Строптивая фаворитка - Ника Фрост

Светла-ана, я бы знал об этом. Все дроу бы знали. Можно было бы допустить, что он дроу во втором поколении, однако в этом случае цвет кожи у этого создания теряет редкий оттенок, присущий только нашей расе.

— Получается, оттенок кожи и ваша восприимчивость к одному типу магии могут быть связаны? — выдвинула я ещё одно предположение, и мужчина на этот раз согласился со мной:

— Это не исключено.

— Но я ничего не напутала. Я видела синий цвет от заклинания!

— И я верю тебе, — сложив руки на груди, Эран задумался: — И всё это очень странно. Слишком много загадок… Которые я просто обязан решить. И мне хочется, чтобы ты улыбнулась.

Вместо улыбки на моем лице возникло недоумение. Что ещё этот дроу задумал?

— Поскольку сейчас у нас наступил Ша’Нарвиш или Черный ливень…

— Сезон дождей?

— Можно и так сказать, однако те дожди, что ты видела до этого, были только разминкой. Эти дожди будут сильнее, куда сильнее даже того, что был на этих выходных. И все жители будут сидеть по домам или же отправятся в другие свои резиденции, к своим родственникам. Выйти на улицу будет невозможно — потоки воды будут такими стремительными, что утащат легко повозку, что уж говорить о дроу. Или человечке. Но не о магических ливнях сейчас речь. А о том, что гостей у тебя не будет, и ты можешь закрыть свой клуб. Также и я освобожусь от части своих обязанностей, а иные смогу перенести на более поздние даты.

— И?..

— И, поскольку у нас обоих будет несколько свободных дней, мы отправимся с тобой в тот дом, где произошло убийство. Попытаемся выяснить, что же там произошло. Кто был убийца и куда исчезло тело Листара.

***

Мне бы стоило обрадоваться, однако я напряглась ещё больше. Но кроме того, что он просто поставил меня перед фактом, ничего не обсудив, не спросив, хочу ли я, так ещё и…

— Знаешь, узнав о… магах, которые берут деньги у тех, кто нуждается, всё больше не верю в то, что кто-то что-то готов делать в этом мире бескорыстно, — я положила руку на свою маску, лежащую на столе. — И в то, что кто-то сделает что-то для другого бескорыстно — тоже. Не верю.

Дроу, склонившись, накрыл мою руку ладонью.

— И правильно делаешь, девочка. Однако вот только я совсем не бескорыстен.

— И что же я должна заплатить тебе? Хотя нет, не думаю, что тебе нужны деньги.

— Верно. Деньги меня точно не интересуют.

— Что же тогда ты потребуешь от меня взамен?

— Ничего, — ответил мужчина, смотря мне пристально в глаза. — Видишь ли, раз тут замешан дроу, я обязан вмешаться. И всё выяснить.

— Почему? Отчего такой интерес?

— Я обязан охранять своего Императора от любых слухов. Неизвестно, что побудило к убийству. К каким последствиям приведёт. Нам не нужны неприятности с драконами. Как и драконам — с нами.

— Императора?

— Я ведь первый мечник. Наша обязанность — быть на страже его Императорского Величества. Всегда и везде. Ну а заодно я помогу и тебе. Два дела разом.

«Слишком мягко стелешь», — на ум мне пришло «блатное» выражение, а вслух я произнесла:

— Слишком всё гладко. Не верю.

— А ты… умна! — мужчина внезапно громко, я бы даже сказала, оглушительно в абсолютной тишине рассмеялся. И я насладилась его приятным, бархатным смехом. Но сама насторожилась. И правильно сделала. Потому что он, отсмеявшись, добавил, блестя глазами: — Я принес тебе приглашение во дворец наместника. Через неделю, когда закончится Ша’Нарвиш, состоится ежегодный бал, куда приглашаются лучшие из лучших актёров, певцов.

Поднявшись, Эран подошел к своему плащу и достал оттуда конверт из плотной атласной бумаги с золотыми вензелями. В этот раз он не стал садиться на стул, а подошел ко мне. Протянул руку, помогая встать, и только после этого вручил конверт:

— Ты приглашена на бал во дворец наместника, который состоится двадцатого числа этого месяца.

— И всё? — я недоверчиво взяла конверт. — Как я понимаю, я всё равно была бы обязана присутствовать. Вряд ли наместник принял бы мой отказ, каким бы обоснованным он не был.

— Ну мне-то ты решилась отказать, — Эран внезапно мне подмигнул, намекая на моё письмо.

— Ну ты ведь не наместник этих земель, не…

— Князь Ша’Наршшах?

***

— Именно.

— И то верно, — мужчина вновь рассмеялся, а я, любуясь его прекрасным лицом, смутилась. — Я ведь всего лишь первый мечник. Но в любом случае, Светла-ана, я помогу тебе. А ты не опозоришь меня перед князем, посетишь его бал и порадуешь своим изумительным голосом. Договорились?

Предложение звучало крайне заманчиво. И мне было даже всё равно, что меня вынудили принять его и решили всё за меня. В конце концов, иногда такая напористость от мужчин воспринимается нами, женщинами, крайне благосклонно. А ещё Эран, возможно, легко найдет убийцу, и мне не придется тратить на это деньги. Он сэкономит мне кучу времени и средств. Значит, я буду куда ближе к своей настоящей мечте. Возвращению на Землю… И даже если мне придется с этим дроу переспать… Черт! А ведь это звучит совсем не отталкивающе, а, наоборот, притягательно. Волнующе… Слишком. От этих мыслей вскипает кровь и бушует адреналин, заставляя краснеть, как и Анику, что говорила о своем дроу…

Тихо, Света! Не нужен тебе никакой адреналин! Никакие напыщенные дроу, постоянно тобой командующие! Умерь свой пыл и думай только о деле и возвращении домой! К семье!

Взяв себя в руки, я смогла изобразить спокойную улыбку и произнести ровным голосом без каких-то эмоций:

— Хорошо. Я согласна.

— Я за эти несколько дней постараюсь ещё кое-что выяснить. А в пятницу вечером, сразу после твоего выступления, мы отправимся туда, где ты жила с мужем. Попробуем выяснить, кто же убийца. И причину, почему он совершил это убийство…

Глава 15

Время до пятницы пролетело незаметно. Каждый день нужно было решать какие-то дела, заполнять сотни бумаг. Учесть простой, который случится из-за Чёрного ливня, использовать по максимуму все продукты со склада, чтобы они не испортились, и я не потеряла и здесь деньги. Из-за этого пришлось нам с Квилом поменять меню, добавив некоторые позиции, исключить другие. Проработать с моими артистами все номера так, чтобы за неделю они ничего не забыли и отработали после выходных на все пять баллов. Отработать с музыкантами новую для них песню, которой я решила разнообразить свой репертуар.

Ещё мне надо было самой подготовиться к путешествию. Пусть Эран и сказал, что мы отправимся