Книжный магазинчик Мэделин - Мэри Энн Марлоу

Впрочем, я знала, что скажет Макс. Что лучше быть одной, чем с неподходящим мужчиной. Черт, да он сам ни с кем не встречался с тех пор, как я вернулась в Орион. Похоже, его это не беспокоило. Даже в одиночестве Макс был успешнее меня.

– В полном порядке. Спасибо за помощь.

– Все могло бы быть иначе.

Я помедлила. Не стоило спрашивать, не стоило давать ему повод навязывать свои торговые предложения, но что-то в выражении лица Макса заставило меня задать вопрос:

– Ты о чем?

– Я тебе не враг. – Он облизнул губы и сделал шаг вперед. – Не понимаю, почему ты перестала мне доверять.

Вот бы рассказать ему про тот раз, когда я училась кататься на коньках, и Макс обещал держать меня, но отпустил, решив, что я справлюсь самостоятельно. В итоге я ободрала коленку, хотя проехала целую минуту, пока не поняла, что Макс отстал.

Затем мне почему-то вспомнился десятый класс, когда мы украли упаковку пива из шести банок и устроились в беседке – безумно счастливые и совершенно не ощущавшие страха. Слабачка Лейла уснула на скамье. Мы с Максом пошли гулять вдоль ручья, мы хохотали, притворяясь более пьяными, чем были на самом деле. С моста смотрели на водный поток, воображая себя свободными от всех запретов. Наши взгляды встретились.

Макс тогда сказал:

– Никогда не представляла, каково это будет, если мы поцелуемся?

Мой разум был затуманен, и не важно, представляла ли я наш поцелуй раньше, – как только Макс произнес эти слова, я не могла больше думать ни о чем другом. И поцеловала его.

На мгновение меня накрыло волной облегчения, и исчез подростковый страх показаться непривлекательной. Потом Макс запустил ладони в мои волосы, а я прикусила его губу.

Нас осветили фары приближающейся машины, и мы отпрянули в стороны.

– Ничего не было, – выпалила я.

Мы больше об этом не упоминали, и я никому не рассказывала о том, что случилось. Даже Лейле. Я доверяла Максу, считая, что ничего плохого из этого не выйдет. Возможно, если бы мы прямо и по-честному обсудили естественный интерес к поцелуям, наши дружеские отношения не стали бы такими натянутыми, но мы были еще детьми. Честно говоря, подобный разговор меня пугал. Вскоре после этого Макс стал все время проводить за учебой, стараясь затмить меня в плане образования. Чтобы соперничать с ним, мне пришлось заниматься вдвое усерднее. К одиннадцатому классу мы вступили в бесконечную битву за превосходство.

Я посмотрела на нынешнего Макса и сказала:

– Доверие здесь ни при чем. Просто я в тебе не нуждаюсь.

Он шумно сглотнул и пулей вылетел из магазина.

Как бы я ни старалась выкинуть наш разговор из головы, остаток дня я снова и снова проигрывала его в голове. Наверное, стоило извиниться, но мне почему-то было приятно, что Макс потерял самообладание. Когда он злился на меня, мы хотя бы становились равны.

Вопреки воображаемому совету Макса – а может, именно благодаря ему, – я взяла телефон и написала три слова: «Ты сейчас занят?».

Через пятнадцать минут Питер ответил: «Работаю».

В субботу днем. Ну конечно.

«Просто хотела сказать…». И что же я хотела ему сказать? Что я еще не сказала? «Мне жаль».

Я ждала ответа, переживая, что это было чересчур, но телефон наконец звякнул.

«Мне тоже».

Через пару секунд пришло следующее сообщение: «Что будете обсуждать на ближайшей встрече книжного клуба?»

Расстроенная, что он так быстро сменил тему, я ответила: «Унесенные ветром».

И тут до меня дошло. Неужели он собирается?.. «Думаешь принять участие?» – отправила я следом.

Хотела ли я этого?

Представьте ситуацию: в самом разгаре лекция Чарли о спорном характере «Унесенных ветром» с современной точки зрения. Распахивается дверь, как тогда при появлении Дилана, только внутрь заходит Питер, будто он тут хозяин. В принципе так и есть. Он подойдет прямо ко мне, встанет на колени, не боясь запачкать сшитый на заказ костюм, и скажет: «Мэдди, я пробовал жить без тебя, но разве можно прожить без самого главного? Я был не прав. Позволь мне вернуться».

Только этому не бывать. Он слишком заботится о своей одежде и никогда первым не признает, что совершил ошибку.

Ответа на мой вопрос не последовало. Как типично.

Я повернулась к ноутбуку и смотрела на мигающий курсор сквозь выступившие слезы, пока не осознала, что не стану писать о том, что мне хотелось бы спасти. Магические силы иссякли. Даже Рейн, придуманный мною герой, не мог понять, как спасти себя и любимую женщину. По крайней мере, у героини было более чем достаточно могущества, чтобы помочь им обоим. Если бы только я могла попасть глубоко внутрь и найти волшебный колодец, то перенеслась бы из одного мира в другой.

Правда, я уже не знала, какой мир выбрать.

Магазины в воскресенье не открывали из-за настойчивого требования Джентри посвящать «день Господень» общественным работам. Не все поддержали это предписание, но в какой-то момент перед моим возвращением в город совет проголосовал «за», и Джентри больше не выносил этот вопрос на повторное рассмотрение.

Так что по воскресеньям, до или после церкви, мы организовывали благотворительные забеги на пять километров или собирали сломанные ветки. Ближе к семи утра приходило электронное письмо, требующее явиться на Мэйн-стрит. Подписывал его весь совет, однако на месте только Джентри стоял с планшетом для бумаги и отмечал имена пришедших трудоспособных жителей.

Звук оповещения в моей личной почте раздался, едва я слезла с кровати. Нас созывали.

Пришли все местные предприниматели, поэтому справились мы очень быстро. В верхней части улицы Макс помогал Шоне, даже не глядя в мою сторону – ну и пусть. Я убрала несколько веток с тротуара.

– Ты взяла не все ветки! – крикнул Джентри. – Маленькие тоже не пропускай. – Он хлопнул в ладоши, будто возглавлял школьную постановку «Бриолин». – Кстати, Мэделин, я слышал, у тебя вчера отключился свет. Вызови электрика и убедись, что все в норме.

– Но…

– И твою витрину опять испортили.

Я повернулась и увидела: какой-то хулиган специально нарисовал буквы П и Л, переименовав магазин в «Пламенный мох». Черт, теперь придется перекрашивать. Опять лишние траты.

Джентри заметил, что Мидж раздает всем стаканчики с лимонадом, и направился прямиком к ней, размахивая пальцем.

– Мидж, не отвлекай людей от работы.

Через час Джентри объявил состояние тротуаров, улиц и других мест общего пользования удовлетворительным и отпустил собравшихся – как раз близилось время церковной службы. Перед уходом он напомнил всем членам городского совета о подготовке мероприятий к Дню независимости.