Запретная кровь - Евгения Исмагилова

она ей благодарна. Ей больше не нужно притворяться. Здесь Ло была в безопасности и наконец-то могла быть собой.

Ее разбудил странный стук: то ли хлопнула дверь, то ли что-то упало. Однажды, когда ей было восемь, в комнате рухнула полка с книгами, и это чертовски ее тогда напугало. Еще долго во снах мерещился этот звук, и вот теперь он будто повторился. Резко открыв глаза, Лорианна села на постели. Ловцы над кроватью шевелились на едва ощутимом сквозняке, свет лун освещал спальню мертвенно-бледным сиянием, и Леди-Канцлер увидела знакомый силуэт.

Мама!.. Или кто-то очень на нее похожий. Почему-то Ло не удивилась, ведь это всего лишь часть ее сна, не так ли? Она слишком устала за день, и теперь ей снятся родные места и родные люди, даже те, кого она давно забыла.

Мама стояла у двери, придерживая ее рукой и улыбаясь. Волосы, измазанные красной болотной глиной, напоминали чешую змеи. Поверх платья, подол которого украшали заплатки, поблескивал костяной нагрудник. Мама подняла руку и в полной тишине поманила за собой.

– Я все еще сплю, – пробормотала Ло и поймала себя на мысли, что сон слишком реальный. – Я просто закрою глаза, и все исчезнет.

Однако мама продолжала стоять у приоткрытой двери, словно чего-то ждала. Единственное, что мешало Лорианне вскочить с постели и кинуться в ее объятия, – осознание того, что мать ни капли не изменилась с того самого дня, как Ло, еще будучи Ильгой, покинула Магритские топи. Но ведь присниться может и не такое, правда?

Ло ничего не потеряет, если сделает, как она хочет. Леди-Канцлер осторожно опустила босые ноги на ледяной пол.

– Мама… – В безмолвии комнаты это давно забытое слово прозвучало непривычно. – Мама, что?..

Та прижала палец к губам и скрылась за дверью. Ло последовала за ней.

Вместо привычного коридора здесь простирались заросли болотных трав. Почему-то Ло это не удивило, наоборот, даже показалось естественным. Мама ловко перепрыгивала лужицы, до краев наполненные розоватыми небесами, и куда-то ее вела. Лорианна чувствовала себя такой вымотанной, что хотела лишь упасть на мшистую постель и забыться вечным сном. Где-то булькающе квакала лягушка.

Над тропой, укрытой сухим рогозом, серебристые пряди плакучих ив замерли в совершенном безветрии. Где-то вдалеке надрывно закричала кизилица – птица, похожая на цаплю, только с огненно-рыжими перьями. И ее крик ознаменовал приход темноты и начало болотной ночи. Лорианна, предчувствуя неладное, остановилась и подняла голову.

Сердце пропустило удар. Сегодня новолуние! День, когда болотный демон выходит наружу! Как она могла забыть?!

Будто прочитав ее мысли, мама согласно кивнула. Затем взяла Ло за руку и указала на болото, над которым кружили зеленоватые огоньки, «искры призраков», как их называли в простонародье. Пальцы у мамы оказались ледяными, словно после стылой воды.

Сообразив, чего она хочет, Ло высвободила руку.

– Мама, я не могу! – отшатнулась она. – Мама…

Та смотрела с мольбой и болью.

«Останься, Ильга! – будто бы шептали ее губы. – Останься, моя девочка!..»

– У меня есть брат, он тяжело болен, я не могу его бросить! – воскликнула Ло. – Я не могу бросить Королевство. Нет, даже не проси!

Мама горестно вздохнула. Взгляд ее говорил лишь об одном:

«Значит, ты будешь несчастна…»

* * *

Ло проснулась в холодном поту. С трудом заставив себя встать с кровати, она умылась ледяной водой, чтобы немного прийти в чувство. Давненько ей не снились такие странные сны!

За окном косо падал снег, отчего комната наполнялась тусклым светом. Суд над Вараном назначат через несколько дней, и от этой мысли у нее разрывалось сердце. Может, ей отдохнуть в Аэноре до начала заседаний?

Леди-Канцлер так давно не видела Людвига! На ее письма он не отвечал, словно обиделся, и она перестала их слать. На самом деле ей просто не хотелось рассказывать, что здесь в действительности происходит и с какими испытаниями ей приходится сталкиваться каждый день. Ее братец воспринимает все слишком близко к сердцу, но Лорианна не могла его в этом винить.

– Плохо выглядите, – заключила Лени за завтраком. – Мне кажется, вы нездоровы.

– Пустяки… – Ло отхлебнула из чашки. Вкус кофе показался ей слишком горьким, хотя раньше она этого не замечала. Слуги сменили сорт без ее согласия? – Просто снится всякое.

– Вы слишком много переживаете. Вам нужен перерыв.

– Я боюсь, что именно этого ждет Ибекс. Как только я покину столицу, он казнит Варана без суда. Без меня.

– У вас есть план? Что вы будете делать?

Они сидели в столовой вдвоем. По двору чеканил шаг караул. За дверью служанка протирала пыль с канделябров, взобравшись на шаткую лестницу и отпуская по ее поводу ругательства. В остальном усадьба казалась пустой, но Ло знала: где-то там, за границей настоящего, все еще бродит призрак неизвестной, призрак, который так хочет, чтобы она вернулась домой.

– Сражаться с Лордом – это то же самое, что бить мечом ветер. Никакого прока. – Ло потерла глаза. – Только в одном он прав: трон пустует уже много лет, пора что-то менять.

– И что вы предлагаете? – Лени не выдержала и уселась напротив, сложив руки на груди.

Ло лишь вздохнула. Она не знала, ничего не знала…

– Все будет ясно после суда над Вараном. Пока я не могу думать ни о чем другом.

– Отменить все ваши встречи?

– Да, будь добра. Скажи, что мне нездоровится.

– Как пожелаете, миледи. И Ло… Я всегда буду рядом, вы же знаете. Что бы ни случилось. – Лени ободряюще улыбнулась.

– Спасибо.

Она ушла, а Леди-Канцлер вернулась в свою комнату и долго стояла перед зеркалом. Лорианна не видела отражения, ее взгляд был направлен в прошлое, в тот самый день в Лочлейне, с которого все началось.

Шесть неферских рысаков, чьи вороные шкуры блестели в лунном свете, а в белоснежные гривы были вплетены колокольчики, нетерпеливо били копытами и трясли головами. По всему двору раздавался мелодичный перезвон, похожий на причудливую музыку. Дверца распахнулась, и Ло едва поборола в себе желание забиться вглубь кареты. Наместничий поручик – морок в темном кителе с изумрудным кушаком – вопросительно на нее смотрел:

– Миледи? – В его острых зрачках мелькнуло недоумение. – Вас ожидают.

Пути назад не было. Ло спешно закрыла лицо вуалью и кивнула. Он подал ей узкую ладонь, на ощупь оказавшуюся прохладной и жесткой, помог вылезти из кареты. Из-под полов кителя виднелся длинный черный хвост, и Лорианна осторожно его перешагнула. Приказчик почтительно поклонился и, не поднимая зеленых глаз, вернулся на свое место в правом ряду.

Тогда он впервые взял ее за руку. Однако теперь все в прошлом. Навсегда.

Глава 10