Строптивая фаворитка - Ника Фрост

для меня — это настоящая жизнь, выступления на сцене — глоток свежего воздуха. Отказаться от этого было большой ошибкой…

Ну что же, мы все ошибаемся…

— Вита, — через пару секунд после того, как я закончила петь, произнесла робко Аника.

— Да? — я нехотя открыла глаза. — Что-то случилось?

— Нет-нет, — девушка отрицательно покачала головой. — Я просто… — она быстро обернулась, посмотрела на своего дроу, стоящего рядом со сценой, и подошла ко мне вплотную. — А ты не знаешь, Мастер уже не…

Её глаза резко начали округляться и стали размером с блюдца. Словно она увидела что-то жуткое позади меня. А я ощутила нечто гнетущее, как будто воздух позади меня сгустился, по спине пробежал холодок от ледяной волны…

***

«Помянешь черта — он и появится», — подняв взгляд к потолку, подумала, а вслух изрекла:

— Уже пришел, — на сто процентов уверенная в том, что именно Эран стоит за моей спиной.

— Д-да… — девушка, не привыкшая к таким «фокусам», сильно побледнела и начала заикаться. — З-здравствуйте… И с-спасибо! — сказав это, Ани, не дожидаясь ответа, подхватила юбки и стремительно скрылась за дверью, что галантно придержал «её» дроу, Найрин, который, как только появился Эран, вместе с другими учениками стремительно покинул зал.

— Здравствуй, Светла-ана, — мужчина встал передо мной, заслоняя собой всю сцену, и едва заметным даже для меня жестом аккуратно снял маску. — Как ты себя чувствуешь?

— Здравствуй, Эран, — я кивнула в знак приветствия, сумев сохранить равнодушное выражение лица, словно ничего не случилось. — Благодарю. Просто прекрасно.

— Я слышал, как ты пела, — он едва заметно улыбнулся, — и очень рад, что болезнь отступила полностью.

— Я тоже.

Значит, он здесь уже был. Наблюдал за мной… Ну что же. Я не против того, что кто-то наслаждается тем, как я пою. Зато я против тех, кто входит без стука, сквозь закрытые двери в мой дом.

— Нам надо поговорить, — резко перескочив на другую тему, мужчина сразу перестал улыбаться.

— О чем?

— Скорее, продолжить наш вчерашний разговор, — дроу указал на ближайший столик, предлагая сесть. И снова будто это я у него в гостях!

Но вместо того, чтобы демонстрировать нарастающее недовольство, я просто кивнула и направилась к столику, который успели прибрать работницы, пока я провожала посетителей.

Поблагодарив Эрана ещё одним скупым кивком, когда он отодвинул мне стул и помог сесть, я продолжила сохранять молчание. Это он пришел и хочет поговорить о чем-то. Ну что же, послушаем. Вероятно, узнаю что-то интересное.

Прежде чем сесть, мужчина аккуратно положил мою маску на стол, снял свой, сегодня идеально чистый и сухой плащ, одним точным броском забросил его на спинку стула, стоящего у другого столика. Оправил несуществующие складки на своей черной рубашке и медленно занял свое место.

Закинув ногу на ногу, откинулся на спинку и наконец-то заговорил:

— Вчера ты сказала, что была замужем и твоего мужа убил дроу. Ты уверена в том, что убийца был именно дроу?

Мне хотелось бы саркастично хмыкнуть, вот только голос у мужчины был таким ледяным, таким… властным, что я опять почувствовала перед ним робость.

— Да, — ответила коротко.

— Где это произошло? Кем был твой муж? — продолжил допрос Эран.

И я уже открыла рот, чтобы ответить четко, по существу на каждый вопрос. Но во мне вновь проснулась та самая львица, которая хотела показать клыки вторгнувшемуся в её владения хищнику.

— Зачем ты задаешь эти вопросы? — спросила с вызовом.

Это мой дом! Моя территория! Соберись, Света!

***

— А зачем ты приехала сюда, Светла-ана? — он тоже ответил вопросом на вопрос.

— Найти убийцу.

— Почему ты решила, что в провинции, что славится своим искусством, ты найдешь убийцу? Почему не отправилась в столицу или другой город?

— Такой шанс существовал. Это первая причина. Вторая — здесь мне проще заработать денег своим талантом.

— Ты говоришь правду, — прищурившись, Эран подался немного вперед, пронзая свои жутким взглядом.

— А зачем мне врать?

— Причины могут быть разные. Значит, заработать деньги. Но проще было бы заработать в других городах. Да, мы ценим искусство, вот только другим расам обычно нас сложно удивить. Это не касается тебя, но… Но зачем такой риск и проблемы на ровном месте?

— Я уже сказала — тут может быть убийца моего мужа.

— Прости, я не корректно сформулировал свои вопросы. Это поставило тебя в тупик, — нельзя не отдать должное тому, как легко мужчина извинялся и признавал свои, пусть и незначительные, оплошности, такое редко встретишь. — Итак… — мужчина снова откинулся на спинку стула. — Для того, чтобы открыть здесь клуб, тебе потребовалось потратить довольно много средств, недвижимость у нас дорогая. Также прочие расходы. И тебе это обошлось в довольно внушительную сумму. Уверен, открыть заведение в другом месте было бы проще. А шанс встретить убийцу равен таким малым величинам, что это было бы просто фантастическим везением. И мне нужно знать, для чего тебе эти деньги?

— Я обязана отвечать? — я прищурилась.

— Скажем так — тебе надо ответить, — вроде и не приказал, однако пальчиком пригрозил.

— Что ж, — я поднялась и направилась к барной стойке, — надо так надо. Пить что-то будешь?

— Стакан воды со льдом.

Я налила себе сок, а ему воду, бросила в высокие стаканы по паре кубиков льда и вернулась обратно за столик.

Сделав пару глотков, я решилась. Узнаю, почему он проявляет такой интерес к убийце, моему появлению здесь. Возможно, повезет и хоть чем-то он поможет. Ведь он не последний дроу в этом городе, многих должен знать… Надеюсь только, что он сам не связан как-то с тем убийцей. Но отчего-то странная вера Эрану победила.

Тогда, согласившись рассказать правду этому, по сути, незнакомцу, я ещё не знала, что сделала верный выбор, однако вновь внутри прозвучал тот странный громкий набат, извещающий о том, что это было моё очередное судьбоносное решение…

Глава 14

— Ты сказал, что мой муж не мог быть простым человеком, — задумчиво, постукивая ногтями по стакану, начала я говорить. — Значит, мне стоит немного рассказать и о том, где мы познакомились… Моего мужа звали Листар Арбин…

Я заостряла свое внимание только на самом главном. Не упоминала, как называется клуб, в котором я пела, только город. За несколько минут я рассказала всё, что знала о муже, что могло бы быть важным. Эран в это время молчал и внимательно слушал, не перебивая.

Но когда зашла речь о том трагическом дне, и я начала перечислять все мельчайшие детали, которые могли бы указать на убийцу, выражение лица дроу изменилось с внимательного на жесткое. Взмахнув