Отель «Фламинго». Битва поваров - Алекс Милвэй

«Толстый кот» выглядел как полагается модному ресторану: блестящая белая плитка на полу, дорогие абстрактные картины на стенах и белоснежные скатерти на столах. Анна поразилась, какая тут чистота и порядок. Даже Хиллари Гиппо не удавалось так отдраить отель «Фламинго».

– Что вам нужно? – спросил Гордон, покручивая усы.

– Мы устраиваем соревнование, – объяснила Анна, – для лучших поваров Зверобульвара. Чтобы выяснить, кто из них самый лучший.

– Я и так самый лучший повар Зверобульвара, – ответил Гордон. – Не нужно никакого соревнования.

– Возможно, вы и правы, – сказала Анна, – но мадам Ле Хрю тоже считает, что она лучше всех.

Гордон усмехнулся:

– Пусть мечтает дальше.

– Но она хотела бы это доказать, – возразила Анна.

– А мне не нужно ничего доказывать, – отрезал кот. – Я знаю, что я лучший.

– Разве вам не хочется получить звание самого лучшего повара Зверобульвара на глазах у восторженных зрителей? – спросила Анна.

Гордон почесал подбородок.

– Возможно. Я люблю побеждать.

Анна протянула ему руку.

– Мы договорились?

– Договорились, – ответил кот и протянул лапу в ответ. – А теперь идите.

– Я вам сообщу, как только мы определимся со всеми деталями! – пообещала Анна и поспешила к выходу мимо полки с медалями и наградами.

– Уж сообщите, – буркнул кот и принялся вылизываться.

Анна и мистер Плюш поднялись по длинной тропе на мыс, где стоял отель «Блеск». С тех пор, как Анна стала директором отеля «Фламинго», владелец «Блеска» мистер Львиан всячески старался испортить ей жизнь. Но, любуясь потрясающим видом, слушая плеск волн и дыша свежим морским воздухом, Анна не могла не признать, что расположение у «Блеска» просто прекрасное.

Вот только сам отель, гигантское белое здание, ей совсем не показался прекрасным.

– Некрасивый, правда? – сказала она мистеру Плюшу.

– Куда ему до отеля «Фламинго», мисс! – согласился мишка.

От массивных золотых дверей и белых каменных стен будто веяло холодом. Анна вздрогнула от волнения, остановившись перед входом.

Мрачный бульдог-охранник смерил их взглядом.

– Проходите, – рявкнул он.

– Спасибо, – ответила Анна и глубоко вдохнула.

За сверкающими дверями оказался огромный пышный холл, весь отделанный золотом. Всюду на постаментах были статуи гордых львов, а по узким каналам журчала вода, стекая в бассейны с водорослями, ракушками и устрицами.

Анна подошла к стойке администрации и позвонила в звонок. Из-за двери неожиданно появился сам мистер Львиан.

Анна ожидала, что дежурить будет кто-то другой. Лев выглядел как туча, готовая разразиться ливнем.

– Мисс Анна Дюпон. Какой сюрприз, – прорычал он, постукивая огромными когтями по стойке.

Анна вздрогнула, но взяла себя в руки.

– Мистер Львиан, я бы хотела поговорить с вашим шеф-поваром, мистером Тун-Туном.

– Задумали переманить моего сотрудника? – спросил лев. – Ничего подобного, – сказала Анна и постаралась улыбнуться. – Мы устраиваем соревнование на звание лучшего повара Зверобульвара. Я подумала, что мистер Тун-Тун захочет принять участие.

– Не нужно никакого соревнования, – возразил мистер Львиан. – Ясно же, что мой шеф-повар лучше всех.

– А Гордон Бланманже так не считает, – ответила Анна.

– Этот всезнайка участвует?

– Участвует, – кивнула Анна.

Мистер Львиан рыкнул и взялся за телефон, выставив лапу в сторону Анны.

– Лоренс, подойдите на стойку, – негромко сказал он в трубку.

Где-то вдалеке хлопнула дверь, и скоро в огромном холле появился маленький ёжик в чёрном поварском халате. За ним тянулся божественный запах свежемолотых пряностей.

– У меня маринованные чёрные бобы на плите, – пробурчал Лоренс Тун-Тун. – Что вам надо?

– Вы лучший повар Зверобульвара? – спросил его мистер Львиан.

Ёжик плюнул себе под ноги.

– Вы бы ещё спросили, острые ли иголки у Тун-Туна, – ухмыльнулся он.

– Я не сомневался, – сказал лев. – Но вот отель «Фламинго» устраивает соревнование, чтобы выяснить, кто лучший повар в городе.

– Отель «Фламинго»? Ноги моей не будет на этой помойке! – сказал Тун-Тун.

– Эй! – возмутился мистер Плюш. – Следите за словами!

Но Тун-Туна это нисколько не смутило.

– Тун-Тун лучший, – уверенно сказал ёжик. – Ему никто в подмётки не годится.

– А мадам Ле Хрю и Гордон Бланманже готовы с этим поспорить, – возразила Анна.

– Ле Хрю? Да её стряпня и рядом не стояла с моей. Бланманже? Небезнадёжен, но не более того.

– А представьте, что кто-то из них получит звание лучшего повара города – только потому, что вы не стали с ними состязаться?

– Потому что испугались, – добавил мистер Плюш.

– Тун-Туна ничем не испугать, – отрезал ёжик.

Мистер Львиан тем временем сообразил, что соперничество поваров можно обратить себе на пользу.

– Полагаю, это соревнование может принести выгоду нашему отелю и ресторану, – заметил он.

– Совершенно верно, – согласилась Анна.

Ёжик ощетинился.

– Так и быть. Тун-Тун примет участие в вашем состязании, – сказал он. – И победит.

С этими словами повар развернулся и поспешил назад на кухню.

– Мисс Дюпон, – сказал мистер Львиан, – должен признать, ваша затея достойна внимания, хотя у вашего отеля нет шансов на победу.

– Я бы сначала подождала и посмотрела, кто станет победителем, – ответила Анна. – Но в любом случае спасибо.