Гладиатор нового времени - Алекса Йейл

он опустил голову на постель. В лунном свете его влажные глаза поблескивали, отчего казались наполненными слезами. Снова заскулив, Паштет положил огромную лапу на кровать рядом со своей массивной челюстью. И опять заскулил.

Да что ж такое! В конце концов, ему ведь тоже было одиноко, верно? Возможно, потеряв хозяина, собаки чувствуют себя брошенными на произвол судьбы.

Когда Паштет в очередной раз заныл, Корделия похлопала по простыне рядом с собой. Он тут же вскарабкался на кровать и растянулся. В постели стало гораздо теснее. Положив голову на передние лапы, Паштет вперил взгляд в Корделию. Когда она умиленно посмотрела в ответ, он заерзал, пытаясь подобраться ближе к ней.

— Дружок, ты же меня раздавишь! — улыбнулась она, однако запустила пальцы в черную шерсть между мягкими ушами.

Паштет одобрительно засопел.

Устроившись удобней, Корделия потянулась и обеими руками обняла пса размером с нее саму. Мягкость густого меха успокаивала, мокрый холодный нос щекотал кожу теплыми выдохами.

Увы, даже отогнав одиночество, Корделия знала, что ей не уснуть. А вот Паштет за свой сон совершенно не беспокоился. Едва оказавшись в постели, он довольно вздохнул. Огромное тело расслабилось под ее ласкающими пальцами, шумное дыхание сделалось размеренным.

Что ж, пускай хоть кто-то отдохнет. Почему-то рядом с мохнатой скотиной, как назвал его Игнат, перспективы не казались ей столь мрачными. Просто нужно было тщательно все обдумать.

Первым на ум пришел Грин. Действительно ли он заключил сделку? Но зачем? Корделия отказывалась верить, что любимый старик не желал ей добра. Как и отказывалась верить, что отец поставил ее в потенциально опасную ситуацию.

В любом случае Корделию наверняка уже хватились. Она не представляла, реально ли вытащить ее из самого сердца оружейной локации, но не могла не надеяться на помощь семьи.

Вот только голос разума подсказывал, что Корделия что-то упускала из виду. Нечто неуловимое, мельтешившее смутными догадками на краю сознания.

****

Спешившись, Тиша слегка покачнулась, как это обычно бывает после долгой поездки. Она устала, это правда. Но усталость ее могла быть еще больше, если бы не электромотоцикл — одна из немногих ее личных вещей, — который был быстрее любой машины и не требовал частой дозаправки. Именно поэтому дорога до убежища, несмотря на свою протяженность, заняла всего шесть часов. Сейчас железный зверь напоминал породистого вороного после скачки — пышущая жаром холка, слой дорожной пыли на крупе.

К сожалению, быстрая езда также посадила аккумулятор, и Тише следовало поспешить, если она хотела успеть его зарядить. Где-где, а в метрополитене электросеть была мощной и надежной. Кто знает, будет ли таковая в следующем укрытии. Наверняка эвакуация была в самом разгаре, как и всегда, когда раскрывалось месторасположение очередного убежища.

— Как вернусь, сразу же помою тебя и покормлю, — пообещала Тиша, погладив руль мотоцикла и постаравшись не думать о том, какими жалкими выглядят ее беседы с собственным транспортом. За неимением друзей или даже просто товарищей ей больше и поговорить-то было не с кем.

Пройдя под искореженной покосившейся вывеской, Тиша сбежала по ступеням и направилась прямиком к Карлу, более чем уверенная, что он окажется на месте. Немудрено после маленького бунта, случившегося в его «королевстве».

Остановившись на повороте, она потерла живот, так и не прекративший болеть.

Из-за нужной ей двери доносились крики. Словно не выдержав накала страстей, лампочка в коридоре мигнула и погасла, впрочем, тут же загоревшись снова.

В кабинет — если можно так назвать переоборудованное помещение дежурного по станции — Тиша вошла без стука. Трое мужчин сразу же повернулись к ней. Она едва не выругалась. Из всех возможных раскладов ей выпал наихудший — разбираться с Карлом и его сынком одновременно.

Конечно, в иное время она могла бы дождаться, когда Карл останется один. Но не сегодня. Сегодня она не могла ждать. Сразу после этого бурного разговора, участницей которого должна была теперь стать и она, Карл наверняка уедет. А ей жизненно необходимо было как можно скорее получить то, в чем она так отчаянно нуждалась.

Разумеется, Шакал тоже присутствовал, куда же без него. Бессменный телохранитель.

Тиша давно научилась не вздрагивать при виде копии Дога. Ей всегда нравились большие мужчины, но, в то время как Дог был просто крупным, его близнец — огромным. Чудовищно, противоестественно высоким и широкоплечим. Хотя, если задуматься, она бы в любом случае не боялась Дога. Он никогда не пугал ее, даже когда был еще диким пареньком двенадцати лет отроду.

А вот Шакал… Какое же подходящее имя! После исчезновения Дога Тиша инстинктивно потянулась к нему, но очень быстро поняла, насколько близнецы не похожи друг на друга. За одинаковым фасадом крылся совершенно разный интерьер. Шакал с детства был таким — отбирал у младших братьев еду и скудные их пожитки. Любил демонстрировать силу, особенно когда противник был явно слабее. Просто Тиша, в те времена еще маленькая девочка, этого не замечала — для нее существовал только Дог. Пока он не пропал. Сперва проявивший показную теплоту Шакал затем начал использовать Тишу, чтобы понравиться хозяевам, получить дополнительные пайки или избежать наказаний, перекладывая вину на хрупкие девичьи плечи. Вскоре она уже избегала его, как чумы. С годами его интеллект угасал, а злоба возрастала, превосходя повышенную агрессивность, свойственную всем самцам проекта.

У каждого из братьев мутации пошли по своему пути. Насколько знала Тиша, Грин так и не нашел причину этого. Путем проб и ошибок старик выяснил, какие люди легко поддавались необходимым генетическим изменениям, инициированным его вакцинами, а какие — мутировали безобразно, болезненно, теряя разум и человеческий облик. Проблема состояла в том, что, будучи запущенным, процесс становился неконтролируем и непредсказуем. По задумке безумного ученого Дог должен был стать мощнейшей боевой машиной, самым сильным из одиннадцати сыновей одной матери, однако все пошло не по плану…

— Тиша, милая моя, где же ты была? — воскликнул Карл. — Мы тебя заждались!

— Я только приехала, — ответила она, внутренне содрогнувшись. Рано или поздно ей все равно пришлось бы сообщить о результатах перестрелки, но сейчас обстоятельства были наименее благоприятными. — Мне ведь приказали вернуть Корделию.

— И как? Вернула? — заботливо осведомился Карл, ничуть не удивленный. Видимо, он был уже в курсе.

— Нет, — стиснула зубы Тиша.

— Где она? — шагнул вперед блондин, встав рядом с ней. — Поганец мертв?

— Ранен. Возможно, смертельно, — добавила она, хоть и знала, что при должной медицинской помощи шансы Берта на выживание были высоки.

— Выходит, он жив? Тогда какого черта ты здесь? — практически набросился на нее Ник. — У тебя пули кончились? Винтовку заклинило? Объясни мне,