрядила меня в женские латы, замаскированные под красивое платье. Одев меня, она еще долго кружилась вокруг, восхищаясь умением своей хозяйки и ее чудесным вкусом, рассуждая об именитых клиентках, которые бы убили за такую диковинку.

— Даже троюродная племянница его императорского величества не пользуется таким расположением мадам Амели, как милорд Кериас, и вынуждена ждать своей очереди. Его заказ изготовили необычайно быстро.

— Тронута заботой мадам и милорда, — нехотя отозвалась я, устав уже от болтовни словоохотливой девицы.

Как мне сейчас не хватало общества моих лучших друзей — книг, которые разговаривали со мной в блаженной тишине. Еще очень хотелось проведать отца, подержать за руку, узнать о самочувствии, но визита к нему я не могла себе позволить. Рассказывать о единственном родном человеке дознавателю даже не собиралась, не хотелось давать дополнительных ниточек контроля в его руки.

— А теперь можно идти к милорду.

— То есть? — Я так погрузилась в воспоминания об отце, что не сразу поняла фразу горничной.

— Милорд Кериас вас ждет. Он просил спуститься в его кабинет, когда вы будете готовы.

Он что, собрался проводить испытания? Ответ на вопрос мог дать только сам дознаватель.

С огромным нежеланием я спустилась на первый этаж и остановилась возле лестницы, вспомнив, что не знаю, где находится кабинет хозяина. Пришлось искать какое-то время, исключив те комнаты, в которых я уже побывала.

Открыв очередную дверь, я замерла под внимательным взглядом темных глаз. Как-то разом накатило смущение, и чем дольше Кериас смотрел, тем сильнее хотелось убежать.

— Заходи, Мышка, не бойся, — нарушил он затянувшееся молчание, — я тебя больше не съем.

Щеки запылали так, что я ощутила покалывание на коже.

— Мыша — ханжа, — забавляясь, протянул Кериас.

— Вовсе нет, — поспешно возразила я, лишь бы что-то сказать и избавиться от чувства снедающей меня неловкости.

— Что же прячешься в норке, словно произошло нечто из ряда вон выходящее?

— А не произошло? — Тон его голоса и насмешки вызвали волну возмущения в душе.

— Поскольку ты еще девственница, все в полном порядке.

— Ну, знаете! — И как ему не надоест подтрунивать над моей неопытностью. — Подобных оправданий собственной развращенности я еще не слышала.

— Скорее, раскрепощенности, Мышка, — с улыбкой парировал наглый императорский родственник и отодвинул для меня кресло.

Я уселась с самым гордым и независимым видом, на какой была способна, стараясь даже не смотреть в сторону дознавателя, но удержаться от издевки не смогла.

— Значит, в порядке? Полагаю, даже в порядке вещей. С вами, похоже, подобное происходит каждый день.

— Очень редко, Мышка! — Кериас положил ладони на спинку кресла и склонился ниже, чтобы прошептать: — Лишь когда обнимаю прелестную обнаженную женщину, которая свела с ума при первой встрече.

Я переложила руки на правый подлокотник и отклонилась как можно дальше.

— А таких женщин вы встречаете с завидной регулярностью?

Зверь хмыкнул, но ничего не ответил.

— Зачем вы меня позвали? — Мне уже хотелось уйти.

— Затем, чтобы проверить работу Амели. Давай, Мышка, рассмотрим все внимательно, только не сгори от смущения.

— И не подумаю, — поклялась скорее себе, чем ему.

Правда, когда поднялась из кресла и повернулась к дознавателю, запал чуточку поутих. В глазах Зверя светилось предвкушение. Возможно, ему было интересно проверить собственную выдумку в действии, но с ним никогда нельзя знать наверняка.

— Изумительно, — улыбнулся он, окинув меня взглядом с ног до головы. — Амели, как всегда, на высоте.

— Ой! — это уже я воскликнула, поскольку не ожидала следующего маневра, когда широкие ладони уверенно провели по гладкому блестящему шелку, огладив меня сверху донизу. — Ай! — снова вскрикнула, когда Кериас таким же способом принялся изучать то, что было надето под платьем, то есть чулки и кружевные шортики.

Движения были четкими, быстрыми, словно на досмотре, но меня прикосновения все равно смутили.

— Что вы делаете?

— Проверяю, насколько ткань отличается от обычной на ощупь.

— Вы лапаете меня в очередной раз!

— Какая проницательная Мышка. Не хочешь на меня работать?

— Я уже на вас работаю.

— Еще и наблюдательная, — хмыкнул дознаватель и искренне восхитился: — Богиня! — Последнее утверждение адресовалось не мне, так как он добавил: — Я готов расцеловать Амели.

— Используйте такую возможность, когда она будет лежать обнаженная в ваших объятиях, — не упустила я шанса съязвить.

— У маленькой Мышки растут зубки? — заломил бровь Кериас и плавно выпрямился. Ухватив меня за подбородок, он коснулся большим пальцем нижней губы и слегка оттянул, рассматривая зубы. Я не смогла удержаться и куснула наглого дознавателя.

Он отдернул пальцы и тряхнул укушенной рукой, а потом стремительно обхватил ею мой затылок, привлек к себе и прижался к губам. И хотя отпустил почти тотчас же, но было ощущение, словно ураган сбил с ног. И не успела я перевести дух после неожиданного нападения, как он достал нож. Глаза у меня стали больше чайного блюдца, и я поспешно попятилась.

— Вы этим проверять собираетесь?

— Угадала, — кровожадно оскалился Зверь, сделав шаг ко мне.

— Ой, а можно…

— Неможно.

— Вы сейчас очень похожи на Призрака. Просто одно лицо.

— Неправда, — дознаватель продолжал наступать, — я жгучий брюнет, а он невзрачная моль.

— Нож в ладони придает вам сходство. Ох!

Кериас ухватил за запястье, подтащил меня к себе и развернул спиной.

— Материя очень прочная, я верю мадам на слово. — Я попыталась вырвать у него край юбки, но услышав многозначительное:

— Не дергайся, — тут же замерла.

Просто когда ощущаешь, как острый кончик кинжала оттягивает край чулок, совершать лишних движений совсем не хочется.

— Наточенный, — шепотом прокомментировала скольжение холодного оружия вдоль полупрозрачной материи.