Мятежники - Ирина Яхина

К полудню они сбавили темп, то и дело останавливались, или Агнея шла пешком, ведя лошадь за собой. Когда солнце поднялось в зенит, среди лёгких прозрачных теней от облаков, заскользили другие. Агнея подняла голову. В небе парили драконы. Они закружились и стали спускаться к ней.

Неделю назад это зрелище наполнило бы её ужасом. Крылатые монстры, не знающие пощады, убивающие и сжигающие всё на своём пути, существа ради смерти которых живут воины орденов. Звери, которым не было места в мире нормальных людей. Теперь она была одной из них.

Драконы спустились ниже, и Агнея рассмотрела их. Один был песочного цвета с синеватыми прожилками, другой словно седой, крапчатый, как камень, посыпанный перцем и солью, третий — тёмного цвета влажной земли с рыжеватыми подпалинами. Ещё двое, похожие, как братья, парили по бокам, чёрные, но не такие, как Сверр, а с прожилками и светлым оттенком чешуек. Седой был самым крупным. Он спустился прямо перед Агнеей и внимательно оглядел гостью. На мгновение её охватил страх, что дракон сейчас нападёт или выдохнет пламя. Дракон довольно изящно, для зверя, кивнул и снова поднялся в небо. Агнея погладила дрожащую кобылу. Лошадка на удивление вела себя смирно, в Горном Приюте, видимо, жеребят приучали к таким неожиданным столкновениям.

— Ты умница, смелая, не то что я, — шепнула Агнея кобыле, и они двинулись за драконами следом.

Драконы то опускались, то взмывали, и Агнея наконец поняла, что ими движет любопытство и перестала вздрагивать и замирать всякий раз. Она была рада, что им не приходило в голову оборачиваться сейчас среди чистого поля и вести беседы. Поэтому она старалась молча приветствовать их, как подобает это делать леди, кланялась и улыбалась, когда кто-нибудь из них пролетал ближе остальных.

Окончательно страх покинул её только тогда, когда один из драконов зарычал в небе, и на горизонте показалась кавалькада воинов. Первого из них Агнея узнала издали и пустила лошадь галопом. Он тоже помчался навстречу и, поравнявшись, обнял с седла. Агнея радовалась, как маленькая девочка:

— Рагнар! Создатели, Рагнар! Ты цел!

— Это мне нужно благодарить небеса! Как ты выбралась? Они не догадались? — Рагнар махнул остальным. Трое драконов поднялись и улетели на запад. — Мы уже собирались идти штурмом на Горный Приют.

Агнея решила, что он шутит, но ей всё равно было приятно это услышать.

— Сэр Андерс опустил меня сам. Я помогла его сыну. Помнишь тот, с синим василиском, в белом панцире. Подожди, Рагнар…

— Шутишь?

Прежде чем она успела ответить, они поравнялись с остальными, и Рагнар поддерживая её под локоть представил другому рыцарю:

— Лорд Хемминг, граф долины Долигваль, леди Агнея Норвальд, моя наречённая.

— Очень рад вас видеть, — почтительно поклонился лорд Хемминг, статный широкий мужчина лет тридцати пяти. — Я предпочёл встретиться с вами без крыльев, чтобы поприветствовать в подобающем виде.

Он учтиво и приятно улыбнулся. Агнея ответила почтительным кивком. Она хотела опять обратиться к Рагнару, лорд Хемминг подъехал ближе и поймал руку Агнеи:

— Чёрный Дракон оправляется от ран, мы встретили лорда Рагнара с капитаном на пути. Наш лекарь настоящий кудесник, и мы все надеемся услышать скоро приятные вести, — он изящно коснулся губами кончиков пальцев, и по-дружески прищурившись, спросил полушепотом, — вы ведь это хотели спросить?

Агнея только вздохнула, по её полному благодарности взору новый знакомый прекрасно всё понял. Для дракона у него была на удивление мягкая улыбка и добрые глаза с лучиками мелких морщинок, придающих шарм откровенно грубоватым чертам лица.

— Хотя, надо признать, характер у него довольно скверный, — подмигнул он, — такой боец нам нужен.

Лорд Хеммнг уступил своё место Рагнару и отъехал в сторону. Агнея тронула своего рыцаря за рукав:

— Благодарю тебя.

Теперь она готова была рассмеяться и тут же заплакать; напряжение и страх отпустили, и теперь хотелось свернуться где-нибудь в уголке и уснуть.

— Ты сказала, что помогла тому дубине с василиском? — голос Рагнара вернул её на просторы Долины.

Агнея рассказала вкратце, как они доставали парня из-под лошади.

Рагнар веселился.

— Ты знаешь что это за семейство?

Агнея, улыбаясь, закивала. Она прилежно училась в Ордене и хорошо знала историю Синего Копья. Это был первый, самый молодой, и даже единственный, рыцарский орден, который был основан специально для драконоборцев. Славный и великий воитель Андерсов пронзил своим синим копьём сердце герцога-дракона, военачальника последнего короля-дракона, положив начало истреблению крылатого рода. Вот где она видела раньше этот герб, синий василиск на молочно-белом фоне. В книгах.

Через пару часов неспешной езды перед всадниками открылось самое прекрасное зрелище, которое доводилось видеть Агнее. Она любила Север; любила холодные злые волны озера, колотящееся в огромные валуны, низкое небо, долгие белые летние ночи и ещё длиннее — зимние, со сверкающим, искрящимся от факелов хрустящим снегом; особенно ароматный в это время года запах свежего хлеба, наполняющий замок манящим теплом. Агнея весьма презрительно относилась к тем, кто мечтал о южных морях и вечном лете, и истово верила, что её сердце навеки принадлежит их суровому краю. Сейчас она предательски восхищённо оглядывалась, стараясь словно вдохнуть в себя красоту и не могла надышаться, и её клятва вечной любви северу грозила дать трещину.

Перед ними расстилалось холмистое плато, густо заросшее темно-изумрудной травой. Пики остроконечных еловых зарослей то выглядывали, то таяли в островках низкого тумана, клоками раскиданного среди леса. Вдалеке виднелся замок, очень незамысловатый, как большая коробка с окошками, и такими же пристройками, без тонких башенок и цветной черепицы, прекрасный в своей простоте. За ним волнами вздымались к небу огромные синие горы, уходящие ввысь снежными пиками и тающие одна за другой в мареве.

— Я вижу мой замок вас впечатлил, — не без удовольствия отметил лорд Хэмминг, — внутри вам понравится ещё больше.

И он был прав. На первый взгляд замок казался очень доступным, его не окружали ни рвы, ни пропасти, стоял он на широком и плоском холме. Две ленты толстых стен вились по подножию, с одной стороны замковый двор по внутренней стене обнимала быстрая и говорливая речка, вся в белых барашках бурлящего потока. Вокруг раскинулись сады. Внутренний склон за первой стеной хорошо проглядывался. И одного взгляда было достаточно, чтобы понять, почему здесь предпочитали широкие площадки высоким башням. Драконам нужно было место, чтобы взлететь и маневрировать внутри дворов. “Они собирают всё больше драконов”, — вспомнила она слова сэра Андерса. Что ж, он был прав. Замок лорда Хэмминга, судя по всему, просто кишел крылатыми оборотнями.

Драконы дрались на широком плацу, драконы сидели на стенах, драконы взмывали и падали с неба. Не меньше двух десятков, а то и больше.