Призрак Оперы - Гастон Леру

В мыслях Рауль доходил до крайностей. Не зная, должен ли онжалеть Кристину или проклинать ее, он попеременно то жалел, то проклинал ее.Тем не менее он купил белое домино, маскарадный костюм в виде длинного плаща скапюшоном.

Наконец пришло время свидания. Надев маску, украшеннуюбольшим плотным галуном, и чувствуя себя клоуном в этом белом костюме, Раульсчитал, что выглядит посмешищем. Светский человек обычно не маскируется, идя набал в Оперу: это вызывает у людей его круга презрительную усмешку. Но однамысль утешала Рауля: его определенно не узнают. У маскарадного костюма было ещеодно преимущество: в нем Рауль оставался один на один со страданиями своей душии печалью своего сердца. Ему не надо было притворяться или превращать свое лицов маску, лишенную выражения: оно уже было скрыто маской.

Этот бал был особым празднеством, устраиваемым раз в год вчесть дня рождения знаменитого художника, который делал рисунки различныхторжеств, в прошлом соперника Гаварни, который своим карандашом обессмертилфантастически одетых весельчаков и традиционные кавалькады ряженых, покинувшихобщественный сад в Картилле. Предполагалось, что это будет более веселый, болеешумный и более богемный праздник, чем обычный маскарад. Там собрались художникисо свитой натурщиц и студентов изящных искусств, которые по мере приближенияполуночи становились все более шумными.

Рауль поднялся по большой лестнице за пять минут дополуночи, не останавливаясь, чтобы посмотреть на разыгрывающееся вокруг негозрелище: люди в многоцветных костюмах беспрестанно двигались вверх и вниз помраморным ступеням. Он не позволил ни одному скрытому за маской человекувовлечь себя в разговор, не отвечал на шутки и давал отпор дерзкойфамильярности некоторых масок, чье веселье было слишком уж фривольным.

Миновав главное фойе и с трудом вырвавшись из захватившегоего на один миг круговорота танца, он наконец вошел в комнату, о которой писалаКристина. Комната была заполнена людьми, она была своего рода перекрестком, гдете, кто намеревался поужинать в ротонде, сталкивались с теми, кто уже возвращалсяоттуда, выпив бокал шампанского. Отовсюду неслись крики, восклицания, пылкие ирадостные. Рауль подумал, что Кристина, вероятно, выбрала для их таинственнойвстречи эту переполненную комнату, потому что здесь в масках они будут менеезаметными, чем где бы то ни было. Юноша прислонился к двери и стал ждать. Ноего ожидание было недолгим. Кто-то в черном домино быстро прошел мимо и едвазаметно сжал кончики его пальцев. Рауль понял: Кристина.

Он последовал за ней.

– Это вы, Кристина? – спросил он тихо.

Она резко обернулась и поднесла палец к губам, вероятно,давая понять, чтобы он не называл ее имени.

Рауль молча шел за ней, боясь вновь потерять, после того какобрел таким странным способом. Он больше не чувствовал ненависти к ней. Теперьон даже был уверен, что Кристина не сделала ничего плохого, каким бы необычными необъяснимым ни казалось ее поведение. Он был готов все вытерпеть, всепростить – он был влюблен. А она, определенно, склонялась к тому, чтобыобъяснить ему свое странное отсутствие.

Фигура в черном домино оборачивалась время от времени, чтобывидеть, следует ли за ней белое домино.

Когда Рауль опять пересекал главное фойе, следуя за своимгидом, он не мог не заметить большую группу людей, толпившихся вокруг мужчины,чей костюм и эксцентричный внешний вид создавали сенсацию. Он был в одеждеалого цвета с большой, украшенной плюмажем шляпой на голове мертвеца. Ах, какаяэто была ловкая имитация головы мертвеца! Студенты вокруг восклицали ипоздравляли его, спрашивали, каким мастером и в какой студии сделана такаявеликолепная модель. Сама неуловимая с косой, должно быть, позировала для нее!

