Строптивая фаворитка - Ника Фрост

один из лучших в последних выпусках, и через пару месяцев сдаст экзамен на мастера меча. Также он собран, уравновешен, не делает поспешных выводов. Так что… это крайне перспективный дроу.

— Отчего-то из твоих уст это звучит странно.

— Почему?

— Ты не против того, чтобы твой ученик, по твоим словам, крайне перспективный дроу, встречался с обычной человечкой, моей помощницей.

— Да-да, я помню, что мы заносчивые дроу. Это общепринятое мнение о нас, не только твоё, — мужчина склонился ко мне, и наши носы практически соприкоснулись. — Но отчего я должен запрещать своему ученику встречаться с… человечкой, если она ему приглянулась. К чему такой снобизм? Я не приверженец старых традиций и последователей взглядов о том, что надо сохранять чистоту рас. Я бы и сам был бы не против встречаться с одной человечкой. Правда я совсем не перспективный дроу…

***

Его улыбка и игривый блеск в глазах вмиг потухли, и мужчина опять стал абсолютно серьезным. Выпрямившись, он взял меня под руку и повёл на выход. И я без возражений, молча последовала рядом. Пытаясь понять, отчего настроение Эрана так «скачет». Прямо как у меня. Хочу встречаться, однако я вообще не перспективный. Может, жена у него есть? Совсем не исключено. Тогда мне точно надо держаться от него, как от огня, подальше.

Когда я проходила мимо своего рюкзака, попыталась нагнуться, чтобы его взять, но дроу меня опередил. Легко подхватив тяжелую ношу, он закинул себе на плечо мою сумку, и мы вышли из кабинета.

Пока мы не покинули мой дом, оба не произнесли ни звука. Своим ученикам он отдал приказы обычными жестами. Они для нас открыли двери черного хода и сразу закрыли на засов, как только мы ушли.

Позади клуба нас уже ожидала карета. Самая обычная, небольшая. Чёрная, запряженная двумя вороными лошадьми. Без каких-то опознавательных знаков. В роли кучера — ещё один ученик Эрана. Да сколько же их у него? Наверное, большая школа. Вот бы ещё узнать, как она называется. Да, и вообще, нужно бы побольше узнать о боевых школах дроу. Однако это потом.

— Мы едем до ближайшего портала. Как ты знаешь, путь не близкий, — я утвердительно кивнула, соглашаясь, и поблагодарила мужчину, когда он помог мне подняться на высокую ступеньку кареты. — Спешить не будем, из-за дождей в прошлые выходные некоторые дороги пострадали и их не успели привести в порядок. А сейчас это уже бессмысленно, завтра начнется Ша’Нарвиш. Поэтому отдохни, день у тебя был долгий и тяжелый. И неизвестно, что предстоит впереди.

Дождавшись, когда я сяду поудобнее, мужчина положил на соседнее сиденье мой рюкзак и закрыл дверь.

— А ты? Ты не едешь? — отодвинув шторку, я выглянула наружу.

— Я поеду впереди. Встретимся у портала, — взмахнув рукой, Эран скрылся во мраке, а я задвинула шторку обратно.

Карета плавно тронулась с места, а я, вытянув мягкую подушку из-под спины, подложила её под голову и закрыла глаза.

Мы с Эраном слишком похожи. То у нас на уме одно, то другое. То он заигрывает, то строит из себя хладнокровного незнакомца. А ещё нас неумолимо тянет друг к другу, несмотря на теперь уже общие попытки держать хоть какую-то дистанцию. А ещё говорят, противоположности притягиваются…

Недовольно зашипев, я выдернула подушку и бросила её на мягкое сиденье, а сама, скинув туфли, забралась на него с ногами.

Не фантазируй, Света! Ты совсем не знаешь, что творится в голове этого дроу. Всё, что тебе известно — он Первый Мастер школы мечников. Он крайне влиятельный дроу. И ещё он чертовски любит приказывать, руководить всем и вся. Вот как сейчас: его «отдохни» звучало именно как приказ.

Да я даже его полного имени не знаю! Только Эран. А такая простота и краткость дроу совсем не свойственна. Они любят трудновыговариваемые и длинные, составные имена. Имена рода им под стать. И можно целую минуту по бумажке читать, как зовут того или иного гостя, постоянно сбиваясь, ломая язык и проклиная безудержную фантазию родителей, назвавших так ребенка.

По городу мы проехали без особых проблем. Я не ощутила ни одной кочки. Но вот минут через пять после того, как пересекли городскую черту, меня начало штормить из стороны в сторону. Лежать стало невозможно, потому что запросто могла оказаться на полу. Пришлось сесть. Начало мутить от дикой качки: рессоры кареты не справлялись с огромными выбоинами, образовавшимися после ливня. Отодвинув шторку, я открыла окно и высунула наружу голову.

Как же хорошо-то! Прохладный свежий воздух. Жалко только, что темно и ничего вокруг не видно, чёрные тучи закрыли почти весь небосвод, ощущалось даже кожей, что грядет какое-то бедствие, и невозможно было отвлечься на природу вокруг.

Послышался тихий писк, похожий на жужжание огромного комара. А затем хруст дерева. Благодаря отличному слуху проблем вычислить, откуда исходит звук, не составило. И я с интересом уставилась на белоснежное оперение длинной стрелы, торчащей в боковой стене кареты. Ещё бы пара сантиметров вправо, и она бы попала в дроу, сидящего на козлах…

Глава 16

Я с огромным интересом начала рассматривать стрелу, которую видела впервые. Подивилась красивым, ровно подстриженным перьям. И только потом до меня дошло, что секунду назад она могла воткнуться мне прямо промеж любопытных глаз. По спине пробежал холодок… Раздался ещё один свистящий звук, но я уже ничего не успевала сделать. И почему я так и не взяла сковородку… Хотя, даже возьми я её, чтобы изменилось?

Мой рот приоткрылся, а я готова была заорать, однако не от ужаса, а прокричать имя дроу, который куда-то ускакал…

— Э-э… — раздался хрип вместо крика. И чёрная тень налетела на меня, скрыв от взора тех, кто таился в темном лесу.

С хрустом разломилась стрела и упала на землю, и колесо кареты, под которое она угодила, переломило древко стрелы ещё несколько раз, а белые перья окрасились в коричневый, когда их вдавило в густую грязь.

Тень заклубилась вокруг меня и, повисев с секунду около, так же стремительно, как и появилась, улетела бесшумно в глубь непроходимого леса. Не хрустнула ни одна ветка, не колыхнулся ни один листик. Словно тень, в которую умеет превращаться Эран, была бесплотная. Это бы объяснило то, как он с легкостью проходит через запертые двери. Но как он тогда смог остановить стрелу, будучи в подобном состоянии?

Дроу, сидящий на месте кучера, подхлестнул лошадей, и они понеслись быстрее. А меня затрясло по всей карете, бросая из стороны в сторону. Однако я