По ту сторону звезд - Эдмонд Мур Гамильтон

– Послушайте, девушка говорит разумно – пробормотал Отто. – Ларстан рассчитывал воспользоваться нашей помощью, чтобы завоевать Тун. Что ж, теперь он лишился нашей помощи, так что он атакует Туна раньше, чем мы сможем помочь другой стороне.

– Ты прав, – медленно произнес Капитан Будущее. – Похоже, наш приезд сюда ускорил окончание борьбы.

Тогда Мозг задал вопрос тунианской принцессе:

– Вы сказали, что ваш народ всегда мешал народу Кора добраться до места рождения материи. Но вы сами никогда не летали туда, чтобы раздобыть эту тайну для себя. Почему?

– Таков был приказ «наблюдателей», – торжественно ответила Тирия. – Давным-давно они постановили, что никто из тех, кто живет внутри облака, должен пытаться нарушить тайну места рождения материи. Мы, жители Туна, всегда подчинялись этому приказу, и когда кориане попытались ослушаться его, и мы помешали им.

– А кто командует наблюдателями? – озадаченно поинтересовался Капитан Будущее. – Ларстан сказал, что наблюдатели – только легенда.

– Ларстан солгал, – убежденно заверила его Тирия. – Наблюдатели – не легенда.

В этот момент раздался испуганный крик Грэга, все еще дежурившего в рубке.

– Хозяин, подойди сюда и посмотри на это!

Курт Ньютон добрался до рубки управления. Остальные последовали за ним. Грэг направил свою металлическую руку в пространство впереди.

– Что это? – озадаченно спросил большой робот.

В своем стремительном полете в глубь центральной дымки «Комета» преодолела огромное расстояние. Светящееся красное солнце Туна с его единственной планетой было ясно видно недалеко впереди. Но Грэг смотрел куда-то за красное солнце. Там, в отдаленной центральной дымке, смутно вырисовывался внушающий благоговейный трепет объект, которого никто из этих звездных скитальцев никогда раньше не видел.

– Это и есть то самое место рождения материи? – задыхаясь, спросил Отто.

Сияющая электронная дымка впереди почти ослепляла своей интенсивностью. Ее трепещущее сияние Авроры, струящееся наружу, подобно великим ветрам силы от космической бури, полностью скрывало огромный объект в центре так, что можно было разглядеть только его смутные очертания. Он был похож на колоссальную вращающуюся спираль белого пламени, его титанические «руки» простирались на миллионы миль. Но Курт знал, что это не могло быть пламенем. Эта спираль была средоточием невообразимых сил, на которые они смотрели – космическим водоворотом, который непрерывно выбрасывал ужасающие потоки струящихся электронов, чьи сверкающие вуали окутывали весь мир.

– И мы собирались узнать его тайну! – воскликнул Отто с невеселым смешком.

– Мы все еще можем это сделать, – твердо ответил Капитан Будущее. – Эта штука еще ужаснее, чем я себе представлял, но мы найдем способ приблизиться к ней и изучить ее. Но остальные Люди Будущего и астронавты продолжали с сомнением и благоговением смотреть на чудовищный, наполовину скрытый от них объект.

– Место рождения материи! – торжественно пробормотал Хол Джор. – Бьющееся сердце нашей вселенной, которое выбрасывает новую материю во все самые дальние пространства! Это меня пугает.

– Помните, что ваши миры нуждаются в тайне сотворения материи, – настаивал Курт. – В этой вращающейся буре силы есть секрет, который спасет Меркурий от смерти, и я намерен найти его, если это вообще возможно.

Тирия подняла глаза на Капитана Будущее. Ее бледное лицо было встревожено.

– Но вы же не осмелитесь приблизиться к месту рождения материи! – запротестовала она. – Это против древних законов – мой народ никогда не допустит этого.

– Но мы друзья твоего народа, Тирия, – напомнил Курт. – Мы хотим помочь им в борьбе с Ларстаном и корианами.

Тунианская девушка зловеще покачала головой.

– Боюсь, что даже в этом случае мой отец и дворяне Туна не позволят вам нарушить древний закон наблюдателей.

– Вот и новая беда! – сердито воскликнул Отто. – Может, нам вообще не стоит лететь на Тун? Мы могли бы отправиться прямо к месту рождения материи.

Курт покачал головой.

– Я обещал этой девушке, что верну ее на ее планету, – он повернулся к Тирии. – Тирия, ты постараешься сделать так, чтобы нам не помешали добраться до места рождения материи?

– Я использую свое влияние, но это принесет мало пользы, – призналась она. – Мой народ чтит закон наблюдателей.

– Корабли впереди, быстро идут на нас! – громко воскликнул Грэг.

Это были длинные, тонкие, похожие на иглы суда, которые двигались подобно летящим стрелам. И они были покрыты медью, как корабли зеленых людей, чтобы защитить их от электронного заграждения. Четыре корабля.

– Это часть патруля, который мой народ держит в космосе вокруг места рождения материи! – воскликнула Тирия. – Передайте им этот сигнал немедленно, или они откроют по вам огонь, – она быстро сообщила код из длинных и коротких вспышек, по-которым корабли Туна узнавали друг друга. Используя флюороскопические прожекторы, Курт Ньютон поспешно передал сигнал. Тунианские патрульные корабли замедлили ход и приблизились более осторожно.

– Как вы поддерживаете связь между вашими космическими кораблями? – спросил Курт девушку. – Если электромагнитные сигналы, то какой частоты?

Тирия сообщила радиочастоту, на которой ваши корабли поддерживали связь.

– Мы можем переключить теле-аудио-передатчик «Кометы» на эту частоту, – быстро сказал он.

Курт и Отто быстро поменяли настройки передатчика. Тогда Тирия смогла поговорить с капитанами двух тунских кораблей. После короткого разговора она повернула к Курту сияющее лицо.

– Они очень рады моему возвращению, – сообщила она Курту, – и передадут моему отцу на Тун мое предупреждение о возможном быстром нападении Ларстана.

Меньше чем через час «Комета» и корабль сопровождения пронеслись сквозь разреженную атмосферу единственной планеты, которая вращалась вокруг красной звезды.

Тун оказался иссохшим миром. Тускло-красные засушливые степи образовывали однообразный ландшафт, который изредка сменяли низкие холмы. Лишь в нескольких местах на замшелых красных равнинах и долинах поблескивали неглубокие ручьи. Крейсер эскорта направился к столице. Это был город из темного мрамора, улицы которого расходились от центральной площади, точно спицы в колесе. А возле оси на центральной площади и прилегающих улицах располагались правительственные здания.

– Здесь металла гораздо меньше, чем на Коре, – пояснила Тирия Капитану Будущее. – Мы не можем позволить себе использовать его в качестве строительного материала.

– Не могу этого понять, – проскрежетал Мозг. – Вы, туниане, могли бы сохранить тайну сотворения материи и возродить весь ваш мир.

– Но это было бы против воли наблюдателей, – ответила Тирия с легким вздохом.