Первая формула - Р. Р. Вирди

Под одним из облетевших деревьев на главном дворе стояла лудильщица. Помахивая большим алым веером, она направляла учеников к длинной лестнице. Обещала самые разнообразные безделушки и драгоценности, которыми торговал ее муж со своего фургона.

Несколько жонглеров, поднявшихся к Ашраму, бросали в воздух горящие с одного конца штуки, похожие на молотки. Оставалось лишь гадать, как огонь не распространяется по всей длине их снарядов и не обжигает руки. Молотки летели сплошной чередой, и в воздухе образовывались пылающие круги, отбрасывающие на лица проходящих мимо учеников оранжевые отсветы. Многие ребята кидали монетки в жестяную банку, стоящую у ног жонглеров.

Оценив их искусство, я достал один из девяти оставшихся у меня рандов и тоже кинул в банку.

Ближний ко мне жонглер выловил из воздуха горящий молоток и благодарно кивнул. Я улыбнулся, ответил ему вежливым кивком и пошел к Вороньему гнезду.

Сразу за дверью меня приветствовал Кришам с деревянным мечом в руке. Крутанувшись на месте, он нацелил на меня острие:

– А ну стой, бандит, неудачник! Ты предстал перед Атрамом, владыкой огня и меча. Вход сюда запрещен! Излагай свое дело, и я определю, могу ли тебя впустить.

Я закатил глаза и вытянул руку ладонью вперед. Настроения бороться со странностями обитателя Вороньего гнезда у меня сегодня не было.

– Я просто хотел повидать Имми, Кришам. Расслабься.

Парень не желал утихомириваться:

– Кто сказал, что ты имеешь право к ней попасть? Если найдешь этого Кришама, расскажешь ему, кто отправил тебя на встречу с Брамом.

Я заморгал. Никогда еще он мне не отказывал.

– Ты… э-э-э… С тобой все в порядке?

Вместо ответа Кришам бросился на меня с диким криком:

– Айееее!

Я с воплем отскочил назад и взмахнул посохом. Два деревянных орудия встретились с громким треском. Удар потряс мою руку, отдавшись болью в запястье. Потом точно будет ныть…

– Кровь Брама, Кришам! Что на тебя нашло? Кто такой Атрам, черт возьми?

– Ты что, глухой? Владыка огня и меча, который запрещает тебе вход.

Он сделал прямой выпад, целясь мне в грудь. Я вновь отбил его оружие посохом, и вновь инерция удара прошла по руке. Кришам порой слишком глубоко погружался в грани, и последствия собственных плетений оказывали на него сильное воздействие. Когда подобное случалось, он перевоплощался в Шеру, легендарного героя. До сих пор мне удавалось с помощью шутки выводить его из таких состояний. Стоило попробовать и сейчас – Кришам улыбнется и придет в себя.

– Но я не вижу здесь никакого огня.

Заглотит ли парень приманку?

Не заглотил… Отпрыгнув в сторону, он взглянул на свой меч:

– Верно замечено. Сейчас исправим.

– Э-э-э… Что?

Такого ответа я точно не ожидал. Кришам провел рукой по деревянному лезвию клинка и забормотал себе под нос. Я расслышал лишь «Гори!» и отпрянул, однако ничего не произошло.

Он вновь хмуро уставился на меч:

– А, да. Мне нужен огонь. Подожди немного, сейчас раздобуду, а потом спалю тебя дотла.

– Зачем же мне ждать смерти? – Я в свою очередь сделал выпад, пытаясь поразить противника наконечником посоха.

Кришам легко отбил мое оружие и направился к столу, где горела одинокая свеча. Тронув ее концом лезвия, вновь забормотал. Пламя быстро замерцало, перетекло на оружие, и он обернулся ко мне с пылающим мечом.

Я вытаращил глаза от ужаса и на миг лишился дыхания.

Кришам закрутился на месте:

– Пепел к пеплу, уголь, зола! Пылай, клинок, раскались добела!

Он дико взвыл и занес огненный меч над головой, явно намереваясь обрушить его на мой череп, но просчитался.

Сухое дерево прогорело мигом и превратилось в черный осыпающийся уголь. Пламя погасло.

Кришам заморгал, разглядывая плавающие в воздухе хлопья сажи:

– Ух… Должно быть, слишком мощное плетение – вот дерево и не выдержало. Хм… – Он воззрился на меня: – Ари, почему ты стоял столбом? Где я теперь раздобуду новый меч?

– Ну, купишь… – неуверенно сказал я, сомневаясь, что его интересует мое мнение.

– Нет, купить не смогу. Риши Брамья прошлый раз ругался, когда увидел меня с оружием, пусть и деревянным. Придется создать плетением, да только в Вороньем гнезде древесины не водится. – Он заговорщицки зашептал: – Кто-то ведь мне подскажет? Ладно, вопрос риторический, глупо его задавать.

– А нападать на меня не глупо? – прищурился я. – Надеюсь, ты вернулся в свое тело?

– Конечно. Погоди… Я разве уходил? Ничего не помню. – Кришам почесал подбородок. – Значит, это кто-то другой натворил тут дел? Я-то думал, что выскользну ненадолго, и вот забылся…

У меня отпала челюсть:

– Ты покидаешь Воронье гнездо без разрешения?

– Иногда, – прошептал он, прижав палец к губам. – Но всегда возвращаюсь до прихода риши Брамья.

– Куда же ты ходишь? И как?

Кришам сверкнул зубами в озорной мальчишеской улыбке:

– Создаю плетение и пускаюсь в разные авантюры. Мир велик, есть на что посмотреть. Порой становлюсь пиратом или, например, спасаю принцессу от свирепых голодных вампиров. – Он пожал плечами и вернулся к своему столу. – Кем хочу, тем и становлюсь.

Я слегка расслабился. Похоже, Кришам либо врет, либо у него очередное помутнение рассудка. Ну и бог с ним. Пора наверх.

– Мне бы попасть к Имми. Я пройду?

– Что? А, да.

Он отвел меня на следующий этаж и, открыв дверь, побежал вниз.

Девушка сидела у дальней стены спиной ко входу. Наверняка слышала, как я вошел, и все же не обернулась.

– Привет, Имми! Как ты сегодня? Я принес Шолу, хочешь?.. – Я запнулся, заметив на стене красные полосы. – Имми…

Слова застряли в горле, и я подбежал к девушке. Сел рядом, разглядывая ее руки, покрытые кровавыми брызгами. Снова перевел взгляд на стену.

– Ты опять?..

Она покачала головой:

– Нет. Хотя да.

Говорила девушка напряженно – каждое слово звучало словно нота, сходящая с перетянутой, готовой лопнуть струны. Словно звон стекла, которое вот-вот даст трещину.

Я погладил ее бедные пальцы, не зная, что еще делать в подобной ситуации.

– Что случилось?

– Обещай, что не будешь сердиться.

– Обещаю, – кивнул я.

– Подумала, как давно этим не занималась, но затосковала по Шоле и просто приложила руки к стене. Ничего не делала – только коснулась, клянусь. Потом сосредоточилась на плетениях. Клянусь, не для того, чтобы себя исцелить! Вдруг стало интересно, как выглядят мои ободранные пальцы. Обычные мысли, Ари, ничего больше, правда.

– Верю, Имми.

Я растер ее кисти нежными движениями, пытаясь изгнать из них холод. Хотел, чтобы Имми поняла: рядом живой человек, она не одинока.

Порой прикосновение теплой руки утоляет боль.

Воспользовавшись моментом, девушка прошептала формулу плетения. Я не расслышал ни слова, хоть