Академия Горгулий. Тайна ректора - Лена Александровна Обухова

– Да. Он обвинил Энгарда в убийстве отца и вызвал на поединок.

– С чего вдруг? – нахмурился Бенсон. Мелиса красноречиво посмотрела на него, и непонимание на его лице сменилось удивлением. – Так это правда?

Она не ответила, но он и так все понял. Во всяком случае, вопросов задавать не стал.

– Энгард отказался от поединка, потребовал суда главы рода, чтобы объяснить, как все было, но Ламберт не захотел слушать и пригрозил сжечь замок, если Энгард не станет с ним драться, – закончила рассказ Мелиса. – Вот ему и пришлось.

– Это хоть как-то объясняет ярость атаки, – пробормотал Бенсон. – Я был на месте… гибели Колта. Там ничего не осталось. Только пепел.

– Разве это нормально? – удивилась Мелиса, и в голосе ее послышались нотки надежды. – Разве огонь драконов способен совсем ничего не оставить?

– А я знаю? – Бенсон как будто возмутился. – Я второй раз в жизни видел дракона. Но тогда в мертвых землях он сжег шатающихся очень качественно.

– Да, но все же что-то осталось, – возразила Мелиса. – Какие-то мелочи, части одежды, металлические предметы, даже… фрагменты тел…

– Мертвецов было много. А времени у Рабана мало. В этот раз была всего одна цель и много злости. Судя по всему.

– Он словно обезумел, – задумчиво протянула Мелиса, воскрешая в памяти лицо Ламберта, когда тот вызвал Колта на поединок. И потом, когда он вернулся в замок. – Ему что-то будет за это?

– Не думаю. Рабан лорд этих земель. И как однажды было верно замечено, он здесь закон. Тем более, если был брошен и принят вызов. Я могу лишь задокументировать факты и сохранить происшествие в архивах миллиты.

Мелиса молчаливо кивнула: сама все прекрасно понимала.

На какое-то время в холле воцарилась тишина, каждый размышлял о своем, пока Бенсон не задал новый вопрос:

– Как Ника?

– А как ты думаешь? Ее жених убил ее отца…

Мелиса выразительно посмотрела на него, и ее взгляд говорил куда больше, чем прозвучало на словах. Судя по тому, что Бенсон торопливо отвернулся и вздохнул, он все понял.

– Ей нужно уехать отсюда. Как можно скорее, – огорошил он. – Вероятно, вам обеим стоит на какое-то время исчезнуть.

– С чего вдруг?

– А ты не понимаешь? – теперь Бенсон красноречиво посмотрел на нее. – Совет правления или как минимум эффер Урлан уже пытался добраться до Ники. Из-за ее способностей к некромантии. А теперь стало доподлинно известно, что Колт умел оборачиваться. И Рабан умеет. Другие драконы тоже захотят это делать. И у кого они станут выпытывать секрет, как думаешь? Наверное, не у одного из своих лордов. А вот вас – бывшую жену и дочь Колта – защищать больше некому. Сомневаюсь, что помолвка с Рабаном остается в силе.

Сердце Мелисы забилось быстрее. Все это не пришло ей в голову, но Бенсон наверняка был прав. Вот только…

– Нам некуда идти.

– Я могу помочь.

Эмоции сработали быстрее, чем на предложение успел откликнуться разум. Мелиса помотала головой, чувствуя, как слезы снова подступают к глазам, и устремилась к двери, успев бросить на ходу:

– Мне не нужна твоя помощь!

– Лиса!

Она собиралась хлопнуть дверью, но Бенсон оказался быстр и успел ее перехватить, закрыл за собой лишь с едва заметным раздражением.

– Сейчас не время для старых обид. Речь о твоей безопасности…

– Обид? – возмущенно переспросила Мелиса, поворачиваясь к нему, хотя уже не могла скрыть слезы на глазах. – Ты убил моего брата, Брент! Ты называешь это обидой?

– Я много раз повторял и повторю снова, – тихо, но очень отчетливо проговорил он, глядя ей в глаза без смущения. – Это был честный поединок. Твой брат нарушил закон, а я его защищаю. У меня не было выбора. Кроме как дать ему убить себя. Это сделало бы тебя счастливой? Скажи мне, Лиса, ты считаешь, что тогда должен был умереть я? Ты этого хотела бы? Брату ты бы простила мою смерть?

– У тебя был выбор, Брент. Ты мог не преследовать его! Мог дать Эдвину уйти… Если бы ты действительно любил меня, ты сделал бы это. Переступил бы через закон, через чувство долга. Но карьера миллита оказалась для тебя важнее. И ты выбрал переступить через меня.

Мелиса впервые произнесла это вслух. Возможно, впервые призналась даже самой себе. Не только смерть брата мучила ее все эти годы и не давала простить, но и осознание того, что на ее чувства наплевали, что любимый человек ее не пожалел.

Она не хотела это понимать, но Энгард попросил хотя бы попытаться разобраться в своих отношениях с бывшим женихом, и Мелиса против воли задумалась обо всем. А теперь, когда та просьба оказалась последней, она почувствовала себя обязанной быть откровенной, хотя каждое слово причиняло боль, словно резало острыми краями, пока она выталкивала его наружу.

Бенсон застыл. Он выглядел растерянным, сбитым с толку, не верящим собственным ушам.

– Так вот как ты думала все это время? Думала, я сделал это ради продвижения по карьерной лестнице?

– А для чего еще?

– Для тебя!

Она почти задохнулась от возмущения, услышав это.

– Меня? Ты убил моего брата ради меня?

– Эдвин был бунтарем, но в то же время оставался избалованным мальчишкой, неспособным отвечать за свои поступки. Он попытался сбежать, но бежать ему было некуда. И куда бы он пошел, как ты думаешь? К родителям! К тебе… И я знал, чем дело кончится: вы бы попытались ему помочь, попытались спрятать от гнева драконов. Скажешь, не так?

Мелиса не сказала. Конечно, они бы ему помогли. Какие могут быть варианты?!

– И это сделало бы вас соучастниками, Лиса. Его бы все равно нашли, арестовали и казнили. И вас вместе с ним. Тебя, твоих родителей, твоего второго брата… Всех вас! Драконы не прощают бунтов и измен. Я не мог этого допустить. Не мог допустить, чтобы из-за глупости одного мальчишки погибла вся ваша семья. Не мог допустить, чтобы погибла ты… Может быть, ты будешь ненавидеть меня до конца жизни, но ты жива! И ты будешь жить… Я все для этого сделаю.

Это было уже слишком. Держать себя в руках стало невозможно, и слезы хлынули по щекам. Мелиса закрыла лицо ладонями, оплакивая то ли Эдвина, то ли Колта, то ли саму себя и свои так и не сбывшиеся мечты.

Когда Бенсон подошел, она не пошевелилась. И не воспротивилась, когда он обнял ее, позволяя себе утешение, которое воображала всего несколько минут назад.

Глава 15

Когда за Мелисой закрылась дверь и в комнате осталась только тишина, Ника выдохнула с облегчением. За неполный год она успела