По ту сторону звезд - Эдмонд Мур Гамильтон

– Что-то не так… Космос знает что, но весь дворец просыпается! – воскликнул Капитан Будущее, его лицо скривилось от тревоги. – Мы должны добраться до крыши, пока нас не отрезали!

Оставив Курта и остальных, Мозг без колебаний заскользил по темным трубам вентиляционной системы. Теперь Саймон знал дорогу, и его не задерживали никакие препятствия. Он добрался до того места, где в стене дворца открывался главный вентиляционный канал. Он задержался в устье трубы, чтобы на мгновение осмотреть место снаружи, прежде чем решиться выйти. Темные сады перед ним погрузились в мертвую тишину, если не считать редких шагов часового на дорожках. Огромный дворец, маячивший позади него, был черной, безмолвной массой, погруженной в сон.

«Надеюсь, в исполнении нашего плана не будет никакой заминки, – тревожно подумал Мозг. – Если Ларстан узнает, что происходит, раньше времени…»

Он хорошо представлял себе ярость и ненависть правителя, если тот обнаружит, что отряд Капитана Будущее пытается улизнуть.

Побуждаемый этой мыслью, Мозг плавно поднялся в темноту на своих невидимых тяговых лучах. Стражник, вышагивающий на своем посту вдоль одной из стен дворца, услышал лишь слабое шевеление в темноте над головой и увидел мелькнувшую черную тень.

«Ночная летучая мышь», – подумал часовой и пожелал, чтобы побыстрее наступил рассвет.

Все выше и выше поднимался Мозг. Теперь город Кор лежал под ним черной громадой, окаймленный тусклым морем, с рассеянным узором огней. Над головой сияло странное ночное небо этого мира, мягкое, расчерченное полосами и пятнами света.

«Эти электронные потоки, окружающее облако, и почти все остальное здесь происходят из места рождения материи, – подумал Мозг. – А мы до сих пор не знаем, где и как рождается материя».

Неожиданно у Мозга родилось предчувствие, которое не раз угнетало его во время приключений во вселенной. Он летел все дальше и дальше, теперь уже на большой скорости. Было очень холодно, но ни жара, ни холод ничего не значили для Мозга в его идеально изолированном футляре. Его зоркие глаза-линзы, постоянно двигаясь на своих гибких металлических стеблях, изучали местность внизу, мерцающую громаду медных хребтов на востоке и западе. Мозг летел вдоль долины Кора, следуя за сверкающей нитью реки. Наконец он распознал нужный изгиб реки. Фотографическая память никогда его не обманывала. Он сразу же повернул на восток и полетел над сверкающими скалами и гребнями медного хребта.

На равнине за хребтом Саймон засек точку света. Он тихо опустился и завис над ней. Это был лагерь корианских солдат, оставшихся охранять «Комету». Мерцающие очертания корабля, стоящего рядом с двумя коническими корианскими кораблями, были отчетливо видны Мозгу.

Все кориане собрались вокруг маленького атомного «костра».

Мозг отлетел за пределы лагеря, бесшумно скользнул к трем припаркованным кораблям. Люки двух корианских кораблей были открыты. В один из таких кораблей Саймон и нырнул в первую очередь.

Ни один из зеленых солдат не обернулся, когда он бесшумно проскользнул в один из их кораблей.

– Не должно быть никакой погони, когда я улечу отсюда, – пробормотал Саймон себе под нос.

Он не до конца понимал механизм электронно-реактивного движения корианского корабля. Сам корабль был пуст, и Мозг, застывший в его темной рубке, какое-то время изучал систему управления. Его тренированный ум быстро пришел к выводу, что некоторые тяжелые кабели, соединяющие различные части машины, жизненно необходимы для ее работы. Мозг сразу же использовал свои тяговые лучи как руки, чтобы отсоединить эти кабели. Он взял тросы с собой, когда покинул судно и перебрался на другой корианский корабль. Не потребовалось много времени, чтобы дезактивировать его таким же образом, а потом он выбросил жизненно важные для управления кораблями кабели в пустыне на некотором расстоянии от лагеря кориан.

Затем Мозг вернулся к «Комете». Запертый люк была обращена к корианским солдатам. Они стояли к нему спиной, но дрожащий свет их ламп освещал его. Мозг, как тень, скользнул к люку «Кометы». Серия быстрых нажатий на пронумерованные шпеньки замка привела в действие его хитроумный механизм. Люк распахнулся с тихим вздохом. Этот звук достиг ушей одного из кориан. Зеленый солдат увидел, как Мозг скользнул в открытую дверь.

– Чужаки крадут свой корабль! – закричал он. Он и его товарищи вскочили на ноги, выхватив свои огненные стержни.

Саймон уже прикоснулся к кнопке, которая захлопнула наружный люк шлюза. Он пронесся через знакомые внутренности «Кометы» в рубку управления, устроился в кресле пилота и направил магнитные тяговые лучи, которые были его конечностями, в разные стороны. Один из них нажал на кнопку, и циклотроны взревели. Затем луч переместился, чтобы ухватить штурвал и потянуть ее на себя, в то время как другой тяговый луч толкнул циклопическую педаль внутрь. Со всей мощью ракетного двигателя «Комета» с ревом устремилась ввысь. Мозг почувствовал легкую дрожь, когда сокрушительные потоки энергии ударили в него от огненных стержней кориан. Но он знал, что никакое оружие такой сравнительно небольшой мощности, как эти ручные огненные стержни, не сможет пробить корпус корабля Людей Будущего. Язвительно-юмористическая мысль пришла ему в голову.

«Я становлюсь настоящим боевиком. Отто будет гордиться мной».

Мозг мог умело управлять «Кометой», хотя обычно он избегал пилотирования корабля, как и других чисто физических действий. Теперь он повернул на юг, к городу Кор. Мозг не пытался использовать вибрационный привод. И старался, чтобы дюзы звучали приглушенно, до низкого гула, пока летел сквозь ночь. В поле зрения появились рассеянные огни города Кор. Мозг мельком увидел несколько конических кораблей, патрулирующих над городом. Он сразу же снизился, и «Комета» призраком скользнула, как темная тень, низко над крышами домов, направляясь к дворцу.

Саймон держал циклотроны на самой низкой возможной мощности, когда опускался на крышу дворца. Он горячо надеялся, что глухой гул не будет замечен стражниками вокруг дворца. Его надежды быстро рухнули. Когда он посадил «Комету» на плоскую медную крышу, он услышал отдаленные сигналы тревоги.

– Странный корабль на крыше! Вызовите капитана дворцовой стражи и передайте сигнал патрулю!

– Где же Курт и остальные? – встревожился Мозг.

Ни Капитана Будущее, ни его спутников на плоской крыше не было видно. И теперь из огромного темного здания под ними поднимался все более громкий шум криков и тревожных гонгов. Саймон знал, что через несколько минут стражники выйдут на крышу, но оставался невозмутимым.

С туманно светящегося неба вниз устремились пара конических корианских крейсеров. Черные дула их тяжелых огневых батарей выбрасывали потоки неистовой энергии, едва не задевавшие корабль Людей Будущего. Прежде чем корианские нападавшие успели подобраться ближе, Мозг нанес ответный удар. Одна из протонных пушек «Кометы» развернулась, целя в небо, когда Мозг быстро навел орудие. Он нажал на спусковой крючок, и бледный протонный луч взметнулся вверх и пронзил обоих нападавших. Оба корианских корабля закачались в воздухе, а затем с воем пронеслись сквозь темноту и разбились где-то в Дворцовых садах.