Человек в привлекшем всеобщее внимание костюме тащил засобой огромный красный бархатный плащ, который тянулся по полу, как полосаогня; на плаще золотыми буквами были вышиты слова: «Не прикасайтесь ко мне. ЯКрасная смерть, проходящая мимо».

Кто-то попытался прикоснуться к нему. Из алой перчаткипоказалась рука скелета и грубо схватила запястье этого безрассудного. Откостлявого, безжалостного пожатия смерти, с ощущением того, что никогда невырвется, мужчина вскрикнул с болью и ужасом. Когда Красная смерть наконецотпустила его, он убежал как сумасшедший, преследуемый презрительныминасмешками зрителей.

Как раз в этот момент Рауль подошел к ужасному участникумаскарада, который тут же повернулся к нему. Юноша чуть было не воскликнул:«Голова мертвеца из Перроса!». Он узнал его и уже намеревался броситься к нему,забыв о Кристине. Но она, охваченная каким-то странным волнением, схватилаРауля за руку и потащила вперед, подальше от толпы, через которую пробираласьКрасная смерть.

Кристина каждые несколько секунд оглядывалась назад идважды, казалось, видела что-то, что пугало ее, ибо ускоряла шаг, и этоприходилось делать и Раулю, как будто их преследовали.

Они поднялись двумя этажами выше в ту часть здания, гделестницы и коридоры были почти безлюдны. Кристина распахнула дверь ложи ижестом показала Раулю следовать за ней. Они закрыли за собой дверь. Виконтокончательно убедился в том, что это Кристина, когда она тихо велела емуоставаться в глубине ложи. Он снял маску и уже собирался просить ее снять свою,когда с удивлением увидел, что Кристина прислонилась к стене и чуткоприслушивается. Затем она раскрыла дверь, выглянула в коридор и сказала:

– Он, должно быть, поднялся в ложу «слепого». – И тут жевскрикнула: – Он спускается обратно!

Кристина пыталась закрыть дверь, но Рауль остановил ее,потому что заметил, как на верхней ступени лестницы, которая вела на этаж выше,появилась алая нога. И медленно, величественно Красная смерть в алых одеждахсошла вниз. Молодой человек вновь увидел голову мертвеца из Перосса.

– Вот он! – воскликнул Рауль. – На этот раз он не уйдет отменя!

Рауль рванулся вперед, но Кристина успела закрыть дверь.

– Кто это «он»? – спросила она изменившимся голосом. – Ктоне уйдет от вас?

Рауль попытался преодолеть сопротивление Кристины, но онаоттолкнула его назад с неожиданной силой. Он все понял или подумал, что понял,и впал в бешенство.

– Кто это? – спросил он гневно. – Этот человек, которыйскрывает за ужасной маской дьявольский дух кладбища в Перросе, Красная смерть?Это ваш друг, ваш Ангел музыки! Но я заставлю его снять маску, как снял своюсобственную, и на этот раз мы посмотрим друг другу в лицо, без маски илиобмана. Я узнаю наконец, кого любите вы и кто любит вас! Рауль разразился дикимсмехом, Кристина только жалобно стонала, скрыв лицо маской. Потом трагическимжестом подняла руки:

– Ради нашей любви, Рауль, вы не должны выходить! Он замер.Что она сказала? Во имя их любви? Никогда прежде она не говорила, что любитего. А ведь у нее было много возможностей сказать это! Она видела егонесчастным, в слезах, умолявшим о добром слове надежды, которое так и непришло. Она видела его больным, полумертвым от ужаса и промерзшим после тойночи на кладбище в Перросе. Была ли она с ним в то время, когда он больше всегонуждался в ней? Нет, она убежала! И после этого она говорит, что любит его?«Ради нашей любви».» Какое лицемерие! Все, чего она хочет, это задержать его нанесколько секунд, дать Красной смерти время скрыться. Их любовь? Она лгала…