Придон - Юрий Никитин

Он покачивался в седле, слушая перестук копыт, но уши допилии другие шумы: странные, не человеческие, но и не звериные. Эта земля все ещеиногда являла следы дивных народов, курганы встречаются как недавно насыпанные,так и совсем размытые дождями и ветром, а сколько их, как говорят старики,вообще уже развеяно ветрами? Но там, в глубине, спят тцары-великаны, сжимаязачарованные мечи. В темноте ждут своего часа сундуки, полные золотых монет,драгоценностей, дивных украшений, корон из золота, украшенных самоцветами…

Почти всякий, заночевавший в этой степи, потом рассказывал,вздрагивая и бледнея, о дивных видениях, что являются спящим и даже не спящим,как прямо из ночи выходят тени погибших ранее, просят либо отомстить, либопередать весточку родне… а как ее передать, если с той битвы прошла тысячалет?.. Иные, говорят, даже указывают на закопанные ими клады, но опять же сусловием, чтобы передали половину оставленной дома родне погибшего. И горетому, кто клад выкопает, а не поделится с теми, на кого указано!

* * *

Если бы дракон сумел подняться еще выше, чтобы охватитьвзором все земли Куявии, то весь обширный край, где куявские пашнисоприкасаются с артанскими, показался бы окруженным раскаленной дугой. Все ещевроде бы мир, но мелкие отряды удальцов, что не подчинялись никому, постояннонападали на куявские селения, грабили, убивали, уводили в неволю. С каждым днемих становилось все больше, набеги становились чаще, смелее.

Куявские дозоры не успевали перехватывать смельчаков. Встолицу летели жалобы, но Тулей пребывал в нерешительности. Такие отряды, помирному договору с Артанией, куявские охранные войска могли перехватывать ипоступать с ними по своему усмотрению, ибо те выступали без позволенияартанского правителя, это были просто набеги расшалившегося соседа.

С другой стороны, Тулей чувствовал себя чуть ли не виноватымперед артанами, ибо их герой Придон добыл такой ценный для Куявии меч богаХорса… а сам как будто оказался обманут коварным властителем Куявии. И хотя этоне так, но об этом как о хитроумном обмане говорили даже в Куявии. Одни снасмешкой над Тулеем, другие – над артанином, которого их умный и хитрыйтцар провел так ловко.

Хуже того, со стороны Артании в небе появлялись грозныезнамения, настолько ясные, что даже простые люди толковали с легкостью: облакадвигались, как снежная лавина, превращались в жуткие оскаленные морды, а когдарассыпались, на их место надвигались новые, еще более жуткие, как и водится уартан, где на место погибшего дикаря встают трое новых.

Солнце вставало странно мутное, вокруг луны появились круги,а когда круги исчезли, остались рога, что сулило еще большие бедствия. Чащеобычного гремели весенние грозы, реки выходили из берегов и смывали целыедеревни, птицы кричали тревожно, были замечены толпы мышей, что двигались из леса,тоже не к добру, знающие люди толковали как великие несчастья, что придут изСтепи. Ночью видели большую хвостатую звезду, что двигалась с запада на восток,жрецы спешно приносили жертвы, стараясь правильно истолковать посланное богамидля них знамение.

Конное артанское войско в нетерпении ускоряло бег, ибовпереди – проклятая Куявия! Разведчики вовремя отыскали брод через широкуюкордонную реку, с ходу перешли на ту сторону, а там пошли уже не плотным ядром,а полукругом, забивая по дороге дичь, дабы было чем прокормиться ночью и наследующий день. Двигались через прикордонную полосу, дивились, что в этих дикихкраях караванщики проложили дороги.

Раньше здесь был только ковыль, перекати-поле да заросликрасных маков. Но дальше, уже на следующий день увидели впереди густые рощи,даже леса. По большей части они тянулись по берегам мелких речек, а так какречек здесь множество, то леса сливаются в нечто огромное, дремучее,непроходимое, где образовывались собственные болота, упрятанные от солнечныхлучей зелеными кронами.

Часто между речками оставались затопляемые по весне низкиеместа, где в остальное время растут густые кусты, совсем иногда низенькиезвероватые деревья, а на приподнятых вершинах густая сочная трава, где визобилии водятся толстые жирные зайцы. Вообще в тех низинах зверявидимо-невидимо, иногда земля, казалось, начинает рябить и двигаться, это шлимогучие бородатые туры из одного леса в другой, так же часто проходили стададиких кабанов, даже медведи часто забредают в это безлесье, привлеченные тоягодами на кустах, то пчелиным медом.

Недавно прошли теплые дожди, Степь стала зеленой. Трава заночь подрастала на ширину ладони, и, когда основное конное войско двинулось кграницам, верхушки сочных трав щекотали коням брюхо. Они двигались как по зеленомуморю, легкий ветерок гонит навстречу точно такие же волны, в прозрачной зеленикипит жизнь, подобно крохотным ярким и юрким рыбкам снуют жуки, муравьи,ползают неторопливые гусеницы и пугливые палочники, скачут и счастливо верещаткузнечики, птицы поспешно вьют гнезда и звонким пением подзывают красоток, апотом сердитыми криками сообщают, что здесь удел уже занят…

Воздух гудел от множества пчел, шмелей, все наперегонкиустремлялись в распускающиеся цветы, жадно собирали мед, толкались и пихались, бабочкипорхали над травами, дергаясь из стороны в сторону, словно не решались, какойцветок выбрать, из-за чего птицы промахивались, куда проще схватить стрекозу,быструю, но предсказуемую в полете.

Степь гудела от пчел и шмелей, звенела от птичьих криков, совсех сторон вспархивали из кустов и травы птицы, выскакивали зайцы и мелкиекозы. Запах стоял весенний, свежий, еще не медовый, как пахнет в разгаре лета,но Придон чувствовал, что голова начинает кружиться от счастья.

Вяземайт молча указал в небо. Два орла застыли в небе,широко раскинув крылья, словно начертанные на тверди небосвода темные знаки.

– И что это значит? – спросил Придон.

– Победа, – ответил коротко Вяземайт.

Он коротко взглянул в глаза Придону, сдержанно улыбнулся.

– Прекрасный волхв, – сказал Придонязвительно. – На что ни укажешь, что ни попросишь истолковать, у него одинответ: победа. Победа над проклятой Куявией!

Вяземайт кивнул, губы все еще улыбались, но глаза сталисерьезными.

– Вот видишь, Придон, – сказал он мягко, но печальпрозвучала в его словах. – Ты уже говоришь и думаешь… или хотя быпонимаешь, как тцар. Как тцар Артании! Нам предначертано ворваться в Куявию иразнести ее вдребезги. Не страдай и не терзайся. Мы всего лишь выполняемпредначертание свыше. Мы не виноваты. За нас в ответе бог.

Солнце еще пряталось за краем земли, только в небе вспыхнулопервое облачко, когда основное конное войско перешло вброд реку и двинулось постепи, что ничем не отличалась от степи по эту сторону, но это уже проклятаяКуявия, страна изнеженных мужчин, роскошных женщин и проклятых колдунов.

Всадники мчались, пригнувшись к конским шеям, неслисьнастолько тесно, словно гигантская саранча двигается по земле, пожирая все,истребляя, затаптывая, набирая мощь, но уже скоро отрастут крылья, и пешая саранчавзметнется в воздух, станет еще страшнее, ужаснее.